– Что? – он растерянно смотрел на меня, пока я закатывала его рубашку и наносила мазь на живот.

– Что ты делаешь? – он спросил это таким писклявым голоском, что я сразу почувствовала себя неловко. Парень молоденький же, невинный, а я тут ему живот натираю без стыда и совести. Кашлянула и отступила на шаг, оставив мазь на его колене.

– Эта мазь снимает боль, нанеси на живот, и почти сразу колики пройдут, – пробормотала, а потом протянула ему пузырек с зельем, – только сначала выпей это зелье.

– Не буду.

– Почему?

– А вдруг ты его тоже отравила?

– Не отравила!

– Чем докажешь?! – и голос такой у него неприятный, прямо лечить расхотелось. С другой стороны, что с него взять, подросток еще!

Хватаю пузырь и открываю его, но вместо того, чтобы показательно отпить, засовываю пузырек ему в рот. Он кашляет, пытается меня оттолкнуть, но я особо не мешаю ему. Главное, что он успел глотнуть немного зелья.

– Что это за гадость? – парнишка кашляет, пытается выплюнуть, но уже слишком поздно.

– Зелье, которое тебя вылечит!

– Я не это спрашиваю, почему оно такое гадкое?!

– Потому что это настоящее зелье, которое поставит тебя на ноги, а не та ерунда, что предлагают целители!

– Ерунда? Какая еще ерунда? Это вообще можно пить?! Что ты там намешала?!

– Мочу гнома, яичники домового, фекалии кикиморы болотной и козявки единорога, – я говорила это уверенно и безобидно, но парень поверил. По его синему лицу стало понятно, что его теперь тошнит. Хотя на самом деле я врала, реакция мне понравилась.

– Да я тебя… – он попытался мне угрожать, но я не услышала.

– РУДНЕВА! – где-то вдалеке закричала директор, и я обернулась на ее голос.

– Извини, мне уже пора бежать. Живот намажь, хорошо? – помахала ему рукой на прощание и побежала к остальным женщинам.

– Ты где была, негодница? – зашипела на меня женщина.

– Заблудилась, простите.

– Поскорее, нашим делом заинтересовался сам советник короля, дела плохи! – прошептала в свою очередь ее помощница. Женщины были напуганы, что вполне понятно. Про советника ходили такие слухи, что его представляли чуть ли не демоном во плоти, говорят, король – всего лишь его марионетка.

– Сам советник? – тихо переспросила, чувствуя, как внутри все дрожит. Женщины в сопровождении комиссара привели в небольшую гостиную с двумя диванами и небольшим кофейным столиком. Там нас уже ждал мужчина в компании нескольких комиссаров и стражников дворца.

– Ну что, нашлась ваша пропажа? – иронично спросил он, оборачиваясь, и я, кажется, перестала дышать. Мою грудь сдавили невидимые тиски, когда он повернулся к нам лицом. Я не могла не узнать его голос, не вспомнить его лицо, которое целовала. По телу прошли мурашки, что он делает здесь, он нашел меня? И что теперь будет?

– Господин советник, извините нас. Пенелопа такая непутевая, заблудилась в этих огромных коридорах, – директриса пыталась льстить, но это у нее не получалось.

– Ваша студентка так часто теряется, – эти слова прозвучали с насмешкой, а прикованный ко мне внимательный взгляд не оставлял сомнений, что советник отнюдь не склонен шутить.

От этого взгляда мне плохо, руки трясутся, я сжимаю лямку сумки так, что рука болит. Подождите, подождите-ка… Я переспала с советником короля? Он узнал меня? Понял, что это была я?

Часть 12. Академия, покушение на принца и долгожданная встреча.

Вальтер.

Столичная магическая академия мне никогда не нравилась. Даже когда я здесь учился, не доставляло это место никакого удовольствия. И не потому, что учеба меня тяготила, наоборот, в те времена я жаждал знаний и частенько пробирался в секретную библиотеку в главном здании большого академического комплекса. Там я зачитывался до самого утра, пока не надо было идти на скучные пары профессоров. Во время моей учебы, знания, которые получали маги, были настолько скупы и неинтересны, что я сомневаюсь, что хоть один маг из моего выпуска смог бы наколдовать хоть одно сложное заклятие третьего уровня. Все дело в традициях и магах-преподавателях. И тогда, мне казалось, и сейчас, что маги уж слишком долго живут на свете. Им сложно принять то, что мир меняется, причем быстро. Вот поэтому с моей подачи отныне максимальный срок преподавания мастера магии составляет максимум пятьдесят лет. Можно сказать, нынешнюю учебную программу я установил с расчётом на то, что наши маги дадут стране новые возможности.

Как оказалось, не прогадал: сейчас магия и маги – будущее нашей страны. Имея большое количество магов с хорошим уровнем знаний, наша страна показывает соседям свою военную мощь. Поэтому король сделал меня архимагом, хотя лично мне ни это звание, ни сами магические академии совсем не нужны. У меня нет желания учить сопливых магов чему-то и получать от очередного недоросля вызовы на магическую дуэль. Большинство магов излишне самоуверены, думают, победив меня, сделают себе имя в магическом сообществе и получат мой титул. Что за бред? Таких сильных магов, как я, не рождалось добрую сотню лет в нашей стране. Никто из сейчас живущих в стране магов не дотягивает до моего уровня, ну разве что военный министр. В ту нашу небольшую стычку двенадцать лет назад мы сравняли несколько гор и создали озеро на их месте, это если не считать, что попутно снесли пару деревень. Но при этом мне казалось, что главные козыри Трут так и не продемонстрировал. Может ли он быть сильнее меня? Что-то мне даже выяснять это не хочется.

– Вальтер, ты меня вообще слушаешь? – да, о ней я совсем забыл, сестрица за спиной попыталась схватить меня за локоть, но защита ее оттолкнула.

– Вальтер! Прекрати! Объяснить сейчас же! – Серафима не унывала, постукивая ногой по тротуару.

На нас косились толпы любопытных студентов, вот вздумалось ей предъявлять свои претензии прямо перед главным корпусом. Сплел заклинание покрепче, и магические цепи на ее руках сжались сильнее. Сестра зашипела и попыталась их снять, но я постарался, чтобы ей это не удалось. Повернулся к корпусу и дернул рукой, заставив свалиться на землю. Она в который раз покрыла меня матом, неловко поднимаясь на ноги. Какой позор для меня и нее то, что мне приходится тащить ее на цепи в магическую академию. Но что поделать. Если бы я ее просто вырубил, было бы не так приятно смотреть на ее унижение.

– Кто это? За что он с ней так? – перешептывались студентки, кажется, они в первый раз за все время не донимали меня своим навязчивым вниманием и глупыми признаниями.

– Наш архимаг девушек избивает, вот же нечисть! И главное, никто его на место поставить не может, – в свою очередь шептались парни.

– Вальтер, не надо! – воспротивилась Серафима возле самых дверей, так что мне пришлось ее буквально впихнуть в помещение.

Пожалуй, моё появление никогда еще не было таким эффектным, вахтерша едва вставную челюсть в кружку не выронила. Сестрица тем временем лягалась, как дикая лошадь, так что пришлось почти всю ее цепью обмотать.

– Надо, Серафима, надо! Пора тебе уму-разуму набраться, за тот жалкий десяток лет, что тебе остался, – шиплю и накладываю на нее заклятие молчания.

Глаза сестры увеличились вдвое. Надо же, эта идиотка и в самом деле не подозревала, что расплачивается за проклятия годами своей жизни? Страшно представить, как часто она пользовалась своим «даром». Сколько ей в таком случае осталось жить, никто, наверно, не знает. Все-таки надо было ввести закон, который бы обязывал всех магов учиться в академиях. А то мало ли таких вот раздолбаев, как она, которые несут опасность не только самим себе, но и окружающим?

Первые мгновения, пока проклятие вступило в силу, я никак не мог поверить, что сестрица решилась на подобную глупость. Как будто она не знает, что за наложенное проклятие обычному магу грозит отлучения от дара, а по сути, долгая и мучительная смерть. Упасть так низко, чтобы приговорить свою сестру на это, я не смог. Но и оставлять безнаказанной на этот раз не собирался.