- Они и так это видели – наверняка, сами поняли те преимущества, что этот способ движения тебе дает. А мне, увы, похвастаться нечем: я все еще не понял принцип, на котором работает прыжковый двигатель Создателей, - покачал головой грифон.

- Слышал, неудачник?! Я тебе хвост откушу! – расплылся в самодовольной улыбке образ Осколка.

- Не откусишь, сынок. Клинком Дракиса займутся абордажники – пусть от этих необразованных бездельников хоть какая-то польза будет. К тому же, меньше работы верфям, - грифон встал со своего места, недвусмысленно готовясь завершать сеанс связи, - Кусать ты будешь моих старых знакомиц: Яркую Звезду и Тихую Ветер. Если капитаны Граф и Дайс не проявят благоразумие, и не сдадутся. Вряд ли, конечно. А жаль. Я бы хотел, чтобы моей доченьке не пришлось восстанавливать ее симпатичный хвостик на верфях.

- А волчицу? – с надеждой спросил пиратский корабль.

- А о волчице думать будем после. Она – наименьшая проблема из всей этой четверки, - твердо постановил грифон. И отключился.

- Ладно, отец, - не очень довольно согласился с уже не слышащим его грифоном Осколок. И кинул Клинку Дракиса, - Считай, повезло тебе, неудачник.

- До встречи в бою, - Клинку Дракиса этот испорченный подросток уже откровенно надоел. Так что, с согласия своих двуногих любовниц, корабль не стал выслушивать дальнейший выпендреж пирата, и тоже отключился.

А через мгновение новый сеанс связи (но уже с помощью гелиоглифов) был налажен между всем квартетом убегающих от пирата кораблей, на котором Клинок Дракиса доложил сородичам и их альфам обо всем, что ему удалось узнать.

***

Пиратский корабль вышел на дистанцию, на которой с ним волей-неволей пришлось вступить в схватку, до неожиданного быстро: все надежды достигнуть прыжковой зоны пришлось перечеркнуть. Но и драться с этим чудовищем никто из кораблей и капитанов желанием не горел. Так что, памятуя предупреждение Клинка Дракиса о том, что Осколок может оказаться куда проворнее, чем кажется, корабли разделились, разлетевшись в стороны двумя парами. Яркая Звезда и Клинок Дракиса, пользуясь сходными ходовыми качествами, ушли к периферии системы. А Тихая Ветер и Лиса Фуррала, используя возможности грифоньего корабля, даруемые ее неортодоксальной (как всегда у грифонов) конструкцией, состыковались, и синхронизировав работу импульсных генераторов и хвостов, легли на курс к звезде. Осколок, сначала, не сообразил кого из этих двух пар преследовать, и потерял время на бесцельные маневры. Но вскоре определился с жертвами, и, видимо, решив, что те пытаются уйти из системы, погнался за Яркой Звездой и Клинком Дракиса. Альфа Фай и капитан Дайс, прекрасно понимая бесперспективность плавания к звезде и провал попытки отманить пирата подальше от свободного пространства, изменили курс своих кораблей так, чтобы держаться на безопасном расстоянии от чудовищного корабля, но не слишком отдалятся от него.

***

Вообще, когда грифон-пират говорил о том, что Осколок по проворству сравним с воинами, Клинок Дракиса думал, что тот выражается образно. Но, нет, это огромное чудовище, действительно, лишь чуть-чуть отставало от крупных боевых кораблей по ловкости, а по способности к быстрому короткому рывку даже давало им фору. По счастью, во время этих рывков Осколок, по всей видимости, почти терял способность управлять собственным движением, и быстро реагировать на смену курса охотника и круизера не мог. Собственно, только за счет этого Яркой Звезде дважды удалось избежать чудовищных челюстей пирата. Последние, если сенсоры не обманывали Клинка, никаких зубов не несли, а были сами по себе остро отточены с краев. Как он их не выщербил? Хотя, скорее всего, все дело все в тех же «столпах»: грифон-пират или забыл, или не захотел сказать еще и об этой особенности своего «сына», которую он каким-нибудь хитрым способом придал ему при помощи сангвинарных технологий и техники Создателей.

- Белая, не трепыхайся! Или сдавайся! Все равно, твой двуногий скоро выдохнется, и я тебя прикушу! – в эфире возник крайне недовольный образ Осколка.

- Отвали, урод мелкий! – Яркая Звезда соблюдать политесы с пиратом не собиралась.

- Мелкий?!! Да я в сто раз крупнее тебя, мелочь рабская!!! – взвился Осколок, и отключился. Чего, собственно, круизер и хотела.

- Юнец из неблагополучной семьи. Не ожидала увидеть такое среди кораблей, - покачала головой образ Карт, ненадолго отделяя себя от Клинка Дракиса, - Для полноты картины не хватает только сравнения длинны пенисов.

- Но, объективно, кхм, Карт, в главном он прав: вы, наши любовники, вскоре выдохнитесь, и это страшилище сможет нас, когда мы лишимся скольжения, без особого труда поймать. Я, ведь, тоже не с совсем полным экипажем: у меня старший помощник самка, - образ Яркой Звезды озабоченно почесал крылом собственный затылок, - Мы уже обсуждали это с капитаном, и пока ничего действенного придумать не смогли…

- От пирата отделилось пять челноков. Они идут на нас! – никого не стесняясь, проорала прямо в эфир Веласка (молодец, капитан, учится).

- Перех… Грифособака! Этот скот опять готовится к броску! Расходимся! – вскричала Яркая Звезда. Впрочем, Клинок Дракиса и сам видел, что Осколок зашел на новую попытку, и теперь максимально отводит хвост перед мощным броском.

Корабли прыснули в стороны, уворачиваясь от стального болида, в который ненадолго превратился Осколок. Но на этом пират не остановился, и заложив широкую дугу, попытался выйти на новый атакующий заход на Клинок Дракиса. Клинок уклонился. Прекрасно понимая, что вовсе не кусать его собирался Осколок, а заставить дракисийского охотника маневрировать так, чтобы его относительная скорость к неумолимо приближающимся челнокам упала до возможного минимума. Клинок попытался воспротивиться этому. Но Осколок заложил новую петлю, и снова вышел на траекторию для броска. Игра продолжилась.

- «Абордажная тревога! Пираты проникли в мои коридоры у основания шеи. По всей видимости, собираются атаковать боевую рубку. Карт, я передаю контроль над движением тебе, а сам сосредоточусь на управлении манекенами: попытаюсь ввести их в заблуждение, что вы, как раз, там, и задержать настолько, сколько смогу,» - подумал к своим любовницам Клинок Дракиса. После чего обратился в эфире к Яркой Звезде, - Подвергся абордажу.

Сообщение было коротким. Ибо, эфир, наверняка, прослушивался Осколком. Но емким: альфа Граф и Яркая Звезда прекрасно знали о том, что означает для Клинка абордажная атака.

- Приняла, - столь же коротко ответила Яркая Звезда. И замолчала, пытаясь не выдать свои намерения.

Клинок же переключился с управления своим телом (оставив его на Карт: должна справится – не будет же Осколок атаковать корабль, пока на нем находятся его двуногие?) на свои запасы манекенов. Волчьи изделия были тугими и малоподвижными по сравнению с драконьими, но за эти две торговые экспедиции Клинок Дракиса уже привык к ним. И теперь намеревался преподать пиратскому сброду небольшой урок вежливости. Но не прямо и глупо, а с небольшой хитростью: пусть они думают, что он, действительно, изо всех сил защищает боевую рубку, в которой, на самом деле, сейчас никого не было.

Пираты были крайне разношерстной компанией: среди них камеры показывали и зайцев, и лис, и медведей, и дельфинов – только что грифособаки лысой с зеленой виверной не было. И не менее наглой: скафандры никто из них не надел. Что было хорошим знаком – они железно уверены, что дырявить обшивку Клинка Дракиса их дружок-корабль не будет. Так что, Клинок решил устроить пиратскому сброду подобающее приветствие.

Первым гостеприимство корабля почувствовал совершенно наглого вида заяц, легкомысленно топавший по коридору Клинка закинув свой абордажный тесак на плечо: ему в морду прилетел кулак внезапно шагнувшего из-за угла манекена. При всей отсталости волчьих технологий, силушки своим манекенам они дали щедро. Так что, «гость», мгновенно оказавшийся у стены со сплющенной мордой, вряд ли уже через пару минут мог числиться среди живых. Манекен же, ожидаемо, последовал за зайцем: подскочивший к машине черный волк всадил в голову механизма топорик, а оказавшийся поблизости второй заяц почтил его правую ногу вниманием своей абордажной сабли. Манекен вышел из строя. Что Клинка вовсе не огорчило: у него еще были.