О, великие духи, да я действительно сошел с ума! Сколько сантиментов на одного меня!!!

Джина, что же ты сделала со мной???

Я уже начал мечтать, как отвезу ее в свое поместье и как представлю в высшем свете Луарии. И пусть она всего лишь человек: меня мало интересовало мнение всяких там аристократов. Мы будем сладостно проводить дни напролет, наслаждаясь всей полнотой жизни, а потом она родит мне еще одного сына…

Тряхнул головой. Вот это меня занесло!

Я еще перерождение Родерика не нашел, а уже думаю о других детях. Видимо, Джина действительно завоевала меня, если я уже готов мечтать даже о внуках…

Но назрела другая, более серьезная проблема: король вампиров зачем-то хотел ее замуж!

Викс поведал мне историю о том, что совсем недавно Таир оставил трон, а вместо него монархом стал его старший — Займеллех. В моей памяти, которая до сих пор не восстановилась, этого события не было отображено, но теперь я точно знал, кто именно жаждет прибрать к рукам мою милую лекаршу.

Но возникал один весьма закономерный вопрос: откуда Займеллеху вообще известно о ее существовании? Неужели всё дело в том, что она имеет отношение к тайному ордену Элевейза?..

Джина

Если меня ищут с целью похитить, то я должна подготовиться! Именно с этой целью я с самого утра отправилась в лавку торговца артефактами, который всегда выручал меня в трудные минуты, доставая из тайников самые необычные товары.

Сейчас мне очень нужен был артефакт, который помог бы взять власть над собственной магией: та была нестабильной и постоянно меня подводила. Я чувствовала, что мой потенциал очень велик, но управлять им я фактически не умела.

В лавке Симона Пьерри — хитроватого, но очень проницательного мужчины — было довольно людно. Он охотно продавал дамочкам обереги и приворотки, а мужчинам — амулеты удачи и силы. Увидев же меня, он на мгновение изменился в лице, став серьезным, а потом слегка кивнул. Это означало, что мне стоит подождать в сторонке.

В лавке приятно пахло ладаном, травами и маслами, и я глубоко втянула носом воздух. Оглядевшись, облюбовала себе аккуратный стул и присела в него.

От скуки разглядывая толпу покупателей, я наткнулась взглядом на девушку вполне обычной наружности, но… странно на меня посматривающую. Она посмотрела один раз, второй, третий, на четвертый покосилась, на пятый — стрельнула глазками и так до бесконечности.

Я почувствовала напряжение. Я, что ли, статуя в музее, чтобы меня так разглядывать???

Когда все посетительницы уже покинули лавку, именно эта девушка не спешила уходить, хотя я бы с удовольствием осталась с Симоном наедине.

Но, почувствовав, наверное, что ей тут не рады, девушка наконец-то развернулась и исчезла за дверью, позволив мне облегченно выдохнуть.

Симон Пьерри тут же подошел ближе и широко улыбнулся.

— Я рад вас видеть, госпожа, — проговорил он, — что желаете на этот раз?

Я осторожно описала необходимое, стараясь не упоминать, что этот артефакт нужен мне (он ведь не знает, что я теперь маг, а сообщать подобную информацию кому бы то ни было я не собиралась). Мужчина кивнул и поспешил во внутренние помещения лавки, чтобы спуститься в заветный подвал, я же вдруг почувствовала сзади… чье-то присутствие.

По спине пробежал холодок страха.

Обернувшись, я увидела ту самую странную девицу, но сейчас она стояла так близко, что я смогла ее хорошенько рассмотреть.

Невысокая, стройная, юная — она походила на дочь какого-нибудь ремесленника, но при этом была одета довольно симпатично. Особенностью ее внешности были огненно-рыжие волосы и очень яркие зеленые глаза, смотревшие на меня со смесью любопытства и волнения.

Я подавила в себе желание отшатнуться от нее и быстро вернула лицу непроницаемость.

— Кто вы? — сурово спросила я, пытаясь оттолкнуть нагловатый настрой девушки своей холодностью. — Вам что-то нужно от меня?

Она склонила голову набок, рассматривая меня еще наглее, а потом с неожиданным восторгом прошептала:

— Вы ведь… Эйрена, правда?

При звуках этого странного имени меня сразу же приморозило, а в голове запульсировала взволнованная мысль: «Кто она? Что она знает? Что она ВИДИТ???».

— Пойдёмте со мной! — заявила я, лихорадочно хватая с прилавка бумагу и зачарованные чернила, а после строча Симону записку. — У меня к вам разговор…

***

— Русалка? — я ошарашенно пробежалась по девушке взглядом, отмечая вполне себе изящные ножки, одетые в высокие кожаные сапоги, отлично сочетающиеся с кружевным бежевым платьем. Она представилась как Майя.

Девушка снисходительно улыбнулась, показав свои жемчужные зубы.

— Мы живем в двух формах тела — в русалочьей и человеческой. Это не сложно для нас…

Я как бы знала об этом, но… шок все равно не проходил. Мой исследовательский интерес требовал пощупать волосы, погладить кожу и проверить разницу между нами. Но я уняла его и постаралась переключиться на более важный вопрос.

— Скажите, почему вы назвали меня Эйреной? Что это значит?

Шок, появившийся на лице юной русалки, можно было черпать ложками.

— Неужели вы… не знаете? — выдохнула она с таким трудом, что я насторожилась и напряглась, ожидая чего-то страшного и непредвиденного. — Эйрена — это богиня Мира, а вы — ее воплощение в этом мире! На вас стоит ее печать, и некоторые из нас могут видеть ее… Вы — богиня Мира, дорогая! Мое почтение…

Она слегка поклонилась, а я продолжала глупо таращиться на нее, бессильно хлопая ресницами.

Богиня?

Я???

Это сон???

Бред какой-то!

Девчонка сошла с ума или просто меня разыгрывает!!!

Но Майя смотрела на меня искренне и с нетерпеливым ожиданием ответа.

— Приплыли… — вот и всё, что смогла выдохнуть я перед тем, как мучительно закрыла глаза…

Джина

Эйрена, Эйрена…

Богиня? Я???

Нет, все это глупости!

Но я не могла не думать об этом, поэтому устремилась в городскую библиотеку в надежде найти что-нибудь о пресловутой богине Мира.

Но главный библиотекарь сообщил неутешительные вести.

— Здесь подобного нет и не будет, — пожал плечами сухонький старичок в очках, от которого неожиданно сильно фонило магией. — Вам, милочка, в королевскую библиотеку надо…

Я вздрогнула.

В королевскую? Там, где… Леонард? Там, где я провела полжизни, выдавая себя за мужчину?

Стало страшно, неприятно, дискомфортно, но… жажда разобраться со своим свалившимся на голову статусом заставила меня подавить в себе сомнения, и я, поймав экипаж, устремилась к королевскому дворцу.

Честно говоря, не ожидала, что меня так легко пропустят, но оказалось, что король Леонард до сих пор сохранил за мной право проходить во дворец без формальностей и разрешений: магия считывала данные о личности и выдавала нужные вердикты.

На меня с завистью покосились те, кто стоял под воротами дворца по несколько часов в надежде быть все-таки одобренными и пропущенными вовнутрь.

Дворец встретил меня лавиной воспоминаний и… горечи.

Естественной горечи, связанной с безнадежной неразделенной любовью и тягостной необходимостью прятаться в облике «лекаря Луиджи».

Тряхнула головой, пытаясь отгородиться от прошлого. Это все закончилось, и мне не стоит даже вспоминать. Теперь у меня все совсем иначе. Я свободна. Могу быть самой собой, то есть женщиной. У меня есть работа в Академии, которая меня вполне устраивает, обязанности главы Ордена Мира, которые учат меня ответственности и помогают совершать важные поступки, которыми я вполне могу гордиться…

Но отчего же все-таки так грустно, словно… в этом месте до сих пор осталась частичка моего сердца?..

***

Королевская библиотека, по-моему, стала даже больше, чем прежде. Я восхищённо замерла, разглядывая уже забытый величественный интерьер и колоссальное, немыслимое количество книг. Настоящая сокровищница знаний и мудрости…