— Скажи, — перевёл он взгляд на меня. — Как так вышло, что один мёртвый старик с черепом, обтянутым кожей, легко перебил всю мою охрану, расправился с Ольгой и со мной, а один юный целитель прикончил его без всяких проблем? Останки этого существа нашли на поле боя. Никто из солдат его не видел. Нашли уже после, когда всё закончилось. Зато очевидцы припомнили, что в том месте находился ты. Перед этим пробежав по крыше, чтобы подстрелить издалека другого противника. Не менее опасного, если верить полученному отчёту.

— Если вам предоставили отчёт, то в нем должно быть и то, что вышло это совершенно случайно, — ответил я.

— Ну да. Случайно. Крайне опасная и сильная тварь просто неудачно споткнулась, пробегая рядом с тобой.

— Не совсем так. Я просто ощутил, что рядом что-то появляется. Ну и рубанул мечом сгоряча. Этот старик прореху в пространстве открыл. Через неё и начал выбираться. От моего удара прореха закрылась, а его — располовинило.

— У-ди-ви-те-ль-но, — по слогам растягивая слово, произнёс княжич. — Впрочем, я не собираюсь тебя обвинять в чем-то. Наоборот. Хочу поблагодарить. Ты не только спас мою жизнь, но и отомстил за моих людей. За… Ольгу. — Его голос дрогнул, княжич прикрыл глаза, но быстро справился с нахлынувшими эмоциями. — Я этого не забуду, — сказал он.

Я промолчал. А что тут говорить? Не ради благодарности старался.

— Несмотря на мою большую признательность, — продолжил княжич, не дождавшись реакции, — я не могу обойти стороной ряд… Крайне важных моментов…

Говорил он медленно, с расстановкой и в конце речи закашлялся. Бросив на меня острый взгляд, потянулся и двумя ладонями взял стакан. Отпил, поставил обратно.

— Ненавижу свою слабость, — сказал он совсем тихо. — Скажи, Олег, ты можешь восстановить мои руки?

— Как наращивать кости и плоть, я не знаю. Не буду утверждать, что это в принципе невозможно, но я никогда такого не делал. Нужны исследование, время.

— Жаль, я надеялся, что у тебя есть готовое решение.

— Не вижу проблемы. Да, потерять пальцы неприятно, но вы же адепт.

Я выпустил нити, подхватил ими стакан, из которого княжич только что пил, и спокойно его поднял.

— Боюсь, у меня не настолько сильно развит контроль, — вскинул он бровь, с любопытством глянув на то, что я делаю.

— Немного тренировки, и, уверен, у вас получится.

Или что у него за учителя такие? Неужто в княжеской семье с обучением настолько всё плохо? Не верю.

— О тренировках я и хотел с тобой поговорить, — вмиг сделался он серьёзным. — Научи меня чувствовать мёртвых.

— Чувствовать? — удивился я. — Но…

Я запнулся. А почему, собственно, нет? Точнее, даже не так. Я вдруг осознал, что это же очень здравая мысль, которая мне никогда в голову не приходила. Чем больше людей смогут ощущать мертвецов, тем лучше.

В прошлой жизни это умение было не особо актуально. По крайней мере, для меня и для моего отряда. Мы и обычными методами справлялись. Мёртвые-то особо и не скрывались никогда. Если замечали людей, то почти всегда бросались вперёд. В редких случаях ждали подкрепления. С обнаружением людей ещё хуже. В смысле, такой потребности у меня никогда не было. Зачем выслеживать людей? Те никогда ко мне не пытались скрытно подкрасться. Но в этом-то мире другая ситуация. А Кузнецовы наглядно показали, что чувствовать людей на расстоянии можно с помощью обычной техники. Ну и кое-какой перестройки организма.

Вспомнив про технику, я рефлекторно её сплёл и… обнаружил, что нас слушают, оказывается. Фигура, явно женская, ощущалась за стеной. Чуть наклонившись, она подслушивала.

— Княжич, наш разговор не конфиденциальный? А то нас подслушивает какая-то женщина, — указал я направление.

— Женщина? — нахмурился он и перевёл взгляд, куда я указал. — Издержки жизни во дворце. Никакой личной жизни.

— Так, а мне… отвечать? Впрочем, женщина ушла, — сплёл я ещё разок технику. — Больше вроде бы никто не слушает. Ладно, по поводу вашего вопроса. Вы меня озадачили, княжич. Я никогда не задумывался о том, чтобы передать это умение кому-то другому. Точнее, даже не так… Мне сначала надо самому разобраться, как именно я чувствую. Выделить это качество. Попытаться создать на основе него технику. А потом как-то обучить вас или ещё кого-то. Признаюсь честно, у меня пока даже идей нет, как это сделать. Разве что в ваших книгах найдётся описание различных техник, направленных на развитие чувствительности, — закинул я удочку. — Но в любом случае, думаю, это достаточно важное знание, чтобы задаться целью научиться его передавать. Обещаю подумать над этим. Результатов обещать пока не могу, — развёл я руками, — слишком сложная задача, даже на первый взгляд.

— Спасибо за готовность сотрудничать, — ответил княжич, обдумав мой ответ. — А что насчёт твоей силы? В чем её секрет, что ты так легко мёртвых убиваешь?

А он, смотрю, решил не мелочиться. Ну что ж. Стародубову «секрет» я уже слил, теперь надо княжеской семье рассказать.

— Никакого секрета.

Я пересказал княжичу то, что говорил и Стародубову. Парень слушал внимательно, я бы сказал, жадно.

— Как получить эту силу? — требовательно спросил княжич, чем заставил пожалеть, что я так разоткровенничался с ним.

— Вам — никак, — ответил я.

Возможно резче, чем следовало.

— Почему? — с обидой спросил княжич.

— Вы ставите меня в неловкое положение этим вопросом.

— Неловкое положение — это когда не осталось пальцев, — резко ответил он. — Так почему же я не могу получить твою силу?

— На то много причин. Ни одна из них вам не понравится.

— Я бы хотел услышать все, — потребовал он.

Чем начал меня раздражать.

— Как скажете, — ответил я равнодушно. — Сила не цель, а средство. Она не даётся кому попало.

— Я не кто попало, — надавил он взглядом.

— Ах, ну да. Силе же есть дело до вашего титула, — ответил я иронично.

Княжич дёрнулся, посмотрел на меня зло, но быстро сдулся.

— Всё же. Какие причины? Я недостоин?

— В целом, да, так и есть. Вы силу хотите ради чего? Чтобы самоутвердиться? Почувствовать себя в безопасности? Насколько вижу, мотивы ваши сугубо эгоистичные. А так, метод-то просто звучит. Берите и Служите. Вы же на целителя учились. А сколько целителем отработали? Или это для княжича неподобающее дело? Когда меня подбивали эксперименты на людях ставить, чтобы себя сильнее сделать, это ради чего было? Тоже ведь эгоизм. Который вы легко оправдаете тем, что солдатам тоже польза. Только лично мне ваши оправдания не сдались. Масло своё призовите и покажите, насколько оно чисто. Это лучше всего скажет о том, чему вы Служите. Людям или своим слабостям.

— А ты сам, кому служишь? — спросил задетый княжич.

— По мне что, не видно? — удивился я.

— Если всё только к этому сводится, сильных бы адептов не существовало.

— Так а мы разве говорили о сильных адептах? Тогда я не понимаю, княжич. К вашим услугам ресурсы целого княжества. Уж учителей-то вам должны найти. Как и лицемеров, чьи речи будут сладки и приятны для самолюбия.

Княжич посверлил меня взглядом и махнул рукой.

— Уйди с глаз, Васильев. Нет у меня сил тебя сейчас выслушивать.

«А чего звал тогда?» — подумал я.

Ничего не сказав вслух, развернулся и ушёл. Разговор неприятное послевкусие оставил. Младший княжич клинья к Эмме подбивал, хорошо хоть, сейчас вроде бы прекратил. Средний хочет несбыточного, волшебных ответов, которые все его проблемы порешают. Осталось только со старшим зацепиться, а потом и с самим князем.

Сглазил.

Ну, почти.

Когда вышел, снаружи меня уже ждали. Младший княжич. Надеюсь, ему не сказали, с кем Эмма встречается. А то неловко выйдет. Ещё на дуэль вызовет. Объясняйся потом, почему он проиграл.

— Княжич, — поклонился я.

— Вы закончили разговор с братом?

— Да, княжич, — ответил я, распрямившись.

— Княжна просила привести вас. Идёмте, — сказал он официальным тоном.