- Тебе, как волку, Фай, тоже надо остаться на борту. Но, согласен, как альфа ты должен быть на челноке, - поднялся со своего места медик (однако, не забывая присматривать за бетой: чтобы тот не попытался избавиться от неприятной процедуры просто быстренько выпив похлебку через бортик миски), - Пусть Предки и Удача присматривают за нами: включай меня в число абордажной партии. Я буду нужен нам на Осколке – на борту, если мы проиграем, уже будет не за кем присматривать.

- Согласен. Готовь свои снадобья и сам будь готов – час выступления зависит от пиратов, - не стал спорить Фай, и занялся подготовкой к предстоящей авантюре: отдал распоряжение стае подготовить два челнока к высадке и принялся подбирать воинов для абордажной партии. В последнем была сила стаи: в отличие от тех же драконов или грифонов, каждый ее член был воином.

Через полчаса все было готово: «Лиса Фуррала» ждали лишь приказа альфы, чтобы отправиться в набег на пиратские отродья. Заодно, грифон известил Фая о том, что переговоры и приготовления у себя на борту он тоже закончил: колА Сегмунт и его наемники готовы присоединиться к авантюре в любой момент. Обе сцепленные корабля осторожно пошли на сближение с Осколкам, пытаясь не заронить подозрения в ум пирата.

- Снова приветствую, капитаны. Каково ваше решение по моему предложению? – через какое-то время на связь повторно вышел альфа Граф: Яркой Звезде удалось на какое-то время оторваться от Осколка, и навести луч гелиоглифа на союзников.

- Стая «Лиса Фуррала» его принимает, альфа. Если вы не изменили ваше решение, как только мы окажемся на подходящей дистанции, я покину вас, и присоединюсь к моей стае на одном из челноков, - максимально бодро ответил дракону Фай. Чар, уже подключившийся к Лисе, своего альфу поддержал, - Альфа Граф, мы готовы рискнуть, если этот риск поможет спасти стаю.

- Херр Сегмунт тоже решил участвовать. С ним двенадцать его наемников, бывших республиканских гардемаринов, и наш юнга. Он сам вызвался, а я не стал удерживать, - грифон же особым энтузиазмом не горел, но и не возражал, - Увы, нам больше некого выставить.

- Нет, планы не изменились: другого выхода, кроме как нанести визит Осколку, у нас не остается. Но, увы, наши мечи к вам не присоединятся – мы с леди Арисой решили, что ее воины нужнее Клинку Дракиса. Если они успеют быстро, то присоединятся к вам. Если же нет, то справляться придется своими силами. Итак, последний раз: вы участвуете? – судя по тону, дракон не ожидал услышать «НЕТ».

- Мы в деле, херр Граф, - кивнул грифон, - Это вопрос наших шкур. А всем нам, не скрою, очень хочется вернуться в наши гнезда.

- Стая с вами, - тоже кивнул дракону Фай, - Мы не воинственное племя, но такие бесчинства пиратской мрази не спустим.

- Хорошо, сближайтесь. А мы со Звездочкой будем отвлекать Осколка. Кажется, он чрезмерно эмоциональный и незрелый корабль: не в состоянии пропустить мимо ушей подначки или заметить что-то, когда в ярости гоняется за подначившей, - теперь утвердительно кивнул дракон. И, перед тем как отключиться, напутствовал союзников, - Удачи нам в нашем деле.

- Твердого ветра под крыльями и крови на клюве, - ответил грифон.

- Мы – сильные волки. Мы справимся, - улыбнулся союзникам Фай, явно давая понять, что под волками он подразумевает не только свою стаю, - Пусть Предки присмотрят за нашей охотой.

На этом совещание трех альф завершилось, и Тихая Ветер с Лисой Фуррала снова принялись осторожно сближаться с Осколком (тот же продолжал бесплодно гоняться за Яркой Звездой).

***

Подкрадывание было долгим. Возможно, корабли зря осторожничали, но в эти титанические ножницы, что заменяли Осколку нормальную пасть, не хотелось попасть ни круизеру, ни охотнице. С другой стороны, это имело и положительные стороны: долгое и осторожное подкрадывание привело к тому, что когда челноки покинули свои корабли, они были лишь в двух десятках минут плавания от пиратского корабля. Хотя, с другой стороны, подумалось альфе, такое подкрадывание это уже безрассудство: нужно будет, когда все закончится, всыпать и бете, и самой Лисе Фуррала за то, что подплыли настолько близко к стальному чудовищу.

Толчок и глухой стук известили волков о том, что челнок занял положенное место на корпусе пирата (решено было атаковать ближе к хвосту – визуально брони там не было), а через мгновение и пилот челнока сообщил, что магнитные захваты зафиксированы, а абордажное соединение герметично. Волки взялись за резак. Работа шла туго: броня тут тоже оказалась, хоть и относительно тонкая, в виде чешуек. И, как и предполагал альфа (вообще, кроме предположений у него ничего не было: ни один нормальный корабль в известном космосе до сих пор брони на себе не нес), поддавалась резаку очень плохо. Так что, проваландались с прорезанием обшивки волки дольше, чем заняло плавание от Лисы Фуррала к Осколку – Фай логично ожидал, что их уже ждет изрядная «встречающая делегация», поигрывая мечами и деревянными херами, на которые волков и насадят, когда выволокут из челнока. Но, как это ни удивительно, когда пилот удостоверился в наличии атмосферы и открыл внешний люк, коридор, в который проникли волки, был совершенно пуст. В это время из отверстия рядом спрыгивали сородичи, а неподалеку (резак у них, видимо, тоже был лучше волчьего) расположилась группка грифонов, по грифоньей привычке расфуфыренных как павлины: тряпок, лент и перьев на них было не меньше, чем на целом всемежплеменном собрании вождей полушария. Собравшись и посовещавшись, абордажники двинулись в сторону головного конца Осколка: никто особо не рассчитывал, что у гиганта размером с левиафан будет только один кинетический генератор или что эти генераторы будут сравнимы с таковыми на кораблях нормального размера и их можно будет заглушить без специальных инструментов, которых и на самих-то Тихой Ветре и Лисе Фуррала не было. Так что, оставалось лишь нанести личный визит главарям всего этого развеселого йо-хо-хо.

Внутренности Осколка производили странное впечатление. С одной стороны, технологии при его строительстве применялись совершенно разных народов. Что, впрочем, следовало ожидать: где пираты что стянули или достали на черном рынке, то к своему кораблю и прилепили. С другой стороны, та картина, что представала перед глазами волков и грифонов, больше подошла бы кораблю на стапелях: где-то были совершенно пустые дверные проемы, без положенных герметичных дверей, где-то не хватало обшивки коридора, где-то целые секции внутренних коммуникаций отсутствовали, а рядом лежали мотки кабелей и оставленные на время инструменты. Складывалось впечатление, что корабль все еще достраивался. Причем, прямо в плавании. Нда, эти пираты были ударенными на всю голову. Что (и ударенность, и достройка) вскоре и подтвердилось: до абордажников начал доноситься шум монтажных работ. Волки и грифоны замедлились, стараясь не выдать себя (камер все еще заметить не удалось: гнезда под них были пусты), и выслали вперед разведчиков.

Разведчики вернулись со странными известиями: впереди доковые рабочие достраивали Осколок. Правда, рабочие тоже оказались странными: с вооруженным дрыном надзирателем. Фай, посовещавшись с колА Сегмунтом (оказавшимся весьма интересным птицельвом, хоть и излишне повернутым на религии), согласился, чтобы этим делом занялись грифоны, а волки пойдут сзади, и, если что, помогут клювастым. Так абордажники и поступили.

Появление грифонов поначалу никакого переполоха среди доковых рабочих не вызвало: у Фая сложилось впечатление, что тем было абсолютно все равно, кто по пользуемому ими кораблю шатается. Надсмотрщик, поначалу, тоже не среагировал, но потом кааАаак понял!.. Но было уже поздно. Один из расфуфыренных грифонов с клекотом (и куда быстрее, чем смог бы любой из товарищей Фая) подскочил к этому лису, и ткнул его шпагой в плечо. Лис взвизгнул, и потерял любое желание куда-либо бегать: зажимая одной рукой вторую, подраненную, он без всяких возражений сдался на волю победителей. На чем это подобие боя и закончилось: доковые рабочие побросали свои инструменты, и вытянули перед собой руки кистями вниз, показывая грифонам и начавшим подтягиваться волкам, что сопротивляться даже не думают. Грифонов это не только устроило, но и они решили сгрузить разношерстную толпу пленников из представителей разных видов на волков. Фай не возражал, и, пока колА Сегмунт допрашивал надсмотрщика, вместе со стаей занялся рабочими. Те не сопротивлялись.