«Судья,??? уровень»

— ВСТАТЬ, СУД ИДЁТ! — раскатился по залу громогласный клич.

Только вместе с этим я обратил внимание на то, что происходило прямо передо мной. Я застыл в тени одной из колонн, а в нескольких метрах впереди стоял длинный стол с рядом кресел вдоль него. И стол, и кресла отвечали общему настроению зала — некогда роскошные, сейчас на полпути к хламу. Всего возле стола было около двадцати мест, но заняты только три. В одном сидел Насиф, в другом — могучий мужик в рабочей одежде, светловолосый и бородатый, в третьем — женщина в тёмно-синем плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Я посмотрел дальше — напротив, у противоположной стены, стоял такой же стол, где тоже были заняты всего три кресла. Там сидели: гладко выбритый подтянутый дядька в военном мундире Железной Империи, бледная женщина в зелёном одеянии, с рыжими волосами, заплетёнными в тугую косу, и совсем юная девушка в какой-то мешковине, загорелая, с торчащими во все стороны разноцветными волосами и широченной улыбкой во весь рот.

Эта троица напротив почему-то сходу вызывала у меня недоверие, хотя если бы меня спросили, почему, я бы не смог ответить.

Несмотря на то, что я мог хорошенько разглядеть всех сидящих за столами, на меня не обращали ни малейшего внимания. «Призрачный покров» я не кастовал, так что своим незаметным присутствием, видимо, был обязан Насифу.

— ВСТАТЬ, СУД ИДЁТ!

Они поднялись все одновременно, из-за «нашего» и противоположного стола. Боги. Все они были старыми богами Анимы. Насиф олицетворял Справедливость, о «функциях» остальных я мог только догадываться. Хмурый вояка напротив — Война? Мужик рядом с Насифом — Ремесло? Или за ними значились какие-то другие понятия, а внешний вид был связан лишь опосредованно? Включение табличек не помогло, над всеми ними витали вопросительные знаки.

И главное — кто такой Судья?

— ВСТАТЬ, СУД ИДЁТ! — прогремело в третий раз, а вслед за этим раздался другой голос — низкий, глубокий и преисполненный мягкой иронии. В отличие от первого, он не громыхал, но был слышен так, как если бы говорящий стоял прямо передо мной.

Я не сразу понял, что голос принадлежал Судье.

— Ну, ну, оставим церемонии. Суд уже давно пришёл и терпеливо ждал сторону защиты. Я верно говорю, почтенный Насиф?

— Тысячу извинений, ваша честь, — откликнулся Насиф, слегка повернувшись к Судье и склонившись в глубоком поклоне. — В своё оправдание могу лишь напомнить, что моё другое имя — Правосудие, и со временем посещение подобных заседаний становится почти невыносимым…

— Прискорбно это слышать, — голос Судьи стал слегка насмешливым. — Желаете быть освобождённым от сей тяжкой ноши?

— Боюсь, что пока не могу позволить сделать вам такой подарок, ваша честь.

— Тогда начнём.

Великан в доспехах уселся на кресле в позе, более подобающей его статусу. Он неторопливо протянул левую руку в сторону, и взял прислонённое к трону оружие — резной чёрный скипетр, увитый золотом и серебром. Размером эта штука была со здоровенное копьё, только венчалась не лезвием, а идеальным шаром из тёмного, полупрозрачного кристалла. Не просто оружие, символ власти.

Судья трижды стукнул подтоком скипетра о пол, и все стоящие боги опустились назад в свои кресла. Тени по углам зала вдруг стали гуще, объёмнее, они зашевелились и потянулись вперёд, формируясь в полубесформенных гуманоидных существ, в основном состоящих из клубящегося мрака. Они не были похожи на тварей теней — и моё чутьё чернокнижника подсказывало, что они вообще не имеют отношения к Изнанке. Судя по тому, что двое из них заняли места по бокам от трона, существа выполняли роль приставов.

— Стороны обвинения и защиты заняли свои места, — удовлетворённо прогудел Судья. — Ввести обвиняемую!

Внимание всех присутствующих — и моё в первую очередь — обратилось в противоположный конец зала. Там, на удалении от столов с богами и судейского трона, находилось круглое пространство, окружённое со всех сторон невысоким деревянным парапетом. Внутри стояла компактная трибуна, смотрящая в зал, а за ней — деревянная скамья, на которой едва могли бы уместиться двое.

Секунду или две царила абсолютная тишина. Затем раздался громкий скрип — это отворялись большие двойные двери в том же дальнем конце зала. Я понимал, я знал, что сейчас произойдёт, но сердце всё равно пропустило удар.

Уверенной походкой, легко ступая по ветхой ткани поверх каменных плит, в зал вошла Эми.

Если брать лишь фактор времени, наша последняя встреча была… не так уж давно, да? Полгода, семь месяцев? Но за это время я успел понять, что умер на Земле и возродился в Аниме, кое-как спас мир, месяцами корчился во мраке под воздействием проклятья, вырвался наружу Путём сквозь тень, погулял по столице, нашёл Кассандру, тут же её потерял, отправился в логово оборотней и друидов, сыграл в «правду или действие» с Улхсототом… Боже. Целая грёбаная вечность. И всю эту вечность я раз за разом в мыслях возвращался к Эми. Представлял нашу встречу, наш разговор, представлял всё вплоть до шуток, чтобы разрядить обстановку.

И вот теперь, когда она вошла в этот странный зал суда, я мог лишь смотреть, лишённый мыслей и слов. Она была такой же, как и всегда — стройной, юной, золотоволосой и зеленоглазой. Её волосы, обычно собранные в милые хвостики, сейчас были распущены, вместо зелёного платья — обычная дорожная одежда из грубой ткани серых тонов, а озорную улыбку стёрла видимая усталость. Но это была Эми. Моя Эми. Такая прекрасная, что я почти забывал дышать.

Впрочем, даже если бы я не стоял невидимым истуканом, у меня не было возможности с ней поговорить. Эми остановилась у той самой кафедры, присев на скамью подсудимых, а по бокам от неё встали ещё два тёмных пристава. Никакой возможности проскользнуть к ней, увести из этого жуткого места. Да и сделка с Насифом требовала, чтобы я оставался стоять до его сигнала.

Я понятия не имел, что за чертовщина здесь происходила. Кассандра предупреждала, что надежду держат в плену «обезумевшие и жаждущие мести», и я смутно представлял себе что-то вроде огромного данжа с чудовищами и богами-боссами. Но уж точно не судебный процесс, пусть и сколько-то похожий на известные мне системы правосудия.

Если Эми признают виновной и попытаются причинить ей вред — к чёрту любые сделки. Наивно думать, что я справлюсь с семью богами сразу, или сколько их тут? Но я захвачу с собой хоть кого-то — а потом вернусь столько раз, сколько понадобится.

— Заседание суда Небесной Обители объявляется открытым!

Судья подкрепил свои слова очередным ударом скипетра по полу. На несколько секунд в зале воцарилась мёртвая тишина. Эми спокойно смотрела перед собой.

— Слово стороне обвинения.

«Военный» поднялся из-за противоположного стола, сжимая в правой руке лист бумаги и придерживая левой стопку листов на столе. Именно бумаги, не пергамента — месяцы жизни в Аниме научили меня замечать разницу.

— Благодарю, ваша честь. Уважаемый суд! Полагаю, все присутствующие хорошо знакомы с текущим делом. Обвинение предлагает изложить сокращённую версию и перейти к голосованию…

— Протестую, — мягкий голос Насифа идеально вклинился в паузу в словах «военного», заставив того сбиться с явно заученного текста.

— Так-так, — сказал Судья. — Неужели Справедливость желает полного изложения дела?

— Именно так, ваша честь, именно так. Старость — не в радость, память моя уже не та…

— Протестую! — взвился уже обвинитель, покраснев от ярости. — Память⁈ Серьёзно⁈ Это что, новая стратегия защиты — сперва опоздать, а затем затянуть заседание до бесконечности⁈

— ПОРЯДОК В ЗАЛЕ СУДА!

Громовой голос без эмоций, не принадлежащий никому из участников, заставил «военного» замолчать.

— Протест обвинения отклонён, — сказал Судья. — Прошу огласить дело по всей форме.