Она была в моих мыслях и заставляла постоянно думать о ней. Ее улыбка вызывала в груди отчетливое тепло, а ее странные отталкивания моей персоны приносили боль.

Любит ли она короля до сих пор? Ради чего она ходила во дворец?

Картины ее якобы милований с Леонардом, всплывающие в голове, начинали вызывать глухое раздражение, но… нападение вампиров на мою милую подругу серьёзно отрезвило меня.

Самая большая моя проблема на сегодня — это король вампиров со своей шайкой! Джину хотят у меня отнять.

Я не позволю этого!!!

К Лиэлю я свернул действительно ради безопасности: после стычки я значительно ослаб, а у него я мог не опасаться за нашу безопасность.

Эльф долго и с любопытством разглядывал Джину в холле своего дома, а потом одобрительно ухмыльнулся и сделал галантный поклон.

— Рад знакомству, госпожа! — проговорил он, а потом немного насмешливо посмотрел на меня. — Мой друг вампир мне про вас все уши прожужжал…

Джина удивленно воззрилась на меня, а я смутился, как мальчишка.

Ах, этот проказник Лиэль! Не ожидал, что в этом чурбане может оказаться столько ребячества!

— Не обращай внимания на этого эльфа, Джина, — проговорил я, возвращая Лиэлю его шпильку. — Он слишком стар, чтобы мыслить здраво…

Эльф притворно насупился, а Джина закатила глаза:

— Это точно твой друг! — пробормотала она устало. — Вы, наверное, из одной песочницы!

Я замер.

Это был комплимент или оскорбление?..

Джина

Лавиан предложил переждать в доме у эльфа до утра, и я согласилась. К тому же, общаться с представителем остроухих оказалось невероятно интересно! Он, увидев мой интерес к его исследованиям, пришел в полный восторг и начал рассказывать мне о том, чем занимался… внимание!.. последние сто лет!!!!

Сто лет???

От таких цифр голова шла кругом.

Мы отужинали необычными блюдами эльфийской кухни (все основные блюда и салаты мне понравились, кроме… личинок «остробрюха» в томатном соусе). Да, эльфы, как истинные ценители всего девственно-природного и чистого, не брезговали даже такими деликатесами!

Лавиан выглядел немного хмурым. Неужели ревнует?

Я вдруг усмехнулась, а потом… поймала себя на горячем. Чего это я «лыбу» тяну? Мне что — это нравится?

Быстро спрятала довольство и занялась самокопанием.

Да, он симпатичный. Да, его внимание льстит. Но…

Мне это не нужно!

Будем считать и дальше, что мое сердце занято…

Для ночлега нам были предоставлены две спальни рядом, в которых не мешало бы немного стряхнуть пыль, чем и занялся Петер — единственный слуга в этом особняке.

А пока мы с Лавианом ожидали в небольшой гостиной на втором этаже (эльф нас уже покинул), я призадумалась обо всем, что произошло.

Надо мной действительно нависла серьезная опасность, и вампиры взялись за мою поимку основательно.

Меня это пугало. До дрожи.

Но нужно было искать выход.

Какой?

Деметра конкретно показала, чем будет чреват мой отказ. Но… может мы с вампирским королем сможем договориться полюбовно, и окажется, что ему этот брак тоже не нужен?

Покосилась на Лавиана.

Может, попросить его о помощи? Вдруг он вхож в вампирский королевский дворец?

Лавиан словно почувствовал моё к нему внимание, и его взгляд пронзительно синих глаз скользнул по моему лицу.

— О чем задумалась, красавица? — пропел он самодовольно. — Не о мне ли?

— Возьми меня с собой в Луарию… — вдруг выдала я вполне серьезно.

Расползающаяся улыбка тут же замерла на лице вампира, тут же исчезнув в хмурой гримасе.

— Для чего это? — осведомился он, став сразу же грозным и далеким.

— Потому что я хочу поговорить с твоим королем и… расторгнуть этот несуразный брачный договор!

***

Лавиан Шими

Джина сама не знала, о чем просила. Займеллех ни за что не откажется от брака с ней, если его напророчили ведуньи или астрологи! Наивная девчонка думала, что ее слов и убеждения может быть достаточно!

Но в то же время я понимал, что вечно бегать от слуг короля у нас все равно не выйдет.

Нужен был другой план!

Когда Джина ушла в свою комнату отдыхать, я отправился к Лиэлю.

Эльф что-то кропотливо записывал в новый свиток, по ходу пожевывая перо. Меня даже не заметил, пока я не подошел вплотную.

Когда же я позвал его, стоя за спиной, он едва не подпрыгнул на стуле от неожиданности, а потом, развернувшись, ударил в меня сгустком концентрированной темной магии.

Мне едва удалось схватить этот сгусток и оплести своей силой, а после этого я хмуро посмотрел другу в глаза.

— Ты решил облегчить задачу моим соплеменникам и убить меня? — бросил я раздраженно, на что эльф не менее раздраженно буркнул:

— А не нужно подкрадываться ко мне так тихо! Я чуть в небесные чертоги не отлетел!* (* в смысле, умер)…

Я больше не стал спорить, а устало опустился на стул, пока Лиэль развеивал плод своей темной магии.

— Мне нужна помощь… — проговорил я, пытаясь собраться с мыслями.

— В чём именно? — уже с проснувшимся любопытством произнес эльф, откладывая перо.

Я посмотрел другу в глаза.

— Я должен срочно взять Джину в жены! Причем… она не должна об этом знать!..

Лавиан Шими

До сих пор помню изумление на лице своего друга-эльфа, когда я озвучил ему свой план по спасению Джины.

— Я тайно женюсь на ней, поэтому Займеллех уже не сможет взять ее в жены, даже если она каким-то образом попадет к нему!

— Ты сумасшедший! — воскликнул Лиэль, смотря на меня своими большими синими глазами. — Как же можно жениться на девушке, не спросив ее разрешения? Она же потом тебя возненавидит за это!

Я пожал плечами.

— Зато сохраню от загребущих лап новоявленного короля!

Эльф неодобрительно покачал головой, но, поняв, что я уже для себя все решил, произнёс:

— Есть один способ… Запрещенный, естественно, — он многозначительно поиграл бровями. — Нужно опоить ее чем-нибудь расслабляющим и запустить заклинание, называющееся «цепи страсти» … Это из разряда темной магии. Ты точно… готов?

Я твердо кивнул.

Брак со мной будет в сотни раз лучше, чем участь вампирской королевы, которую, возможно, сведут со свету сразу же, как только она перестанет быть нужной.

Тогда… встречаемся в комнате Джины через час… — проговорил Лиэль и встал со своего места, решительно направившись в лабораторию…

***

Джина

Я уже дремала, когда Петер принес мне настой из трав. Я не очень хотела его пить, но слуга убеждал меня в том, что это приказ его хозяина, поэтому я выпила лекарство ради гостеприимства Лиэля и снова попыталась уснуть.

Дремота на меня нашла вязкая, неприятная, и я почему-то затосковала.

Остро почувствовала себя одинокой, никому не нужной. Единственный родственник в тюрьме, Леонард больше мне никто, и даже показываться во дворце не хочется — настолько сплетни тут же отравляют всё вокруг.

А больше…

Правда, есть Лавиан. Ветренный и загадочный Лавиан, не перестающий со мной флиртовать.

Если бы я могла быть уверенной в его серьезности и абсолютной искренности, возможно…

Перед глазами вспыхнул его образ: узкое, худощавое лицо, длинные черные волосы, большие синие глаза, смотрящие слегка насмешливо, но мягко…

Иногда я ловлю себя на мысли, что любуюсь им. Он ведь очень даже красив! А еще он настоящий. Не лукавый. Такой, за которым можно спрятаться от беды, вот только… чувствам его я не верю. Он кажется мне ловеласом…

— Джина… — вдруг прошептало видение, — ты в моем сердце! Выходи за меня замуж!!!

Я ухмыльнулась.

— Галлюцинация, а всё о том же! И не надоело ли тебе еще паясничать, несносный вампир?

Лицо мужчины сделалось хмурым, даже обиженным.

— Почему ты мне не веришь? Мои чувства к тебе совершенно искренни…