За все приходит расплата, в том числе и за неосмотрительное доверие тем, кому когда-то помог и возвысил. С другой стороны, прекрасно понимал, что нахожусь не на своем месте и стал случайным человеком управляющим одним из сильнейших кланов. С минуты на минуту все решится, но исход очевиден для всех. Охрана боится встречаться со мной взглядом, слуги же смотрят дерзко, словно зная наперед, чем закончится совет. Предстоит держать марку до конца и делать вид, что ничего не замечаю. И ведь ничего невозможно изменить и переиграть! Да и так же бы поступил, если отмотать время назад.

— Наконец-то! — поморщилась при моем появлении в зале совета, жрица клана.

Вельда выглядит превосходно, недавно получила омолаживающие зелье и оделась что та легкодоступная девка. Декольте такое, что грудь готова вывалиться, разрез на подоле до бедра. И никто не скажет, что разменяла восьмой десяток. Ну, старейшему советнику и вовсе под двести лет, так что она не такая и старая. Айзах, не к ночи будет помянут, и тот вернулся из своих владений в пустыне, где последние двадцать лет обитал. Вальяжно сидит и оглаживает бороду, демонстрируя на пальцах боевые перстни.

— Здравствуй, Алесандр, — не делая попытки даже привстать, буркнул Айзах.

Молча кивнул, направляясь к своему месту во главе стола. Напряжение в воздухе, глава стражи клана уткнулся в лежащие перед ним бумаги. Сурган продался, ему пообещали владения в горах, три шахты по добыче самоцветов. Или думают, что у меня не осталось преданных людей? Глупцы! Их замыслы разгадал, да и другого быть не могло. Могу ли переломить ситуацию в свою пользу? Еще пару дней назад планировал поставить точку на сегодняшнем совете. Да только не совладал с наведенным проклятием, не сумел избавиться от яда, которым попотчевала одна из наложниц. Моя магия замерла внутри груди и медленно умирает. Было бы время, то я сумел излечиться, недаром одно из умений дарованное богами при рождении не что иное, как врачевание. Увы, оно не котируется в моем мире и считается чем-то сродни плебейским занятием. Другое дело темная алхимия, с ее помощью Вельда выглядит, что та молодка. А ведь страшно представить, какие ингредиенты использовались для приготовления омолаживающего зелья.

— Гхм, — кашлянул в кулак Айзах, — мы собрались, чтобы получить подтверждение в способности править кланом и землями империи главой клана. Все ли с этим согласны?

Тишина! Жерон, командующий армией и флотом, являющийся одним из моих близких помощников и тот смотрит в стену.

— Каков приговор? — криво интересуюсь, наливая себе из графина в стакан воды.

— Ты подписываешь отречение, — произносит Вельда и не скрывает торжествующей улыбки.

— Что дальше? — задаю вопрос, делая небольшой глоток.

— На твой выбор, — пожимает та плечами, а потом поясняет: — Оставить тебя в живых мы не вправе, сам понимаешь. Остается всего два варианта.

— Плаха или яд, — задумчиво киваю, размышляя, а не попытаться ли подороже продать свою жизнь?

Моих сторонников в замке почти нет, всех распустил, выдав солидные вознаграждения за службу. Присягнут ли они новому главе клана или попытаются убраться из этих земель? Это им решать, с запечатанной магией, убивающим ядом могу надеяться только на кулаки и артефакты. И все же бы я поборолся, не знай, что уже ничего не исправить.

— Алесандр, ты возвысил наш клан и за это тебя будем помнить, — негромко произнес Айзах. — Не скажу, что воздвигнем памятник, но траур трехдневный объявим. При условии, что смиришься и все сделаешь правильно.

— Господин, — не глядя на меня, произнес Сурган, — стражи и армия ни один ваш приказ без одобрения совета клана не выполнят.

Бессмысленно спрашивать, чем им не угодил. Каждый из присутствующих преследует свои цели. Даже если и сумею одного двоих за собой в небытие потянуть, то от этого только остальным путь расчищу. Нет, пусть уж как скорпионы в банке остаются и грызутся между собой. Глядишь, да и их сместят. И все же, я потянулся к своему дару, стараясь призвать боевые плетения. Пшик! Ничего, только болью резануло по сердцу. Зато отчетливо осознал, что дар уже не вернется, он по капли из меня источается и его остались крохи, за которые и держится душа. Еще доступны бытовые заклинания, но тот же огонь в камине с трудом разожгу. Кому из присутствующих достанется магическая печать клана? Ведь из-за нее весь сыр-бор! Поэтому-то и не прирезали в кровати или в одном из коридоров. С собой ее унести не получится, но и передавать добровольно не собираюсь. Собравшимся на совете нет доверия, оказаться в антимагических браслетах и доживать свой век овощем тоже не собираюсь.

— Плаха, — коротко произнес я, а потом добавил: — Только так печать клана окажется у одного из вас.

Собравшиеся переглянулись, во взглядах подозрительность и недоверие. И как они вокруг меня оказались? Словно ядовитые пауки, иначе и не скажешь и ведь сумели свои сущности скрывать. Ну, не такое и великое открытие, знал об этом и собирался от них избавиться, да не успел.

— Когда? — подалась вперед Вельда, устремив на меня свой хищный взгляд.

— А чего тянуть? — пожал плечами, ощущая, как накатывает слабость. — Палач у нас имеется, топор у него наточен.

— И ты безропотно подчинишься? — недоверчиво произнес Айзах.

— Я разве оказываю сопротивление? — чуть усмехнулся, не собираясь посвящать его в свои планы и знания.

Врагов следует всем скопом забрать с собой! Они кое-чего не знают, а вот я в своих силах уверен. К этому решению пришел пару дней назад и определенный ритуал уже провел, поэтому-то и спокоен аки удав. Что произойдет с моей душой? Надеюсь, сумею переродиться, но далеко не факт. Вероятность благополучного исхода оцениваю в один шанс из сотни, если не из тысячи.

И вот мы все спустились в темницу под дворцом. Тюремщики и те оказались в курсе, скалятся при моем появлении и не скрывают радости. Не понравились им мои порядки, когда запрещал бездумно насиловать и убивать узников. Десяток, если не больше, казнить пришлось в назидании другим. И вот теперь меня ждет та же участь. Артефакты и украшения выложил на столик у плахи, расстегнул верхнюю пуговицу на камзоле и посмотрел на палача:

— С одного удара. Хорошо?

— Господин, не переживайте, не подведу, — пробасил тот, подушечкой пальца трогая острие топора.

Спокойно опустился на колени и прижался головой к плахе. С мой смертью вырвется древнее проклятие, которое активировал и от этого места не останется камня на камне. Пострадают ли невинные? Возможно, но в замке их не должно остаться, если только чего-то не знаю. Палач размахнулся топором, а Вельда дико закричала:

— Нет! Стой!

Ей пришло ведение, но слишком поздно, жрица не сумела остановить инерцию удара своим криком. Дикая боль, зато успел ощутить, как раздался оглушительный грохот и наступила полная тьма. В ней нет воздуха, мысли тягучи и время непонятно как движется. Сработал мой план? Сумел забрать с собой врагов? Им уготовил кончину без возможности перерождения, а если и получится, то ничего-то они о своей прошлой жизни не вспомнят. А вот не сгинул ли сам? Ответа нет, такого еще никогда не делал и, надеюсь, больше не придется. Сознание начинает угасать, похоже, не так-то просто отыскать в мирах того, чье тело могло меня приютить. Условия выставлены таковы. Не так-то просто возродиться. А возможно ли такое? Нет ответа. Сейчас нахожусь в безвременном пространстве, главное не сойти с ума и не утратить свою сущность. Вот будет номер, если ритуал сработает, а от души, знаний и умений ничего не останется. Кем тогда окажусь? Уже задумываюсь, а не лучше было бы на плахе умереть, прихватив с собой врагов? Боюсь, тогда бы заклятие не сработало и ушел один. Сколько времени прошло с момента удара палача? Невозможно сказать, но вот что-то стало меняться. Увидел луч света и ощутил дуновение ветра на лице. Как такое возможно, если нет ни рук, ни ног, ни головы?