О приезде начальства Стародубов узнал, когда то уже прибыло на территорию лагеря.

— Времени у меня нет, веди, где поговорить можно, — сказал первым делом Антон Павлович Славский, на ходу пожав руку Стародубову.

Вскоре они вошли в кабинет, где проводились общие собрания.

— Ну-с, — протянул Антон Павлович. — Как так вышло, что ты чуть княжича не потерял, а, Евлантий?

Уже немолодой воевода был во всех смыслах мужчиной крупным. Под два метра ростом, мясистый, с вечно угрюмым лицом. Войдя в кабинет, он обогнул стол, оперся на него руками и уставился на Стародубова тяжёлым взглядом.

— Виноват, — вытянулся Евлантий Сергеевич.

Славский побуравил его взглядом какое-то время, выпрямился и рукой махнул.

— Ладно, опустим этот момент. Давай по-серьёзному. Как так вышло-то?

— При всем уважении, — расслабился Дуб, — в наши обязанности не входила охрана городка и тем более защита княжича. Меня вообще-то сюда отправили отдыхать и здоровье поправлять.

— Если формально, то так оно и есть, — согласился Славский. — А если по сути, то ты это князю объясни. У него сын пострадал. С Юрием Дмитриевич я уже имел удовольствие поговорить. Пропесочил он меня знатно. Не в духе князь, сильно не духе.

— Его можно понять, — заметил Евлантий Сергеевич.

— Можно. От этого лично нам не легче. Так что делай выводы и не расслабляйся здесь. Теперь по делу. Что это за Васильев такой?

— Целитель.

— Да я в курсе, что целитель! — раздражённо бросил Славский. — Князь мне задачу поставил. Раз уж этот Васильев к нам прибился, взять его в разработку. Присмотреться, подучить, если надо, подружиться. Отчёт я твой тоже по пути сюда прочитал. Неужто и правда шестнадцатилетний шкет висмарха убил?

— Не одного. Да и по их главарям прошёлся.

— Не верю.

— Я бы и сам не поверил. Если бы глазами своими не видел. По правде говоря, Антон Павлович, если бы не Васильев и его своевременное предупреждение, мы бы здесь все легли. Вообще все. После чего тут бы появилось стадо мёртвых. А уж как это стадо бы использовали — могу лишь гадать.

— Противник был настолько силен?

— Да. Десяток висмархов, которые сами по себе проблема. По-настоящему сильных адептов на территории лагеря всего ничего. Четыре тысячи солдат, но что толку, если большинство из них — ничего не умеющие новобранцы? Ещё три лидера. Старик княжичем занимался, но нам бы и двух других хватало. Одна баба духов призывала, а здоровяк… Отчёт вы читали.

— Дела… — протянул Славский. — Ну да на войне чего только не случается. Ценный дар у этого целителя. И лечит, и замечает вовремя, и убивает врагов наших. Ему точно шестнадцать лет? Не пятьдесят?

— На вид точно, — пожал плечами Евлантий Сергеевич.

— Дела… — повторил воевода. — Так, — сказал он веско, — задачу ты услышал. Васильева в меру обласкать, завербовать и узнать все его секреты. Ты, Евлантий, не дурак и уже должен был паренька прощупать. Что скажешь?

— Мы с ним поговорили. Неофициально и откровенно. Тайн, уверен, у него на десятерых хватит, но я в них лезть не стал.

— Давить тоже не стал?

— И не стану, — упрямо ответил Дуб.

— Слишком ты благородный, — поморщился Славский, прекрасно зная характер своего подчинённого.

Стародубов промолчал.

— Так и что? Поговорили? Что рассказал-то?

— Да вот. — Евлантий Сергеевич достал из нагрудного кармана сложенный листок бумаги и показал воеводе.

— Что это? — свёл брови Антон Павлович, уставившись на детский рисунок.

Стародубов пересказал, что ему Васильев разложил.

Славский выслушал молча. Подкрутил седые усы. Задумался. Сам он был из аристократического рода. Далеко не самые влиятельные, но крепкие середнячки, с историей в пару веков за плечами. Кое-какие знания в родовых архивах накоплены были. Также статус воеводы накладывал определенные обязанности. Воевода не должен быть сильнейшим в своём войске, но входить в элиту — обязан. Да и то это «не должен» относительно. Во-первых, если ты слаб, то тебя легко прикончить. Во-вторых, в серьёзных сражениях исход решала именно элита. Появление огнестрельного оружия и артиллерии это никак не изменило. В-третьих, в войске надо было как-то обеспечить появление этой самой элиты. То есть должна была быть выстроена система обучения. Славский прекрасно знал, что не всегда родовитые предки порождают сильное потомство. Регулярно так случается, что сильный талант появляется в самой обычной семье. Отлаженная система обучения нужна в том числе для таких личностей. Чтобы и сильнее их сделать, и к себе привязать. Знания — это одна из основных вещей, которые определяли статус дружины. Если ты талантлив, то, разумеется, захочешь попасть туда, где твой талант максимально качественно раскроют.

Всё это означало, что Славский неплохо разбирался в магических искусствах. Получше многих. И слушая Стародубова, мужчина ловил себя на необычном ощущении.

— Знаешь, — сказал он, закончив слушать, — я будто это всё знаю, но в твоём изложении так стройно получается.

— Я то же самое ощутил. Вроде ничего нового, а теория цельная вышла. И это не моё изложение, а Васильева. Я лишь пересказал. Почти дословно.

— Вот как, — задумался Славский.

Статус аристократа и воеводы означал ещё кое-что. Более глубокое понимание того, как устроен мир. Чего уж. Достаточно попытаться закупить побольше оружия для своей дружины, чтобы столкнуться с суровой реальностью. Негде закупать. Свои заводы тоже как-то не появляются. Причём желающих-то много. Тема денежная. Но что-то не срастается. Да и развитие в этой отрасли крайне слабое. Машин вон сколько напридумывали. По небу спокойно на самолётах летают. А новые виды ружей появляются раз в десять-двадцать лет. Если же задаться целью поискать хорошего теоретика в магическом искусстве, то развороченные будет ещё горше. Их просто нет.

Нет адептов-учёных, которые бы основательно занимались исследованиями и двигали магическое искусство.

Поэтому Славский ничуть не удивился, что его знания оказались столь разрозненными. А вот то, что эту разрозненность обозначит шестнадцатилетний парень…

— Сирота, значит, — сказал Славский, обдумав ситуацию. — Ну-ну. Охотно верю. Вот что, Евлантий. Приказ ты получил. Бери в оборот паренька. Его завербовать стоит только ради обнаружения тварей этих. Очень интересный кадр. Вовлекай его максимально. Он с кем-то сошёлся из наших?

— Отчасти да.

— Отчасти?

— Один из наших перспективных новичков с его подачи к нам попал.

— Это кто?

— Дарвин Романович Хромов. Мелкий криминальный элемент. Прирождённый убийца. Васильев за него просил меня лично, чтобы пристроил. Сейчас Дарвин получил свой отряд. Отлично справляется. Целитель наш к ним в комнату прибился. Самое интересное, этот Дарвин пытался ему ноги переломать. Заказ на него получил, после того случая с Голыновским-младшим.

— Погоди-погоди, — выставил ладонь Славский, который во всякую мелочь обычно не вникал и эту историю пропустил. — То есть этот Дарвин пытался разделаться с Васильевым, но…

— Но не получилось. И, как понимаю, после этого Васильев его завербовал и помог.

— То есть это не просто талантливый паренёк, а паренёк, который занимается вербовкой людей, — резюмировал Славский. — Тогда осторожнее с ним. Интересная рыба к нам заплыла.

Эмма мудрить не стала. Пришла ко мне домой напрямую. В принципе, логика в этом была. Про нашу с ней связь люди князя и так знали, а значит, какой смысл усложнять? Совсем уж внаглую она не заявилась. Пришла в куртке, с капюшоном на голове, ещё и в темных очках. Я и не признал сразу, потому что лица почти видно не было. Логически догадался, кто это.

Эмма зашла, а дальше… В общем, не сразу мы к разговорам перешли. Соскучился не только я. Месяц, считай, не виделись. Уже позже, когда Эмма сделала чай, мы сели на кухне и занялись делами.

— Погоди, — сказала она. — Кое-что сделаю.

Выпустив Кровь, Эмма обдала нас облаком и посидела так какое-то время, настраивая защиту.