Лавиан хмыкнул и повел меня вовнутрь просторного двора, изумляя своих слуг светящимся счастливым видом.

— Мы думали хозяин умер, а он, похоже, женился… — донеслось ко мне со стороны.

О! Только этого мне и не хватало! Похоже, подопечные Лавиана принимают меня за супругу…

Стало неловко. Я не жена, я… любовница?

Называть себя в таком ключе было несколько неприятно, но… я бездумно прыгнула в этот омут, значит… придётся платить по счетам.

Но все-таки хорошо, что мы не женаты.

Брачных уз я все еще боюсь.

Да и обещана… другому, увы.

Лавиан

По приезду в мое поместье я был мгновенно завален множеством новостей: оказалось, что своего Родерика в его перерождении я уже давно нашел, а сейчас он должен снова находиться в Элевейзе, потому что решил окончить учебу в Академии Светоча.

Что??? Неужели я забыл настолько важные события? Сколько еще сюрпризов меня ожидает?

Если бы не безопасность Джины, я бы точно бросил всё и рванул бы обратно в мир людей, чтобы отыскать своё дитя. Но сейчас это было невозможно. Вместо этого я быстро связался с капитаном своей маленькой герцогской армии и приказал ему лично отправиться в Элевейз, чтобы узнать, как там Родерик…

Решив этот вопрос, я попробовал унять колотящееся от волнения сердце.

Теперь же мне лучше заняться Займеллехом и его притязаниями.

Правда, мой рабочий стол в кабинете оказался завален стопками всякой документации — счетов, накладных, расписок и прочих — скопившейся за время моего отсутствия. Пришлось серьезно нагрузить своего секретаря и передать ему множество своих полномочий.

Еще одной проблемой меньше…

Появившийся в проеме двери мой личный слуга сообщил, что Джина отдыхает на втором этаже в «розовой» спальне. Кстати, о наличии «женских» интерьеров в своем поместье я узнал с удивлением. Оказалось, их ремонтом и преобразованием руководил сам Родерик, когда жил некоторое время здесь. Неужели он… намерен жениться?

Это и радовало, и настораживало. Я, как отец, немного беспокоился о том, чтобы какая-нибудь вертихвостка не окрутила моего парня, пользуясь его очевидной молодостью (все домочадцы заявили мне, что Родерик выглядит худеньким, смазливым и очень юным, хотя и обладает твердым характером).

Кивнув слуге, я приказал принести мне ужин прямо в кабинет.

Я долго думал, каким же будет мой первый шаг в отношении новоявленного короля. У меня достаточно власти и влияния, чтобы заявиться к нему на разговор, но слушать меня он не станет, это точно. Займеллех никогда не отличался умом и благоразумием. Даже его отец Таир, который иногда вытворял всякие глупости и был не воздержан, казался мне гораздо более здравомыслящим вампиром…

Впрочем, бороться мне придется не только против короля. Есть еще его министры, свято верящие во всякие там пророчества ведуний и прочих. Надо, кстати, и эту пророчицу проверить: от откровения ли она говорит, или с ней поработали при помощи золота?

Работы предстояло очень много, но мое сердце грела мысль, что Джина отныне только моя: никто не сможет жениться на ней, пока ее мужем в магическом мире являюсь я. Правда, меня могут убить, и тогда от этой защиты не останется и следа…

Значит, нужно не дать себе навредить!

Что ж, Займеллех, посмотрим, что можно с тобой сделать…

***

Джина

Лежать в ворохе мягких ароматных одеял и рассматривать необычную лепнину на потолке было странно.

Вдыхать приятный цветочный запах и осознавать себя в королевстве вампиров был ещё более необычно.

А Лавиан? Оказался герцогом, ну надо же…

Уснуть не могла уже больше часа: мысли лезли в голову, словно надоедливая мошкара.

Что будет дальше? Сможет ли Лавиан защитить меня от ненавистного брака с королем, как обещал, или нет? Он ведь всё-таки не всесилен. Хотя, должна признаться, он могущественнее, чем мне думалось…

Нет, чего-чего, а увидеть несносного вампира ГЕРЦОГОМ я совершенно не ожидала.

Хмыкнула, вспомнив его удовольствие в смеющихся глазах, когда он объявил себя хозяином этого места. Знал, стервец, что я удивлюсь, и наслаждался…

Улыбка сама собою наползла на моли губы. Думать о нем было необычайно приятно…

Тонкий скрип осторожно открываемой двери заставил меня вздрогнуть, но шаги оказались знакомыми — Лавиан пришел. Я зачем-то сделала вид, что сплю: даже не знаю, почему я пряталась. Но в итоге почувствовала, как он навис надо мной, а потом наклонился и горячими губами поцеловал меня в лоб.

От этого простого и невинного прикосновения я затрепетала, как от откровенной ласки.

— Любимая… — его шепот прошелся по моим нервам и заставил распахнуть веки, улыбнуться.

На меня смотрели поблёскивающие синие глаза — колдовские, притягательные, нечеловечески яркие…

— Можно мне поваляться вместе с тобой? — вдруг спросил Лавиан, но, не дождавшись ответа, бесцеремонно скользнул под одеяло.

Горячее тело прижалось к моему, и сквозь тонкую ткань сорочки я почувствовала обжигающие прикосновения.

— Джина… — Лавиан зарылся лицом мне в волосы, — ты прекрасна…

А когда его губы коснулись моей шеи, я «ахнула» — не удержалась.

Счастье и радость начали затапливать бесконтрольно. Ласки быстро переросли в откровенную страсть…

Что ж, Джина, поздравляю! По-моему, ты уже никогда не сможешь жить без этого пятисотлетнего кровососущего существа!

Как в доказательство своей природы, Лавиан вдруг провел языком под моим ухом, а потом аккуратно прикусил шею.

Я вздрогнула. Но не от страха. А от неожиданного удовольствия!

Безумие!!!!

Непроизвольно выгнулась навстречу горячему телу и подумала, что сошла с ума окончательно.

Отдаться ВАМПИРУ и влюбиться в него без памяти! Так поступают только сумасшедшие!!!

Да, я именно одна из них…

Эффектная молодая женщина с легкостью вынырнула из воздуха прямо посреди красивой, утопающей в цветах полянки и присела на большой плоский камень, словно намеренно приготовленный для нее.

Впрочем, руны, нацарапанные на поверхности этого камня, действительно содержали ее божественное имя — Деметра…

— О, твое любимое место встречи — личный жертвенник, дорогая Деметра! — насмешливый юношеский голос пронесся по воздуху прежде, чем появился его носитель. Однако уже через мгновение рядом с девицей материализовался высокий широкоплечий молодой человек с копной светлых кудрявых волос и пронзительно синими глазами.

— Эвр* (* бог ветра), ты как всегда пунктуален! — кокетливо улыбнувшись, проговорила девушка, взглянув на него из-под длинных завитых ресниц. — Присаживайся!

Но парень стал на одно колено и с большим чувством припал к тонким пальчикам девушки, которая зарделась от удовольствия.

Посыпались взаимные комплименты, но потом русло разговора резко повернуло в иную, более серьезную сторону.

— Ты говорила, что назревает проблема в нижнем мире? — спросил Эвр, присаживаясь прямо на траву. — Слишком сложная? Может, я могу как-то помочь?

— Помочь? — хмыкнула Деметра. — Опять нашлешь ураган и заставишь людей отвлечься от всего, разгребая последствия бедствия?

Юноша пренебрежительно фыркнул.

— Это проще всего! Да что нам до них, дорогая?

Деметра укоризненно покачала головой.

— Ты так давно существуешь на белом свете, а до сих пор ветер в голове! — она хихикнула от собственной шутки. — Всё не так просто, как кажется! Моя задача, впрочем, как и всех богов, поддерживать правильный магический баланс в мире. Ведь если пострадает этот мир, пострадаем и мы с тобой! Я долго думала, как решить проблему с Луарией — вампирским королевством, ведь у них очень нестабильная ситуация. Их магические источники рвутся наружу, будоража своих жителей. А все потому, что недавно было затронуто Озеро Семи Смертей, и один нехороший вампир начал накачивать своих людей силой его магии* (отсылка к предыдущей книге). Теперь только магически сильные существа на троне Луарии смогут сдержать это буйство. Иначе будет война! Луарцы под воздействием вампирского голода ринуться в другие королевства и начнут убивать… Естественно, богам придется вмешаться, и тогда нам придется истребить вампиров. Ах…