Библиотекарь был мне незнаком. Он был молод и… немного заносчив.

Оглядев мою скромную персону, он с важным видом поинтересовался, что я тут забыла и чего мне надо. Грубо, правда? Я удивленно вскинула брови, жалея, что на месте не оказалось госпожи Мари, которая заведовала библиотекой несколько десятков лет. Оказалось, старушка уже покинула этот мир, что мгновенно отозвалось в моем сердце глубокой печалью.

Когда же я растолковала, какую именно ищу информацию, мальчишка-библиотекарь сделал такое лицо, словно я попросила его найти книгу о черной магии.

— Можете не трудиться, — недовольно проговорил он. — Литературы о божествах здесь нет!

Я опешила.

Как нет? В этой библиотеке есть всё!

Именно так я этому юнцу и ответила.

А он мне (задрав нос):

— А вам откуда это знать, дамочка? Небось, кроме любовных романов, которые даже литературой не назовешь, ничего в жизни-то и не читали! Знаю я вас таких: всё вам экзотику подавай, чтобы было потом чем перед подругами хвастаться…

Дерзость библиотекаря превысила все возможные пределы, и я вытаращилась на него ошеломленным взглядом.

— Простите, что? — я не смогла не переспросить. А то ведь могло почудиться…

Но не почудилось. Этот нахал действительно сейчас отчитывал меня, как девчонку.

Я уже хотела громко возмутиться, как вдруг чья-то рука мягко опустилась на мое плечо, и веселый, до боли знакомый голос удивленно проговорил:

— Джина?

Я вздрогнула и, побледнев, обернулась.

Большие серые глаза светились искренней радостью. Длинные каштановые кудри привычно рассыпались по плечам, а улыбка сияла, словно весеннее солнце.

— Леон… — вырвалось у меня по привычке, хотя мне давно уже пора было называть этого молодого человека не иначе, как Его Величество.

— Джина… — король удостоверился в том, что это действительно я, и… крепко прижал меня к себе. — Как давно мы не виделись! Я… скучал…

Его уже забытый аромат заставил голову вскружиться, а совершенно неожиданные объятья вызвали сумасшедшую тахикардию…

Да, мы были очень близки в прошлом, фактически выросли вместе, хотя он и считал меня парнем. Леонард доверял мне свои мечты и называл другом. Я звала его исключительно по имени, могла отчитывать за невнимание к своему здоровью и не раз видела полуобнаженным…

Все эти вспоминания обрушились лавиной, пробуждая то, что уже казалось совершено умершим — мои чувства к нему…

И я испугалась.

Испугалась того, что вместе с ними ко мне вернется невыносимая и ужасная боль. Боль от невозможности получить взаимность, ведь король Леонард давно принадлежал другой и был очень счастлив в браке…

Я аккуратно отстранилась, невольно пряча взгляд, чтобы Леонард, не дай Бог, не распознал моих чувств.

— Что ты ищешь здесь, Джина? — спросил Леонард, продолжая поддерживать меня под локоть.

Я покосилась на библиотекаря, который стоял не просто бледный, а пепельно-серый, беспомощно хлопая глазами и откровенно трепеща перед королем.

Его шок позволил мне немного расслабиться, и я даже улыбнулась.

— Мне нужна информация о божествах… — ответила я, после чего Леонард потянул меня за собой.

— Пойдем, я у меня есть немало литературы об этом в личной библиотеке…

Я поспешно пошла за ним, чувствуя, как его пальцы буквально прожигают мне кожу даже через платье.

Наверное, я все-таки зря пришла сюда…

Джина

Лицо Леонарда и его доброжелательный взгляд все-таки вызвали во мне ностальгию, которой я так боялась. Сердце ёкало, когда он завел меня в свой кабинет, угостил сладостями и радушно предоставил любую информацию, какую только я захочу. Его расположение поражало, а я чувствовала, что все сильнее проваливаюсь в омут… сожаления.

О нет!

К счастью, он покинул меня уже через полчаса, предварительно расспросив о моей жизни и искренне пожелав мне всего наилучшего. Мне пришлось стряхнуть с себя ноющую сердечную боль, и я принялась листать нужные книги.

Вскоре я отвлеклась, увлекшись прочитанным.

Один древний фолиант довольно подробно описывал историю богов и богинь, и я с интересом прочитала уже знакомые имена: Деметра (богиня плодородия), Эйрена (богиня мира), Феб (бог искусств), Астрея (богиня справедливости). Но встретились и совершенно новые — Рикшан (бог войны), Вальда (богиня могущества, власти) и Шейл (повелитель духов).

Но меня, конечно же, в первую очередь интересовала Эйрена.

Богиня мира считалась одной и самых мягкосердечных и любвеобильных богинь. Она отважно сражалась за возможность сохранить людей от войн и кровопролития, поэтому открыто враждовала с таким могущественным богом, как Рикшан — бог войны. Они постоянно соперничали за возможность влияния на людей, поэтому был период в истории, когда половина Золотого Континента была застроена храмами Эйрены, а другая — жертвенниками кровавого Рикшана. Но потом почитание богов пошло на спад, по крайней мере, в Элевейзе и в близлежащих королевствах. С чем это было связано, оставалось загадкой, но факт оставался фактом: на сегодняшний момент многие в Элевейзе даже не верили в существование богов. Впрочем, здесь забылись не то, что божества. Даже вампиры и эльфы давно стали лишь мифом, хотя они на самом деле были здесь на каждом шагу!

Это было странное явление. Эйрену просто забыли, и только такой тайный орден, как тот, которым я сейчас руководила, помнил о существовании миролюбивой небожительницы. А вот влияние Рикшана, судя по написанному, успешно переместилось в более северные королевства (такие, как Ашерван, Рин и Пашшор).

Оторвавшись от чтения, я крепко задумалась. Все было логично и понятно, только… причем тут я? Каким боком я все-таки Эйрена или ее воплощение? Почему я этого совершенно не чувствую???

Далее шли заметки о различных периодах почитания богини, и я так зачиталась, что глаза начали слипаться от усталости.

Полусонная, я машинально поднялась на ноги и поплелась сторону ширмы, где раньше всегда стояла незаметная кушетка. Помню, это я заставила Леонарда поставить ее здесь, чтобы он мог иногда прикорнуть, когда не хотел бросать свои дела.

Кушетка была на месте, и я улыбнулась ей, как старой знакомой, а потом растянулась на ней, вдыхая почти забытый запах мыла, пахнущего незабудками. Наверное, слуги часто натирают этот угол…

Через несколько минут я погрузилась в сон, стараясь не думать, что сейчас для своего нынешнего положения веду себя нагло…

Проснулась от гомона женских голосов и сперва с непониманием уставилась на потолок. Только через несколько секунд до меня дошло, что уже совершенно темно, а я… кем-то заботливо укрыта.

Неужели Леонард приходил и застал меня в таком виде? Стало ужасно неловко, на лице расцвел румянец.

А голоса принадлежали, скорее всего, служанкам, пришедшим прибраться у короля в кабинете.

— Это точно была она, говорю тебе! — громко шептала одна, усердно что-то протирая. Её дыхание сбивалось от движений, а эмоции били через край. — Я ее узнала! Госпожа Фанс появилась во дворце несколько лет назад и совсем недолго поработала здесь, но, ходили слухи, что она влюбилась в Его Величество, представляешь???

— Ну и что! — фыркнула другая. — А разве в такого красивого короля можно не влюбиться???

Мне стало ужасно неприятно, что они обсуждают меня и Леонарда, но показываться не стала. Любопытство заставило, наоборот, навострить уши.

— Да не в этом дело! — продолжала первая. — Говорили, что Его Высочество подозрительно нежно относился к этой лекарше, так что даже королева Элоиза не могла сдержать своей ревности. Госпожу Джину после этого откровенно попросили покинуть дворец, чтобы она ненароком не соблазнила Его Высочество! Ты можешь себе это представить???

Я почувствовала, что краска еще сильнее приливает к щекам, и едва сдержала свой гнев.

— Ого! — воскликнула вторая. — Неужели эта женщина такая развратница??? Тогда понятно, почему ты раздражилась на ее приход! Небось, эта лекарша снова метит в фаворитки! Какая мерзавка!!!