— Не все упирается в деньги. Я вот рассматривала другие варианты, но, то один уже на ладан дышит, другой любитель карт, баб и дурманящих порошков, кто-то в постели неспособен с женщиной, а есть любители избивать любовниц. За хорошими партиями настоящая охота идет. Вы ото всех скрылись, да и долги на титуле немалые, не каждая на такой шаг решится. Я вот отважилась! Ну, готовы невесту поцеловать⁈ — она приоткрыла рот и сделала ко мне шажок, шумно дыша.

— Простите, но собой не торгую, если только по любви, — покачал я головой.

— Так в чем проблема? — провела она рукой по своей груди. — Полюби меня, хоть сейчас и здесь!

Э! Как бы она меня изнасиловать не попыталась! Так себя завела, что глаза страстью подернулись.

— Марфа Игоревна, — печально вздохнул, — должен признаться, я тайно женился, а многоженство запрещено.

— На той? — кивнула она в сторону комнаты и прищурилась. — Решу, разведешься или овдовеешь!

Какая деятельная дамочка, быстрая на решения и, боюсь, вряд ли перед чем-то остановится.

— Увы, мою супружницу ее родня похитила и отвезла в Париж, там держат за семью замками и не знают, как поступить, — ляпнул первое пришедшее в голову.

— А чего брак не признают недействительным? — удивилась Марфа.

— Аннет противится, не подписывает бумаги, — отводя подозрения от Марии, продолжил витиевато врать.

— Но если они добьются своего, а я никого на твое место не подыщу, то согласишься? — задала она вопрос, задумчиво стуча по бумагам указательным пальцем, на котором блестит приличный по размеру бриллиант.

— Тогда этот вопрос и обсудим, — уклончиво ответил я.

— Хорошо! — неожиданно согласилась Марфа и хлопнула ладонью по столешнице. — На том и порешим, заодно и твои слова проверю. Учти, если врешь — накажу!

— Да как можно-то, — развел руками и улыбнулся, а потом уточнил: — Не снизите ли плату за аренду или в долг пару-другую сотен золотом не ссудите? А то поиздержался и гардероб бы надо обновить.

— Нет! — поморщилась владелица доходного дома. — Пока подписи не получу, — она взяла бумаги и стала их засовывать в сумочку, — все останется как прежде. Ренту послезавтра приноси, а на что-то другое не рассчитывай.

Разумеется, другого ответа от нее не ждал, в том числе и специально с такой просьбой обратился, чтобы успокоить и подозрения отвести. Ну, из квартирки предстоит съезжать, в том числе и из городка. Оставаться тут нельзя, не отступится Марфа, а с нее станется и подставу организовать. Придет со стражами и упекут меня в тюрьму, припишут чьи-то преступления, погрозят длительным сроком, а тут она, благодетельницу из себя начнет изображать. Тьфу! Противно!

— Уф, — провел ладонью по лбу, когда выпроводил Марфу из квартиры.

— И что это было? — появилась на пороге комнаты Мария.

— Тебе идет, — прокомментировал я, разглядывая, как на ней сидит платье.

— Спасибо, — хмуро произнесла девушка.

— Не за что, — отмахнулся, а потом хмыкнул: — Деньги-то твои потратил, считай сама себе подарок сделала. Кстати, — нахмурился, вспомнив о том, что меня еще насторожило, — ты шляпку вчера не потеряла?

— Не помню, — с испугом посмотрела она на меня. — Думаешь, где-то у бандитов осталась?

— Не знаю, — пожал плечами, — но, как догадываешься, задерживаться здесь не собираюсь и тебе не советую.

— Тебе еще квартиру требуется сдать, а с хозяйкой ты, как понимаю, не в ладах, — сдерживая улыбку, произнесла Мария.

— Подслушивала? — усмехнулся.

— Неплохое предложение, — нахмурилась девушка, — тебе Марфа Игоревна сделала. И чего так уцепилась? — она с интересом меня осмотрела с ног до головы. — Ну, ничего выдающего!

— Ты сама любезность, — хмыкнул я, а потом решил отплатить той же монетой: — Знаешь, нос-то сильно не задирай, мне даже сочувствовала продавщица, когда твою фигуру описывал, чтобы платье по размеру подобрали.

— Хам! — вспыхнула Мария.

— Один-один, — усмехнулся я. — Как насчет позавтракать? Пригласишь в трактир?

— Еще и кормить его за свой счет, — фыркнула девушка, а потом озорно на меня взглянула: — Ладно, не будем ссориться. Пойдем, перекусим, а потом разбежимся.

Странно, ее аура стала насыщенней, да и поведение изменилось. Или ночью отчаянно трусила, после пережитого стресса? Ну, захочет — расскажет, а у меня своих проблем выше крыши. После трактира вернусь в ломбард, его владелец явно решил рискнуть и стать моим клиентом. Как ни печально, а деньги необходимы, из городка предстоит уносить ноги. Порылся в памяти и вспомнил, что нахожусь в самом большом городе Подмосковья. А вот в какую сторону податься — вопрос. В столицу что-то не тянет, но и в провинцию не хочется, там сложнее о себе заявить и начать зарабатывать. Выбрать областной центр? Как вариант, но до этого следует подзаработать, чтобы потом нормальное жилье арендовать. Еще и не знаю, на чем сосредоточиться. Думаю, сделать ставку на восстановление артефактов. Сломанные легко заново создам, руническая связь тут не входу, так что окажусь в выигрышном положении. Врачеванием смогу подработать, а накопив деньжат уже и на что-то серьезное нацелиться. Это все предварительные планы, осознаю, что в любую секунду их готов пересмотреть, если почувствую выгоду.

— За шляпку — спасибо, — неожиданно прервала затянувшуюся паузу идущая рядом девушка.

— Любой каприз за твои деньги, — усмехнулся я. — Только не подумай, что собрался за твой счет жить. Все отдам, как только разбогатею.

— А ты в своих словах уверен, — задумчиво произнесла Мария. — Странно, титула лишился, клан профукал, имущество, скатился чуть ли не на самое дно, а такие планы, — она покачала головой. — Другой бы уже руки опустил.

— Ты сегодня какая-то странная, — искоса на нее глянул, сдерживая порыв, чтобы не начертать руну исследования.

— Думаю, вчера находилась под чем-то или каким-то воздействием, — задумчиво произнесла Мария.

— Вот как? — удивленно на нее посмотрел. — Хм, дозволишь проверить? Это не больно, но потребует некоторой концентрации, у меня источник не очень-то большой.

— Поболее, чем у многих, — неожиданно заявила девушка. — Ты не забыл, что являюсь зельеваром? Поверь, безошибочно умею определить ту или иную концентрацию магии.

— И какая она у меня? Зашкаливает? — с улыбкой спросил и поднял с брусчатки первую пуговку, которую девушка вчера потеряла.

Мы как раз находимся в подворотне, внимательно под ноги смотрю.

— Гм, кто-то остальные уже нашел, — сделал вывод.

— У тебя дар нестабилен и это плохо. Приток силы разный, ночью плескался на донышке, а сейчас выше среднего из тех, кто к магии способности имеет, — внимательно глядя на меня, произнесла Мария.

— Ничего нового, — хмыкнул я и взял спутницу за запястье. — Давай твое предположение проверим. Прикрой глаза, вспомни вчерашние события и разберись в поступках. Правильно ли поступила? Только не молчи, говори, что перед глазами видишь.

Ну, надавливаю на ее сознание, подчиняю своей воле, но осторожно, не ломясь в такую симпатичную голову, а действую мягко. Даже природные щиты и те не стал рвать, а просто их продавил. Спутница чуть слышно шепчет, рассказывая, как после ужина в ресторане гостиницы отец почувствовал недомогание. Такое уже не раз случалось, и она так не переживала, а тут словно бес вселился. Даже родителю ничего не сказала и бросилась искать зелье сердечное и восстанавливающее магию.

— Хм, наведенный страх, лишение собственной воли и диктовка определенных действий. Ровно до того момента, как оказалась в подворотне. Потом пошло восстановление, но даже сейчас имеются остаточные следы, — медленно произнес я.

— Убрать можешь? — распахнула глаза девушка.

— Будет больно, — предупредил я. — Твой дар с ними справляется, завтра ничего не останется, если еще раз под воздействие не попадешь.

— Это отравление или прямой магический удар? — поинтересовалась Мария и сразу же добавила: — Уже собственное мнение составила, хочу услышать твое.