— Хм, подспудно стараюсь набрать преданных людей? — буркнул себе под нос, делая вид, что заинтересовался какой-то статьей в газете. — А не рано ли? Да и цели непонятны, — свернул газеты и их подмышку сунул.

Проводил взглядом поникшую фигуру Натали, вздохнул и отправился девушку догонять.

— Мадмуазель, простите, но не могли бы мне помочь? — обратился к той, которую мадам отказалась взять на работу девицей легкого поведения.

— Вы мне? — вздрогнула Натали и с испугом на меня посмотрела.

— Милая барышня, уж извините, но вы своим видом разбиваете мне сердце, — покачал головой, а потом добавил: — Как смотрите на то, чтобы стать моей помощницей? Интима не будет, если сами не захотите, обеспечу кров, еду.

— К-к-какой помощницей? — ошарашено посмотрела на меня девушка.

— Обычной, — пожал плечами. — Да, позвольте представиться: Александр Иванович Воронов, в недавнем прошлом имел графский титул, а сейчас собираюсь заняться врачеванием, — сказал и сам удивился, от таких слов, даже в кулак кашлянул, но потом продолжил: — Стал невольным свидетелем вашего разговора с дамой у известного заведения и понял, что вы мне подходите.

— С чего бы? — подозрительно посмотрела та на меня, с трудом переваривая полученную информацию.

Ну, на ее месте любой бы растерялся, а учитывая в каком положении она оказалась, то это не удивительно. Наоборот, очень достойно держится. Хотя, должна догадываться, что карманы у меня от золота не оттопырены.

— Невинность, уж извините, в нашем деле важна. Сами подумайте, кто мне отдаст на лечение дочь или молодую супружницу, если рядом ассистента не увидят?

Сомнительное утверждение, но до другого не додумался. Правда, если поразмыслить, то в этом что-то есть.

— Вы не шутите? — как-то недоверчиво спросила девушка.

— А зачем? — пожал плечами, подумал и добавил: — Подозреваю, мы примерно в одинаковом положении оказались. Сомнительно, что вы дочь кухарки или обычного мастерового. Не скрою, сейчас не горазд похвастаться кошельком, набитым купюрами, но лиха беда начало! В вашем же случае, — поморщился, понимая, что, услышав следующие слова она способна прервать знакомство и убежать, — никакой перспективы от занятия древней профессией. Почему на такой шаг решились?

— Делопроизводителем никто не согласился принять, а в качестве любовницы мне принципы не позволяют. Если уж продавать себя, то хотя бы оставаться перед другими честной, — вздернула подбородок Натали и с вызовом на меня посмотрела.

Она как загнанный зверек! Сомневаюсь, что доверится и решится на авантюру, так себе это представляет. А судя по бурчанию в ее желудке, то она еще и голодна.

— Приглашаю в трактир, — кивнул в сторону весящий на цепях вывески. — Время обеденное, как раз обдумаете предложение и дадите ответ. Да, это вас ни к чему не обяжет, угощаю, — широко улыбнулся, прикидывая, что наличных в кармане хватит, правда, останутся сущие копейки, одна надежда на язвенника.

Очень надеюсь, что Моисей выберет правильное решение, наймет меня в качестве врачевателя и не поскупится на гонорар. Сколько с него запросить? Начну со ста рублей, что невиданная сумма, но сразу сделаю пятидесятипроцентную скидку.

— Мне право неудобно, — пробормотала девушка. — Мы даже с вами незнакомы и обедать в обществе мужчины… — она вдруг осеклась, а потом продолжила: — Простите, в моем положении говорить о репутации и чести уже не приходится.

— Я вам свое имя назвал, — напомнил девушке и намекнул: — Вот только вы забыли о себе рассказать, но если пожелаете, то оставайтесь незнакомкой, — сказал, а сам направился в трактир.

Если пойдет следом, то поговорим и, допускаю, друг другу окажемся полезны. Компаньон необходим, но где бы его отыскать! Да и окончательно пришел к выводу, что на такую роль не подойдет мужчина. Если предложить какой-нибудь даме поработать, то опытная постарается взять все в свои руки. Дура мне даром не нужна. А еще следует учитывать наличие дара. Нет, чем дальше, тем больше убеждаюсь, что встреча оказалась неслучайной. Пожалуй, не следует отрицать того, что боги не заботятся о детях своих.

Заказал скромный обед на двоих и когда мы с девушкой уселись за столик, то та представилась:

— Наталья Петровна Сухарева, вроде как баронесса, но без приданого и денег, — криво усмехнулась девушка и протянула мне ладошку, которую я пожал.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся, а потом сказал: — Вы уж простите меня любопытного, а как так получилось, что нужду испытываете?

— Батюшка рано овдовел, до десяти лет меня пытался воспитывать, а потом женился и два года назад преставился, — она перекрестилась.

— Соболезную, — склонил я голову.

— О покойных или хорошо, или никак, предпочитаю молчать, — криво усмехнулась Натали. — Три года назад он женился и вскоре все переписал на супругу, мне остались некоторые драгоценности по материнской линии. Как ни экономила, а деньги быстро закончились. Вот и оказалась в таком положении.

— И никакой родни? — мрачно уточнил я.

— Мачеха имела насчет меня определенные планы, но с ними не согласилась, ушла из дома!

— Гм, простите, но вы же еще несовершеннолетняя, — неожиданно понял я. — Как сумели из-под опеки вырваться?

— Так получилось, — дернула она плечиком. — Мачеха сочла, что я готова к взрослой и самостоятельной жизни.

— И полиция вас не ищет?

— Нет, в том числе и любое решение имею право принять! Этот вопрос в суде заверила и документ на то имею, в паспорте отметку поставили, — хладнокровно заявила моя собеседница.

А она полна сюрпризов! Даже удивительно, что руки опустила и решилась продать девичью честь. Или ей двигало что-то еще, о чем первому встречному точно не расскажет. Ладно, если знакомство перерастет в сотрудничество, то потом все уточню и переговорим, а сейчас пора насытить желудок, а то голоден как вол! Подавальщик принес заказ и перед нами с Натали оказалось по аппетитной тарелки с солянкой.

— Водочки-с? — вопросительно посмотрел на меня подавальщик.

— Нет, благодарю, — отрицательно покачал головой. — Мы пообедать зашли.

— Так для аппетиту, — развел руками работник трактира.

— Ступай, — отмахнулся я.

— Приятного аппетита, — разочарованно ответил подавальщик. — Чай и пирожные принесу чуть позже.

Мы с Натали взяли по ломтю хлеба, а потом активно заработали ложками. Нам почему-то стало не до разговоров. Ну, во время еды оно и не культурно, если только не на званном обеде, когда приходится вежливо выслушивать всех, кто высказывается. Поэтому-то и уходят гости со светских раутов голодными и пьяными. Закусывать тосты не всегда получается и зачастую так бывает, что не выпить за чье-то здоровье или удачу никак невозможно.

— Ой, я, кажется, объелась, — призналась девушка, когда у нее в тарелке ничего не осталось.

При этом она с сожалением посмотрела на оставшийся ломтик хлеба.

— Сколько дней не ела? — мрачно поинтересовался я.

— Два, — покраснела та, а потом поспешно добавила: — Вчера купец заставил выпить фужер шампанского и закусить клубничиной, чтобы расслабилась, а потом стал издеваться, оскорблять и руки распускать.

— Гм, но ведь ты же сама на это пошла, — удивился я.

— Выставила условие, что все произойдет в темноте и без моего непосредственного участия, — потупилась девушка.

— Это как же такое возможно? — удивленно на нее посмотрел, не представляя, как она собралась продать невинность, но не участвуя в процессе.

— Ну, ласки там всякие, танцы живота и еще кое-какие извращения, — сморщила она нос.

— Хм, а фужер точно был один? — уточнил, подозревая, что в ней еще хмель говорит.

— Не совсем, — со вздохом призналась та. — Потап Сергеевич меня пытался из бутылки насильно поить, но больше разлилось, чем проглотила. А потом избивать стал, с трудом отбилась и убежала.

— Подожди, а этот Потап Сергеевич что-нибудь еще пил? — начиная догадываться, что случилось, спросил девушку. — Он, прости, как мужчина был состоятелен?