– Какая милашка, у нее будет большое будущее. Столько счастья судьба не приготовила ни одной из ваших дочерей, – она потрепала мои тогда еще светло-каштановые кудряшки.

Мне её слова не понравились, от этой женщины так и веяло холодом и высокомерием. К словам провидицы все относились серьёзно, потому сестры приуныли, а Иза и вовсе пригрозила мне кулаком. Тогда я решила вступиться за сестёр:

– Вы плохая и все время врете! – возмущенно закричала я на весь храм. – Старая ведьма!

Родители быстро схватили меня и вытащили на улицу, провидица лишь проводила меня ошарашенным взглядом. За эту выходку отец лично отлупил меня розгами, попа долго болела. Тогда я поняла, что не всем интересна правда о людях, что их окружают. Ведь я была уверена, что от Провидицы не стоит ждать ничего хорошего. И через много лет чувство, что эта женщина – чистое зло, крепко укоренилось в моем мозгу. Ведь только эта женщина могла послать меня в столицу с таким бредовым заданием, заранее зная, что для его исполнения придётся учиться в училище Зельеваров. Учеба наконец-то подошла к концу, осталось три месяца практики, и я снова вернусь домой, нисколечко не продвинувшись в исполнении задания.

Вспомнив о своей нелепой миссии, обреченно простонала, девушки восприняли это по-своему. Кристина почти силой впихнула меня в холл. Отвлекшись на свои горькие мысли, с удовольствием почесала плечо. Метрдотель поднял на нас взгляд, но после кроткой улыбки Кристины, снова уставился в книгу на столе. Проходя мимо него, про себя отметила, что мелочь на нем больше не лежала, значит, он забрал свои медяки.

– Пойдем, пойдем! – щебетала Татьяна, настойчиво таща меня за собой, замыкала процессию молчаливая Кристина. – Мы сняли номера в отеле, чтобы не нужно было беспокоиться после праздника.

Она остановилась перед блестящими металлическими дверьми лифта. Прекрасно, опять магические штучки! Прозвучал звоночек, и двери раздвинулись, мы прошли в кабину лифта, оформленную в желтом цвете с необычными хрустальными светильниками.

– А ты уверена, что видела именно Нику? – задала я запоздалый вопрос, когда двери лифта плавно закрылись.

– Уверена! – улыбаясь, заверила Татьяна, она нажала кнопку тринадцатого этажа, и лифт поехал вверх.

Кожа начала покалывать, потом появилось ощущение, что меня закрыли в коробке с едким дымом. Неужели нельзя было сделать лифт без магии?! Механический, как в общежитии, он и ехал быстрее, и желание разодрать свое лицо в кровь не вызывал.

– Попа, что ты сказала Захарову? – отвлекла меня от зуда Кристина.

Толкнула меня к стенке и подошла впритык. Оказывается, она чуть выше меня, надо же, не замечала. Судя по её лицу, очень зла, нет, скорее в бешенстве. Здравый смысл, барахтаясь на волнах выпитого алкоголя, предупредительно просил не нарываться на неприятности, но самогон подзуживал и твердил, что руки и все остальное достаточно сильно чешутся, чтобы ударить по наглому лицу.

– Захарову? Ты о чем?

– Не придуривайся! Когда я принесла дипломную ему на подпись, он не принял её! Сказал, что она не моя! – вот теперь до меня дошла суть её наезда. Вечно с этой моей подработкой проблемы, надо было брать десять золотых за дипломную, а не пять.

– Ну, так она и не твоя, – напомнила я, прекрасно понимая, что нарываюсь.

– Попа, ты... – богачка занесла руку для удара, но я не дёрнулась.

Пусть попробует, мы с ней после сегодняшнего дня не увидимся, по крайней мере, ближайшие три месяца до вручения диплома.

– Кристин, перестань, это лишнее, – успокоила её Татьяна.

Она сняла с плеча маленькую сумочку и принялась в ней рыться. От сумки несло магией, так что, скривившись, сложила руки на груди.

– Я купила у тебя дипломную, она моя! А ты сдала меня Захарову! – решила сменить гнев на милость Кристина, также сложив руки на груди.

– Зачем мне это делать? – спросила устало.

Чего этот лифт так медленно тащится?! Пешком по лестнице и то скорей! Жутко чесалось лицо, так что я невольно корчила рожи, пытаясь отвлечься.

– Как «зачем»?! Ты давно на меня зло таишь, ведь я богаче, красивее, успеш... – Кристина самодовольно нахваливала саму себя.

– Прекращай! – не удержалась и почесала щеку, вызвав этим гримасы отвращения у присутствующих. – Дорогая, – еще бы ни была она дорогой, столько нервов мне вытрепала, – Кристина, помимо твоей дипломной, я сделала еще полсотни для других студентов с нашего потока. И ни один, я повторяю: ни один из них не подходил ко мне с претензиями по поводу моей работы.

Брюнетка открыла было рот, чтобы что-то возразить, но я ей не дала.

– Мало того, у меня заказали дипломные работы студенты с последующего курса. Так что твои обвинения нелепы, мне невыгодно сдавать тебя и лишаться потенциальных заказов.

Мне еще хотелось ляпнуть о том, что не одна я её ненавижу, но решила промолчать, поскольку ужасно хотелось пить. Как будто услышав мои мысли, Татьяна прекратила рыться в сумке и достала стеклянную бутылку без этикетки. Улыбаясь, она вытащила пробку и, вздохнув, отпила прямо из горлышка немного желтоватой жидкости. Облизнула пересохшие губы, алкоголь, наверное, поскольку она отпила совсем немного.

– Хочешь? – улыбаясь, Татьяна протянула стеклянную бутылочку мне.

Неуверенно повертела бутылочку в руках, спросила:

– Что это?

– Это шнапс! Очень вкусный и редкий, отец привез из Эльфийской империи, – объяснила Татьяна. – Говорят, он приносит удачу!

Её подруга повернулась ко мне спиной, осанка выдавала, что она еще взбешена.

Редкий – это значит очень дорогой, а прозвучав из уст дочери министра, подобный отзыв может означать лишь одно: он безумно дорогой. Жажда и интерес подзадорили меня, открыла крышку, и в нос сразу ударил сладкий и приятный запах ириса. Надеюсь, он на вкус так же приятен, как и на запах. Немного помедлив и насладившись ароматом, все-таки глотнула шнапса. Выпила несколько глотков и снова посмотрела на бутылку.

– Странно, – пролепетала слабым голосом.

Непонятный какой-то алкоголь: на вкус, как обычная сладкая вода, ни тебе горечи, ни градуса не чувствуется. Но едва я собралась спросить об этом несоответствии, бутылку у меня из рук уже забрали. Кристина обернулась ко мне и нажала на какую-то кнопку лифта. На её лице играла какая-то загадочная ухмылка, злобная и торжествующая, я бы сказала. Дверь лифта начала открываться, и я почувствовала легкое головокружение. Разве может быть такой эффект всего от нескольких глотков шнапса?! С удовольствием вышла из этой удушающей магической коробки в длинный коридор. Повернулась назад и увидела, что девушки не собираются выходить за мной.

– Здесь Вероника и вышла, когда её видела в последний раз. Левая дверь в конце коридора, – ответила на мой немой вопрос Татьяна, добродушно улыбаясь и сжимая обеими руками сумочку.

– Спасибо, – вспомнила о манерах, наконец, они все-таки мне помогли.

– Не благодари, – хищно улыбаясь, ответила Кристина, когда дверь почти закрылась.

От этой улыбки мне стало нехорошо. Щеки запылали, у меня поднялась температура, руки похолодели. Чесаться всё перестало, вместо этого появилась мелкая дрожь в руках и ногах. Медленно повернулась и пошла в конец коридора, еле передвигая ноги. От одной улыбки мне так плохо не могло стать, неужто шнапс настолько сильный оказался?! Сделала еще несколько шагов и остановилась, как вкопанная. Внизу живота появилось необъяснимое тепло, сжатая корсетом грудь налилась, а соски вздыбились, сообщая мне о возбуждении. Потом мне показалось, что в паху что-то взорвалось, поскольку все там начало больно ныть, требуя ласк. Ноги неожиданно подкосились, так что пришлось схватиться за стенку. Какого чёрта со мной происходит?

Часть 4. Иллюзия прошлого

Вальтер Лифт медленно едет наверх, как будто кто-то сломал заклятие передвижения, наложенное на кабину. Странно как-то это. Я все еще чувствую ее, ее чувства. Она все равно злится на меня, думает обо мне, и это очень странно. Обычно, чтобы почувствовать чужие чувства к себе, я должен видеть человека. Но бродяжка осталась далеко внизу, а я все еще чувствую ее. Что-то с ней не так, не могу забыть ее потрясающие глаза.