— Быстро ты, — сказала она, не поднимая головы от клавиатуры.

— До автоматов не дошёл, — сказал я. — Там кое-кто отирается у стойки, а потом почти наверняка пойдёт по комнатам.

— Понятно, — механически отозвалась она, но затем встрепенулась. — Погоди, что⁈

Я в двух словах описал ситуацию и внешность агентов, которые решили наведаться в караоке среди бела дня. Нэсс грязно выругалась, захлопнула ноутбук и запихнула его назад в рюкзак. Я осмотрел комнату — выход был только через дверь, если не считать маленькой вентиляционной решётки на потолке, куда с трудом пролезла бы моя рука.

— Извини, но я не могу не спросить, почему ты скрываешься от федералов?

— Это не федералы, — мрачно сказала Нэсс.

— А кто?

— Те, у кого я стащила инфу.

Я открыл рот, чтобы продолжать задавать вопросы, но Нэсс шикнула на меня и осторожно подошла к двери. Приоткрыла на миллиметр, прислушалась и закрыла назад. Нагнулась, доставая из рюкзака слегка смятую кепку-бейсболку и надела козырьком назад, скрывая свои приметные волосы. Затем так же осторожно подошла ко мне, приложив указательный палец правой руки к губам, подняла левую руку и начала загибать пальцы каждую секунду. Ровно через пять секунд кто-то в коридоре начал открывать дверь в нашу комнату… и Нэсс притянула меня к себе, запечатав рот долгим поцелуем.

Мои глаза полезли на лоб. Дверь в комнату закрылась. Выждав пару секунд для приличия, Нэсс меня отпустила.

— Наши отношения развиваются слишком быстро, — нервно усмехнулся я. — А я-то думал, такой приём вне шпионских фильмов не работает.

— Он и не работает. Сейчас они проверят весь коридор, до них дойдёт, и вернутся к нам. Готов драпать?

— После такого? Хоть на край света.

Нэсс снова приоткрыла дверь, на этот раз пошире, выглянула, а затем быстрым шагом направилась к выходу. Я постарался не отставать. К нашей большой удаче, «федералы» в это время как раз решили поближе проверить одну из последних комнат и не сразу просекли наш нехитрый манёвр. Окрик со стороны коридора в нашу сторону раздался, когда Нэсс уже открывала дверь наружу. Пара секунд — и мы уже часть толпы нью-нью-йорковцев, гнаться за которой имеет такой же смысл, как и за горной рекой.

Чтобы перестраховаться, мы не стали спускаться в ближайшую подземку, а прошли пешком до соседней — добрые полчаса. На мой вал вопросов Нэсс отрезала, что все разговоры — только в безопасности и всю дорогу молчала. Лишь стоя на эскалаторе она вздохнула с некоторым облегчением и чуть-чуть успокоилась.

— Снимаю запрет на квартиры, — сказала она. — Завалимся к тебе? Меня, возможно, отследили от дома.

— Ко мне так ко мне, — пожал плечами я. — Если что, раскладушка в твоём распоряжении, ночуй сколько влезет.

— Посмотрим. И… спасибо, Макс.

— С тебя пиво. И объяснения.

Пива я так и не дождался.

— С чего начать? — спросила Нэсс, удобно развалившись на моём кухонном диване.

Я проверил холодильник, убедившись, что в ближайшие сутки мы от голоду не умрём, даже если не будем ничего заказывать. Умение и привычка готовить, выработанные ещё со школьных лет, наконец-то окупились. Жаль, что при таких обстоятельствах.

— Давай, наверное, с федералов, от которых мы сделали ноги. А там посмотрим.

— Говорю тебе, они не федералы.

— Допустим. Для нас есть разница?

— Конечно есть! — возмущённо воскликнула она. — Федералы бы нас просто арестовали, а эти попытались бы застрелить.

Я выдавил из себя сухой смешок. Конечно, почему бы и нет? Ситуация продолжала становиться всё лучше и лучше. Основная проблема состояла в том, что Нэсс была явно уверена в своих словах.

— Супер. Класс. Что ещё я про них должен знать?

— Да ничего особенного. Тайная организация с большим финансированием и отвратной дисциплиной. Я к ним попала тупо по объявлению, прикинь? Честно проработала месяцок, нашла дыру в безопасности, залезла на защищённый сервак и выкачала оттуда всё. Только, видать, сдуру наследила, вот они и злятся.

— Охренеть, — сказал я. — Просто охренеть. Нео… то есть, Нэсс — хакер столетия. И даже агенты за тобой гоняются.

— Я круче, — с гордостью сказала она. — Всё равно после шестой «Матрицы» ничего путного не сняли.

Ни названия организации, ни местоположения их штаб-квартиры Нэсс назвать не могла — работала она удалённо, и при всём хаосе и раздолбайстве, какие-то секреты эти орлы хранить умели. А ещё они неплохо умели выслеживать, шантажировать, подкупать, убивать и подрывать. Что прекрасно продемонстрировали вчера в разгар бела дня, осуществив беспрецедентный акт террора и уничтожив все три филиала Firestorm Entertainment. Сотни погибших. Тысячи пострадавших. И за всем этим стоит какая-то кучка радикалов, нанимающих сотрудников по объявлению?

— Бывает так, что одни и те же люди исключительно хороши в одном и так же исключительно дерьмовы в другом, — пожала плечами Нэсс. — А из-за того, что они хороши в первом, они даже не могут представить, что во втором у них косяк на косяке.

— Допустим, — сдался я. — Но на кой ляд им сдались «пожарные»?

— О, а тут мы подбираемся к самому интересному, — хохотнула Нэсс, но как-то невесело. — И если ты охреневал раньше, готовься охренеть ещё сильнее.

Я вздохнул и пожалел, что не запасся пивом заранее. Пришлось сделать паузу и налить себе крепкого чая.

— Удиви меня.

— Что ты понял про «пожарных», когда сам про них копал?

— Их предупредили, они не вняли.

— Джекпот! Но это лишь последствия, которые привели к катастрофе. Что они открыли, Макс? За что им сделали предложение, от которого они не должны были отказываться?

— Ну, блин. Энвиар нового поколения. ММОРПГ века. Что там… квесты на ходу? Неписи о своими жизнями?

— А ещё?

— Издеваешься?

— Вспоминай давай, это ты у нас фанат.

— Бывший фанат, — буркнул я. — Есть большая разница. Ладно, дай подумать… а, ну да. Уникальный ИИ, генерирующий живой, постоянно меняющийся мир.

— Ты смотри, второй джекпот за сегодня, — заулыбалась Нэсс. — Только тут-то и… как там по-русски, порылась собака?

— Зарыта собака. Не спрашивай, почему.

— Во-во. Тут-то собака зарыта. Их хвалёный ИИ ничерта сам не создавал.

— И что же он делал?

— Он самым наглым образом брал готовенькое из мультивселенной.

То, что я не поперхнулся чаем, можно было засчитать, как один из величайших моментов самообладания моей жизни.

— Из… откуда? Чего⁈

— Спокойнее, брат, спокойнее. Ты знаком с теорией параллельных миров?

— В общих чертах. Их бесконечное множество, как-то пересекаются с теорией струн, но в целом концепция скорее из разряда философии.

— Ага. Была из разряда философии, пока «пожарные» за дело не взялись. Короче, они хотели нейросеть, которая будет обучаться на параллельных мирах и выдавать им нужный результат. Но как ты и сказал, миров бесконечное множество, и их приблуда просто находила нужный по запросу и представляла его как генерацию!

— Погоди, Нэсс, не гони лошадей. Какой ИИ? Как он получил доступ к параллельным мирам? В этом нет ни капли смысла.

— Это ты так думаешь. А вот те, на кого я работала, были абсолютно уверены, что Firestorm Entertainment нарушают законы мироздания самым грубым и скотским образом. И всё для того, чтобы развлечь каких-то задротов!

— Сказала та, кто с выходом восьмых «Героев» две недели приходила на работу и засыпала за компом.

— Так это их формулировка, не моя. Я как раз ничего не отрицаю.

Организация, на которую недолго проработала Нэсс, в подробности открытия «пожарных» не углублялась. Но судя по документам и переписке, сомнения в этом открытии действительно отсутствовали. Алгоритм под названием Wildfire, «Пожар», быстро находил параллельный мир по заданным параметрам, сканировал его и каким-то образом позволял «железу» компании создавать копии разной степени точности. И в эти самые копии затем внедрялась игровая система, сюжет, прописанные персонажи и всё, что полагается энвиар-ММОРПГ нового поколения. А потом запускались бета-тестеры.