— Ах ты, изгнанная паскуда! Работаешь на наших врагов, стерва!

Среагировав на его реакцию, направляю на него арбалет, но Рико опережает меня: енот бросается на него с кинжалом и перерезает ему глотку. Арданский капитан падает на землю, как мешок с картошкой. Рико не останавливается на этом и вырезает у него язык.

Отрезав его, Рико бежит к Алисии, тряся языком в своей лапке.

— Ты мой защитник, — улыбается ему Алисия, и чмокает его в пушистую голову.

Я направляюсь к ней, и предлагаю отойти подальше для разговора. Она берёт Рико на руки и следует за мной. Отойдя к повозке, и сделав ей комплимент по поводу платья, начинаю рассказывать информацию, полученную от аристократов. Мне интересно узнать её мнение о сложившейся ситуации в Ардане.

Алисия слушает меня, а потом говорит:

— Джон, для меня это не новость. Такому повороту я не удивлена. В моём родном королевстве всегда были разногласия с властью. Несмотря на строгость правления нынешнего короля, он не может обеспечить полного повиновения.

— Значит, это отличная новость, — подмечаю следом.

— Дай угадаю: ты хочешь использовать эти разногласия, чтобы ослабить арданцев? — задорно смотрит на меня Алисия.

— Как хорошо ты меня знаешь, — беру её за руку и чувствую, что начинаю испытывать к ней нечто большее, чем прежде.

— Дело даже не в этом, — проводит она пальцем по моей руке. — Я бы поступила точно также.

— Прекрасно, что ты меня понимаешь, — говорю и отпускаю её руку. — Но нужно обдумать, как лучше это осуществить.

Глядя на Алисию и енота, минут десять размышляю, активно обдумывая детали плана. И говорю вслух:

— Квазик, пусть гвардейцы разденут догола аристократов и часть их воинов.

— Но что ты задумал? — оборачивается ко мне Квазик.

— Просто делай, как я сказал, — улыбаюсь ему.

Тот, почесав затылок, принимается раздавать указания гвардейцам. А Алисия, не сводя с меня взгляда, говорит:

— Я понимаю твой план. Хочешь обозлить недовольных решением короля ещё больше, чтобы ускорить их восстание.

— Ты, как всегда, права, — киваю ей.

— Раньше ты таких слов мне не говорил, — отзывается она.

— Потому, что тогда ты была неправа, — усмехаюсь над этим.

Она наигранно надувает свои губки, но не сердится. И мы продолжаем разговор о дальнейших действиях. Но через минуту пятнадцать к нам подлетает дятел и докладывает об увиденном в ближайших землях Ардана. Узнав всё от него, отвлекаюсь от разговора с Алисией, посмотрев на раздетых пленников. Те проклинают меня, на чем свет стоит.

— Чтобы больше не видели вас в Ториане, ушлёпки! — обращаюсь к ним, и затем киваю Квазику: — Отпусти их! Пусть уходят домой.

Он, улыбаясь, приказывает гвардейцам отпустить врагов. Они, с голыми задами, быстро бегут к себе в королевство.

Посмеявшись над этим, зову к себе напарников и объявляю:

— Значит так, мы с вами сейчас ещё немного поохотимся на арданцев, так что, всем по коням.

— А где, Джон? — интересуется Багги.

— Где-где, в Ардане, — отвечаю ему. — Тут, в двадцати километрах, есть военный лагерь.

— Это войска аристократов, тоже решивших показать королю свой протест? — уточняет Алисия.

— Именно. Мы их уничтожим, лишь некоторых из них оставим в живых, — и на моём лице появляется хитрая улыбка.

— И тоже их отпустим, чтобы всех перессорить ещё больше, — выдаёт Айко. — Умно!

— Ещё бы! — ответив утвердительно, направляюсь к повозке.

Вскочив на неё, взял поводья, и ожидая, пока сядут все остальные, я уже предвкушал происходящее. Мои руки уже чесались от нетерпения осуществить свою задумку. Сеять раздор в другом королевстве оказывается весьма занятным делом. Хе-хе.

Часом позже

Посмотрев внимательно на палатки впереди, где у костров сидели арданские воины, я поднимаю руку вверх и медленно опускаю её вниз. Однако гном, не дожидаясь остальных, первым мчится вперёд, с боевым топором наперевес.

— Ааааа! — его вопль устрашающе звучит в тишине, привлекая внимание всех противников.

Черт, из-за этого карлика, похоже, наша внезапная атака провалилась. Но что ж, всё равно всё сложится, как надо.

Подстегиваю коня, и со своей гвардией несусь прямо на лагерь. Враги мечась в суете, судорожно надевают шлемы. Багги, несмотря на летящие в него стрелы, активировал свою защиту и первым ворвался во вражеские ряды, начиная кровавую резню. Его топор мгновенно раскалывает голову арданского стрелка.

Достигнув за минуту лагеря, я на скаку спрыгиваю с коня, выхватываю меч и кричу:

— Защищайтесь, морды арданские!

С этими словами бросаюсь на двух противников напротив. Уклоняясь от копья, быстро сокращаю дистанцию до одного усатого арданца со щитом, который тоже выхватил клинок. Использую обманный приём с мечом и, отвлекая его внимание, мощным ударом сапога, толкаю щит. Враг шатается, и я немедленно атакую его лезвием в шею.

— Оооо-ааа… — кричит он, и падает замертво на землю.

Его напарник, скрежеща зубами, замахивается на меня секирой. Уворачиваюсь, и ударом кулака попадаю ему в висок.

Противник со злобой огрызается на меня:

— Тварь торианская, совсем страх потерял? — кричит он мне.

— Какой страх? У меня его никогда не было, — усмехаюсь в ответ, уклоняясь от нового удара секирой.

Не меняя положения, режу его мечом по ноге. Арданец не обращает внимания на рану и продолжает размахивать оружием. Избегая его ударов, падаю на землю и перекатываюсь. Затем, вскочив, делаю выпад и мой клинок достигает его лица.

— Мразь! Мой глаз! — кричит он, прикладывая ладонь к окровавленному лицу.

— Давай тебе, второй глаз подправлю, для красоты, — предлагаю ему.

— Это я тебе сейчас подправлю, издеваешься, ублюдок! — рычит он в ответ.

— Ну, как хочешь: мое дело предложить.

Продолжая атаковать его мечом и частыми выпадами, наконец завершаю бой. Готово, арданец падает к моим ногам с перерезанным горлом.

Оглядываясь по сторонам, замечаю, что мои гвардейцы, вместе с енотами, обстреливают противников, перемещаясь между палаток. Только почему-то Квазик выбрал ближний бой с верзилой-врагом в тяжёлых доспехах. Ну, возможно, ему так больше нравится.

Перевожу взгляд на Айко. Она, находясь рядом с гномом, отлично справляется с арданцами своей катаной, при этом успевает прикрыть Багги. Тот благодарно кивает ей и продолжает бой.

Но где Алисия? Используя щупальца, ломаю летящие в меня стрелы, и обнаруживаю её возле одной из палаток. Она что-то делает над телом павшего врага. Но тут я заметил, как хитрый арданец стал наводить на неё арбалет. Мгновенно среагировав, мчусь к ней, крича, чтобы была осторожна. В это мгновение болт уже летит к ней. Мое сердце от этого колотится быстрее. Я отталкиваюсь щупальцами от земли и всё же успеваю прикрыть Алисию. Стрела попадает в одно из щупалец.

— Алисия, ты как? — спрашиваю её.

— В порядке, но ты меня напугал, --- отвечает она.

— Я напугал? — выпучив глаза, уточняю. — Тебя же чуть не убили! Защиту включила?

— Да.

— Вот и славно, — выдыхаю, и поворачиваюсь в сторону арбалетчика.

В этот момент, он пытается прицелиться снова. Рывком бросаюсь к нему, ломая болты на ходу. Противник понимает, что шансов нет, и бросается бежать. Я останавливаюсь и целюсь в него.

— Вжух! Вжух! — мои болты, один за другим, вонзаются в его защиту.

На десятый выстрел, мне удается просадить её. Пускай арданец уже довольно далеко от меня, но последним болтом задеваю его плечо. От действия яда тот, не сделав и шага вперёд, падает в траву и умирает.

Злорадно глядя, какой его настиг конец, оборачиваюсь к Алисии и спрашиваю:

— Что ты делала тут с этим трупом?

— Сейчас всё увидишь, — улыбается она, и поднимается с колен.

Выпрямившись, она щёлкает пальцами, и труп перед ней резко вскакивает с земли. Глаза у него красные и жуткие. С диким рычанием он принюхивается, словно хищный зверь, и бросается в толпу живых арданцев. Кажется, что ярости этого мертвеца нет предела, он чертовски быстрый и ловкий. Оживший мертвец уворачивается даже от стрел. И, настигнув наших врагов, начинает быстро отрывать им головы.