До берега домчали за три минуты. Оставив джип на парковке, поковыляли до пляжа. И все это время я причитал и ныл, как старикан с переполненным памперсом, стараясь полностью оправдать недавнее сравнение. Единорожка держалась, но по сжатым кулакам было ясно – еще немного и рванет. Ха-ха-ха.

Ну и жарища. Напарник тоже кривился.

Кинув плед на белесый песок, Миа счастливо вздохнула.

– Да! Наконец-то я дома.

Невольно огляделся и почему-то завис. Впереди до горизонта плескались волны. А здорово здесь. Теплый бриз доносил соленые капли и разные непривычные запахи. Даже голова закружилась. Как пьяный втягивал воздух и не мог остановиться. Океан пах свежестью, туманом и свободой. Не понятно, откуда это взялось в моей башке. Но если бы кто спросил – как пахнет океан, клянусь, ответил именно так.

Скинув одежду, единорожка улеглась на середину пледа, предоставив нам возможность самим выбирать место. Я впервые видел ее в бикини. Про себя отметил упругую попку и потрясающую грудь, а еще тонкую талию, длинные ножки с точеными икрами. И мысленно застонал. Если бы не треклятая апатия, хрен бы я отстал. Но сейчас не хотелось даже секса.

С видом великого мученика я присел справа. Слева завалился Элиот и сразу открыл книжку. Миа заметила и округлила глаза:

– Ты умеешь читать?

– Нееее, просто картинки разглядываю, – отозвался напарник и ухмыльнулся.

А следующий час эти два балбеса, как заведенные, трепались про всякую хрень. Про какие-то цветы для Элджернона, и при этом упоминали мышь и больного чувака, хотя при чем тут грызун и на кой дарить ему цветы, вообще не понятно. Дальше больше, разговор зашел про повелителя мух, но разве такой бывает? И почему-то взахлеб обсуждали пропасть с рожью. Чего там может быть интересного? Я понимаю, если бы пропасть была с попкорном или чипсами. А так фу, гадость. Единственное, знакомое название – «Моби Дик». Этот фильм я смотрел в детстве. Стремная история. Там чуваки плавали в море и охотились за белым китом. В конце все сдохли, кроме кита. Вот и сказочки конец.

Словом, я удрученно вздыхал и даже не скрывал, насколько меня достал их треп. Но зануды, словно не замечали, продолжали тарахтеть. Наконец, не выдержав, вскочил и перекинув Мию через плечо помчался навстречу волнам. Занырнул на ходу, даже не дав ей опомниться.

Следующие десять минут девчонка беспомощной медузой барахталась на волнах, но никак не могла избавиться от меня. И все это время я истошно вопил:

– Я Моби Дик!

Воспользовавшись моментом, я обшарил ладонями каждый дюйм ее тела. От скользящих движений, волн, меня несло и качало, как затонувшую лодку. И хотя океан был относительно спокоен, внутри меня бушевал шторм.

Вскоре к веселью присоединился Элиот. Напарник пытался отбить девчонку, но безуспешно. Такую аппетитную добычу без боя не отдал.

Выползали на берег мы уставшие и счастливые. Еще повалялись на пледе, обсыхая и только после этого направились на ужин.

Удивительно, но день получился отличный. Мне почти удалось отвлечься.

А следующим утром меня накрыло вновь. В такие моменты казалось, что в моей голове поселился вонючий гремлин. Ублюдок нашептывал мерзкие словечки и твердил, что я слабак, ничтожество, и у меня ни хрена не выйдет. Он доставал меня с детства. Как ни старался, а избавиться от него так и смог.

Когда до матча оставался час, вдруг подошла Миа, взяла за руку и усадила на стул. Встала передо мной и глядя в глаза спокойно, но четко заявила:

– Ты сделаешь Королевский мул. Это первое. Ты не станешь бездумно таранить игроков и прибережешь силы на финал. Это второе. И третье, но самое главное – ты пересечешься с другой сцепкой. Не важно какой. Но сегодня ты покажешь, что лучший командный игрок на свете. Все понял?

Я лишь молчаливо кивнул. Не спорил. Когда в голове роятся тревоги, неуверенность, детские страхи, нужно просто слушаться тренера. Этот урок я выучил давно. И пусть сейчас вместо тренера передо мной стояла Миа.

И все же натягивая форму чувствовал, как подрагивают пальцы, как холодной змеей сжимается под ребрами страх. Улучив момент, когда рядом никого не было, Элиот приблизился и негромко начал:

– Я бегу – ты рядом, я нападаю – ты прикрываешь, я делаю пас… – он замолчал, вынуждая меня продолжить.

– Ты подхватываешь, – вяло откликнулся я. – Моя кровь – твоя боль, поле боя – наша жизнь и победа – одна на двоих.

– Моя кровь – твоя боль, поле боя – наша жизнь и победа – одна на двоих.

Твердо повторил он и боднул плечом.

– Скиннер, ты редкостный подонок, но сегодня я без тебя – кусок дерьма, а не блейдвингер. Сегодня нет тебя и меня. Есть МЫ. Не заставляй мою правую ногу хромать и спотыкаться. Потому что она – это ты. Все понял?

Я кивнул, чувствуя, как внутренний холод отступает. Вместо него появляется привычный огонек азарта. В конце концов, можно просто повеселиться.

Элиот.

Стадион заливает яркий свет мощных прожекторов. Все трибуны под завязку. От разноцветных одежд болельщиков рябит в глазах, и я отвожу взгляд.

Против нас выступают «Ночные ифриты». Их черная форма угрожающе отсвечивает глянцем крыльев. Это тебе не мальчики-зайчики из третьего дивизиона. Ифриты – почти элита второго. Такие же высокомерные и честолюбивые засранцы, как и «Огненные львы». Я видел их матчи. Игроки не просто схлопывали мячи, они буквально вкручивали их в задницы противников. Сегодня на поле развернется настоящая бойня и кровь. Мнооого крови.

Краем глаза замечаю, как вингер Сандерс прикладывает пальцы к губам, наклоняется и дотрагивается до поля. Невдалеке блейд и его штурмовик Адамс и Перри обмениваются только им понятными рукопожатиями. Справа от нас огромный темнокожий Мартинес бесшумно шевелит губами, словно читает молитву. Это удивило. Не думал, что парни из львов такие суеверные.

Раздается сигнал старта, и все разом ощетиниваются, напрочь забыв о ритуалах и прочей чуши. Теперь каждый надеется только на себя и своего напарника. Мы с Артуром сразу рвем к вражеской сцепке. Увязавшись за парой, гоняем по полю, то и дело атакуя. Но парни тоже не промах, кружат волчками и на провокации не поддаются. Краем уха слышу сигнал и замечаю перекошенную физиономию Блэквуда. Ясно мы лишились мяча. А ведь матч только начался! Вражеский вингер изматывает, насмехается и прикрывается своим сателлитом. Скотина. Проходит пять, десять, пятнадцать минут. Мы злые и потные, но пока с пустыми руками.

Остальные сцепки пока тоже на нуле. Парни беснуются, но только вот результатов это не приносит. Первый тайм, как ни старались, мы продуваем со счетом десять – ноль.

Второй дается еще сложнее. Соперники снарядами носятся по полю сшибая наших с ног. Однако, нам все же удалось отыграться. Капитан Адамс делает бучбэнг, схлопнув мяч противника. Вингеры тоже не подкачали, Джонсон откидывает свору ифритов и закидывает мяч в ворота соперников. Есть! Счет десять – тридцать пять в нашу пользу!

На другом конце поля вижу Сандерса. Парень продолжает удерживать мяч, его напарник уверенно отражает атаки и сдаваться не собирается. И на том спасибо.

Третий тайм – решающий, если не дадут дополнительное время.

В первые пять минут наш третий мяч перехватывает блейд и явно метит прорваться к нашим воротам, рассчитывая на Королевский мул. Скверно, надо во что бы то ни стало отбить снаряд. Мы блокируем и деремся, как в последний раз. Паники нет, только чистейшая ярость. Наконец, не выдержав напора, противник схлапывает мяч, а значит заработал всего десять очков.

Трибуны орут и скандируют. Многие говорят, зрители гудят как улей. Ничего подобного, они орут, как макаки в джунглях. Я видел такое в программе National Geographics. Стая обезьян вопили, кривлялись и корчили рожи, точь-в-точь как болельщики во время матча.

На секунду кажется, что начинается землетрясение. Поле под ногами вздрагивает. Но то иллюзия. На самом деле трясёт меня. От бешенного пульса, от избытка адреналина.