Попытка что-то сделать быстро привела к новой демонстрации силы. Князю дали понять, что предложенный вариант не так уж и плох. Причем дали понять это таким образом, что князь согласился.

Выбора не было.

На первый взгляд, смирившись внешне, он начал осторожно искать варианты. Искать особо преданных людей. Примечать тех, по кому прошёлся ковен. Таких хватало. Но никто не осмеливался поднять голову.

А потом случилось это. События у соседей. На землях князя Московского полыхнуло так, что любо-дорого было посмотреть. Но то, что последовало дальше, было куда интереснее. Ярослав Всеволодович получил от неизвестного контакта крайне познавательные документы, в которых рассказывалось много чего. А потом у соседа пошла информационная война против ковена.

Что в конечном счёте привело к встрече. Не самих князей, разумеется. Доверенных лиц. Момент был как нельзя подходящий. Ярослав Всеволодович узнал, что соседний ковен был уничтожен. Последовавшие попытки наказать — отбиты. Это уже была серьезная заявка. В итоге князь Московский намекнул, что может предложить решить проблему. Но и условия выставил заоблачные.

По сути, он хотел того же самого, что и ковен. Разве что предлагал вариант чуть мягче. Его старший сын женится на Анне. Их дети становятся наследниками двух княжеств и объединяют их. Точнее, объединение начинается сразу. Сначала торговое, а там и по остальным направлениям.

Если отбросить эмоции, логика в этом была. У маленьких княжеств маленькие возможности. Если объединиться хотя бы двум княжествам, открывались заманчивые перспективы. Где два княжества, там и три. Что сразу даст преимущество перед всеми остальными княжествами. А это заявка на последующее объединение.

Главный минус — ковен. Сам князь так и не нашёл способа, что ему противопоставить. А вот сосед — нашёл.

И если он в ближайшие дни докажет, что это была не случайность, то да. Открываются интересные перспективы.

История имеет свойство повторяться. На начальном этапе нам точно не стоило устраивать самодеятельность. Поэтому выехали мы отработать по «простой» цели. На следующую ночь выехали. Днем же отсыпались и отдыхали, пока другие люди работали и следили за нашими целями.

Хотя кто за кем следил — большой вопрос. Точно стоило ожидать, что местный князь присматривает за нами. Да и наш князь тоже должен был присматривать. Как за нами, так и за местными, чтобы чего лишнего не увидели.

Поэтому мы и не суетились, отрабатывая образ послушных солдат.

Что касается повторения истории — первой целью выбрали местного криминального босса. Кого-то вроде Тени.

— Навевает воспоминания, — сказал я, когда ехали в фургоне.

Дарвин криво улыбнулся, обозначив, что шутку понял.

— Что за воспоминания? — безмятежно спросил Беда.

— Да так. Игры судьбы, — ответил я, покосившись на то, как у парня нервно дергалась нога.

Или стучала? Нервно тикала? А, к черту. Неважно это.

Пожалуй, у Беды действительно были причины нервничать. Прозвище у него справедливое. Я к этому скептически относился, пока количество странностей в его жизни не накопилось. К примеру, он в один из зимних забегов провалился к медведю в берлогу.

К медведю!

Ни разу ничего подобного за все забеги не случалось, а тут раз, и на те.

Если бы было только это, то ещё ладно. Но парня постоянно подобные ситуации преследовали. Причем он выходил из них максимум с ссадинами и ушибами, без серьезных травм.

— Все помнят, что делать? — спросил я.

— Да, — ответил Дарвин за всех.

— Напомню, что сдерживаться не надо. Сейчас наш единственный шанс уцелеть — вдарить в полную силу, сразу, пока враг не осознал, с кем столкнулся.

На самом деле это не так. Я был уверен, что и один сейчас способен справиться с обычным членом ковена. Поэтому риска для моего первого и почти личного отряда в этом мире было не так уж много. Если бы не ряд но.

Провести их за ручку через битву было неприемлемым вариантом. Они должны увидеть, с кем мы сражаемся… Точнее, увидеть ещё разок. Прочувствовать, так сказать. Должны проявить себя. Не убояться. Не отступить. Ну и показать себя тоже. Того требовали клятвы. Я точно знал, что если они идут на риск ради Служения, то отдача будет куда выше, чем если им сказать, что риск минимален. Да и это тоже не совсем так. Нежить всё же опасна. Я вполне могу не уследить, и хватит одного пропущенного удара, чтобы кто-то из парней погиб.

Хотя умереть им со мной будет сложно. Разве что голову снесут, что тоже возможно.

Короче, нюансов в предстоящей битве хватало. Отчасти это экзамен для всех нас.

Причем стоит отметить, что я не совсем командир. Их командир по-прежнему Дарвин. А я, получается, по иерархии кто-то вроде офицера. Поэтому мне парней настраивать на бой не надо было. Дарвин уже это сделал. То, что Беда нервничает, так это нормально. Все мы тут нервничаем, даже я.

Ну, или нет. Дарвин, может, и не нервничает. Но он особый случай.

А дальше было повторение штурма баз мертвых, которые мы с Эммой уже проводили. Группа солдат, которых нам выделил князь, зашла на территорию и начала штурм здания. Парни же направились за мной, туда, где обитал хозяин этого места. Мы промчались по лестнице, Дарвин ударил молотом и выбил дверь.

Мертвец, конечно же, услышал, что к нему вломились, и вышел нас встречать.

Хорошо хоть не в халате. В трусах, блин. Мертвец в трусах!

Эммы с нами не было, а жаль. Расскажу, не поверит ведь!

Шутки шутками, а ситуация к юмору не располагала от слова совсем. Мои парни всё же растерялись, ударили не так синхронно, как на тренировках. Их можно было понять. Возле кровати валялось два женских тела, которыми мертвец и прикрылся, когда мы вошли.

Зрелище для неподготовленных сюрреалистическое. Голые и мертвые, а ещё изломанные и вспоротые. Даже меня покоробило, а уж молодых парней… Тем не менее совсем уж в ступор они не впали. Заминка была короткой, но отработали они как надо, верно оценив, что это уже не живые, а мертвые женщины.

Дарвин обрушил на противника ещё один молот и «надавил». В стандартом исполнении техника отпускалась и летела сама по себе, но сейчас он поднажал. Мертвец отреагировал строго в рамках ожиданий. Телами прикрылся от нас, а над собой выпустил жгуты тьмы, которыми и закрылся от техники. Давление же заставило его отвлечься, уделить этому чуть больше внимания.

Чем парни и воспользовались, выдав свои козыри.

Как и говорил, есть новобранцы неподготовленные, а есть уже что-то умеющие. Эти — умели. И за эти месяцы они неплохо продвинулись в отработке ключевых навыков. Дарвин в их компании был, считай, универсалом. Калина проявил талант в таранных атаках и вдарил молотому сбоку, сплющив часть жгутов и достав мертвеца. Беда отличался… Ну, он прямо отличался. У него была самая низкая чистота, он тянул множество разных энергией, но делал это настолько ловко, что каждый раз подбирал удачные комбинации.

Да уж. За эти месяцы мы с княжичем множество экспериментов провели и узнали, что некоторые силы отлично комбинируются. У Беды же был талант делать это интуитивно и… разрушать защиту противника.

Это была не моя Кровь, конечно же, но часть жгутов он взорвал и даже кожу опалил.

В то же время отработал Грива, который в чистоте продвинулся дальше всех. Выдал он светящееся Масло. Неизвестно, откуда у него такой талант, но что есть, то есть. Парень отлично умел днем впитывать солнечную энергию в своё Масло, а потом выдавать это направленным потоком. Как — а хрен его знает. Для меня это было совершенно новой областью.

Первые, самые мощные удары, смогли лишь чуть задеть мертвеца.

Да, слабенький у меня отряд. Пока что.

Оценив, что ученик уже движется на всех парах сюда и секунд через пять присоединится, я собрал силу и выпустил стрелу.

И снова реакция мертвеца была строго в рамках ожиданий. Ожиданий на основе опыта, полученного в этой жизни. Мертвец не знал, что такое Кровь, и реагировал обычными методами, не воспринимая меня всерьез.