***

Наконец-то дошла до отеля. Многоэтажное здание с большими окнами, через которые видна другая жизнь, полная роскоши и магии. Наверное, одна ручка на столе у метрдотеля, дороже всех вещей на мне. Что-то мне подсказывает, что прийти сюда – это плохая идея. Подошла к двери, там слуга, парень моего возраста. Жёлтая униформа делает его похожим на цыплёнка. Сочувственно улыбнулась ему, наверное, тяжело работать с аристократами, считающими слуг деталью обстановки. Он непонятно отчего нахмурился, но тут же нацепил улыбку.

– Госпожа, как мы рады вас видеть! – защебетал цыпленок, глядя исключительно на пышную пожилую даму, выходящую из автомобиля.

Та сделала вид, что ничего не услышала и направилась к входу. Парень быстро открыл ей дверь, при этом согнулся в поклоне. Меня аж передернуло от такого подобострастного плебейства, а цыплячий швейцар, чтобы я не заслоняла проход «госпоже», нагло оттолкнул меня в сторону. Ноги заскользили по мокрому снегу, и я оказалась почти на проезжей части.

Это что еще такое было?!

Толкнул меня, как какую-то дворовую псину! Собралась уже закатить скандал, как передо мной затормозила машина. Дорогой, черный "Гонщик" последней модели почти с ног до головы окатил меня грязью из лужи. Все тело заколотило то ли от холода, то ли от гнева. Они что сговорились?!

Какого чёрта?!

Водитель вышел из машины, даже не удосужившись посмотреть в мою сторону, хоть я, обтекая от грязи, осталась стоять перед его машиной. Высокий, широкоплечий, в модном чёрном пальто из кожи какого-то экзотического животного. Гладко зачёсанные назад темные волосы блеснули в свете уличных фонарей, а лицо я не успела разглядеть, поскольку он быстрым шагом вошёл в отель. Слуга, широко улыбаясь, проговорил имя водителя, сгибаясь еще ниже, чем перед госпожой. Этот водитель, как и слуга, делают вид, что меня не существует, словно я пустое место или же назойливая муха, не достойная не то что их внимания, а даже взгляда. Кажется, я начинаю закипать.

– Эй, вы! – крикнула, почти забыв про приличия.

Подбежала к дверям, за которыми скрылся водитель. Цыплёнок преградил путь, явно снова собираясь меня пихнуть, но не тут-то было! Схватив ручку стеклянной двери, за которую так же пытался удержаться слуга, двинула дверью ему прямо по наглому носу.

Под звуки отборного мата я ввалилась в холл, окрылённая одержанной победой. Немногочисленные посетители отеля сразу обратили на меня внимание, будто зверушку неведомую увидели. Не вписываюсь я во всю эту роскошь, это очевидно. Вспомнив, как выгляжу, сбросила шарф с головы, закинув его конец за спину. Водитель, который и не подозревал, что я собираюсь выместить на нем злость за несчастное детство, неспешно направлялся к метрдотелю.

– Эй, Вы! – крикнула на весь холл, вспомнив, что наглость – второе счастье.

Скользя каблуками сапог, догнала его и обогнула, не давая пройти дальше.

– Ты это мне? – после паузы, с видом человека, которого выдернули из своих мыслей, спросил он.

– Вам! – подчеркнула то, что на "ты" я с ним не переходила. – Что вы себе позволяете?!

Облили с ног до головы, так ещё и ушли, как ни в чем не бывало!

– Это вы про одежду? – в его голосе послышались иронические нотки. – Так она и до встречи с лужей, была похожа на тряпку. Так что с этим, – он с презрением окинул взглядом мою одежду, – не могу тебе ничем помочь.

Холодно улыбнувшись, он обогнул меня, застывшую от возмущения, и пошёл дальше к стойке метрдотеля.

И где эта дверь, когда она так нужна?! Сейчас я ему бы ни раз, а пару десятков раз проехалась дверью по наглому длинному носу. Вот ведь какая метаморфоза, еще несколько мгновений назад был красивый молодой мужчина, с прекрасными небесно-голубыми глазами, длинным носом и пухлыми губами, а стоило ему заговорить, стал дятлом с напыщенным самомнением. Вот что отвратительное поведение делает с мужчинами. Он остановился возле стойки и разговаривал с метрдотелем, когда я его догнала.

– У Вас совесть есть? – спросила, сложив руки на груди.

Метрдотель покосился на меня взглядом человека, увидевшего противного большого таракана.

– А у тебя? – парировал мужчина, забирая ключ.

Он повернулся в сторону лифта, но я снова перегородила ему путь.

«Вот же наглец какой попался, – подумала я. – Ну, ничего, просто так я от него не отстану!».

А потом встретилась с ним взглядом, и стало совсем плохо. Что-то подобное я чувствовала, когда смотрела в глаза почти отрезанной головы индюка. В позе и скованных телодвижениях мужчины ясно читается что-то опасное, он едва сдерживает ярость. По спине прошёл холодок, невольно отступила на шаг. Столько злости и желания разорвать меня на кусочки не было даже у невинно убиенного индюка. Мужик, да что я тебе сделала?

Он закрыл глаза, невольно замечаю, как опустились его плечи и расслабились руки. Потом полез в карман и достал оттуда черное кожаное портмоне. Взглянул на меня, будто оценивая, и начал рыться в маленьком отделе с медниками. Достал несколько монет и положил мне в руку.

– И чтобы я тебя не видел, – скомандовал он, чем взбесил ещё больше.

– Вы что себе позволяете?! – мой голос перешел на визг, злосчастные монеты полетели обратно в своего первоначального хозяина. – Я вам не нищенка! Мне ваши деньги не нужны!

Мужчина застыл, мы стоим возле стола метрдотеля, на котором красуется большая ваза с дорогими золотыми розами. Здоровая такая ваза, за ней смело прячется метрдотель, а он не худой, кстати. Какое-то шестое чувство подсказало мне отступить ещё на шаг. Одним взмахом руки он снёс вазу, не заметив. Осколки разлетелись повсюду, нешуточно испугав метрдотеля. Где-то вскрикнула женщина, или это я от страха взвизгнула. Повисла пугающая тишина, и я в ужасе застыла перед незнакомцем, которого, похоже, довела.

– ДА ЧТО ТЕБЕ ТОГДА ОТ МЕНЯ НУЖНО?! – прокричал он, почти сопя от гнева.

Могло показаться, что эта фраза была обращена к кому-то другому, если бы не я стояла перед ним, еле успев увернуться от осколков. Сильно захотелось расплакаться, как тогда, в детстве, когда родители срывались на мне после очередного семейного скандала. Хотя постойте, вообще-то это я здесь права, а он психует, как ненормальный.

– Извинитесь, – немного нерешительно ответила.

Со стороны выглядело, что я больше ему советую, чем требую извинений. Какая-то странная ситуация получается. Он рассмеялся, громко и задорно, как будто не мог поверить, что я такое могла ляпнуть. Да я и сама не могу в такое поверить. Смеётся он намного приятнее, чем кричит, но все равно напряглась от этого звука. Посмотрел на меня, как на забавную зверушку, остановился рядом и опустил свою большую руку мне на плечо. Магия наполнила теплом мои вещи, согревая и высушивая все до последней нитки. Когда за теплом пришел жуткий зуд, странного мужчины уже и след простыл.

Часть 2. Свадьба, кольцо и встреча с бродяжкой.

Вальтер.

Терпеть не могу женщин, с ними вечно одни проблемы! Природа, выдавая им мозги, явно поскупилась, особенно с теми, которых одарила красотой. Нет опаснее и страшнее женщины на свете, чем избалованная красотка. Все они такие мелочные и падкие на красивые слова, блестящие безделушки и лживые обещания, подтверждая поговорку о том, что женщины любят ушами. К тому же чем женщина красивей, тем меньше у нее мозгов и больше неоправданных амбиций.

Вот, к примеру, Камилла, невеста моя. Бывшая невеста. Ещё с детства славилась своей красотой, которую так выгодно дополняли власть и состояние ее отца, министра финансов, господина Фросмана. Завидная невеста, как называют в широких кругах аристократии подобных светских львиц. На самом же деле ее вредный характер мучил меня последние четыре года, которые дорогой Фросман мечтал сосватать за меня свою проблемную дочурку. Нас даже называли самой красивой парой страны, хотя фактически родовое кольцо я ей никогда не предлагал, как и замуж за себя не звал. Я вообще предлагал выйти за себя одной единственной женщине, и закончилось все не в мою пользу. Наши отношения с дочерью Фросмана сводились к тому, что мы встречались каждую неделю, в каком-нибудь ресторане, где я с нейтральным лицом слушал ее бездумный трёп. Как же порою утомляла ее болтовня, но Камилла и то лучше альтернативы наших коротких встреч. Был у моей невесты один единственный плюс: свои чувства ко мне она не скрывала. Если большинство молодых охотниц за состоянием притворялись невинными овечками и на самом деле жаждали заполучить мои деньги и статус, то Камилла желала того же самого, но открыто и нагло, как будто я уже ее собственность. Как советник короля, я решил не рушить самомнение глупой девочки до последнего, поэтому и тянул с помолвкой. Хотя король то и дело напоминал мне, что пора бы уже жениться, завести детей, и Камилла – самая подходящая для этого кандидатура. Лучше бы он одного из своих сыновей женил на ней! Хотя нет, не надо, страна сразу станет банкротом из-за трат королевы на всякую ненужную дребедень. Боюсь, если бы свадьба состоялась, она меня по миру пустила уже за год несмотря на то, что ее отец предлагал за нее солидное приданное. В тайне, наверное, тоже желал от нее поскорее избавиться. Однако свадьба не состоялась, как бы ни старался министр финансов.