Часть 1. Кольцо, лужа и знакомство с грубияном.

Пенелопа. Всю мою жизнь меня преследует полоса невезения. Она настолько длинная, что с трудом могу вспомнить, когда мне хоть немного везло. Можно с иронией заметить, что так вообще-то не бывает, да и невезучей назвать меня нельзя. Все время не везти, не может, после черной всегда наступает белая полоса. По крайней мере, так вещала Провидица в храме на еженедельных проповедях.

«Делайте добро другим людям, даже незначительное, и оно к вам вернется!» – кричала то ли в наркотическом угаре, то ли в религиозном фанатическом экстазе старая ведьма.

Странно, наивной Провидицу не назовешь, а такие сказки рассказывает.

Выдыхаю пар изо рта, стираю пот со лба. Зима не радует своей погодой: то мороз такой, что на улицу не выйдешь, то снег заваливает по первый этаж. Вот и теперь, моя нога соскользнула по мокрому снегу, проваливаясь почти по щиколотку в лужу.

Приехали! Я так простужусь, пока до отеля дойду!

Сморщилась, чувствуя, как через дыру с левой стороны в обувь заливается вода. Сапоги мои отслужили уже не одну зиму и передаются в моей семье почти как семейная реликвия, от старшей сестры к младшей сестре. Учитывая, что я тринадцатая дочь в семье, их бы надо было давно выбросить и купить новые. Но на новые деньги жалко тратить, их и так все время не хватает. Когда-то эти сапожки были красивы: черные, с красной вышивкой. Но сейчас я не отказалась бы от самых обычных валенок, главное, чтоб было тепло. Нагнувшись, стряхиваю мокрый снег с единственных, как и эти сапоги, колготок. Тонкой шерстяной ткани еще служить и служить мне укрытием от пронизывающего до костей ледяного ветра Мертвого моря.

В длинной юбке непривычно и неудобно, надо было брюки надеть. Наверное, зря я сегодня так разоделась. Жаль, но уже поздно что-то менять, а просто не прийти на собственный выпускной глупо и опасно. Глупо, потому что я на него скидывалась. Опасно, потому что некоторые могут это неправильно понять. Даже на подруг мне не везет. Невезение появилось у меня еще в детстве, когда изрядно подвыпивший отец возвращался домой и начинал драться и скандалить с матерью. Когда была поменьше, всегда пыталась защитить мать, за что нередко получала и сама. Тогда мама была для меня олицетворением добра, а отец злом, по крайней мере, когда он был пьян. Немного повзрослев, я поняла, что отношения родителей не совсем так просты, и не все в мире делится на белое и черное. Ведь каждый раз, стоило отцу появиться на пороге, мама проклинала папу. Тот тоже не оставался в стороне, нередко напоминая, как когда-то давно украл её у какого-то злобного аристократа, и теперь она ему ноги должна целовать, а не сковородкой угрожать.

Однажды, во время одного из подобных вечеров, задумавшись над отношениями своих родителей, я поняла, что у них какая-то странная любовь. Непонятная, отличающаяся от той, которую восхваляют в книжках, но все же любовь. В тот вечер, я поняла, что любовь бывает разной. Чаще всего совсем не такой, как в любовных романах и в сказках. И пока я обдумывала, насколько извращенной была любовь моих родителей, мне прилетело сковородкой в лоб. К моему удивлению, когда очнулась и поняла, что произошло, моё "мертвое" тело уже покоилось в деревянном гробу, на скорую руку сделанном из кормушки для свиней. Хоть закопать не успели, только отпевать начали. Вот лицо у Провидицы вытянулось, когда посреди речи о бессмертии души я попросила дать мне одеяло, чтобы эту бессмертную душу не простудить. Жаль, потом не смешно стало, когда родители не обрадовались моему возвращению с того света и начали уже за мной с ремнем и сковородкой бегать вокруг дома.

То-то я чувствую, что по дому совсем не скучаю.

Оглядываюсь по сторонам, стараясь найти дорогу без луж, но в такую слякоть это не просто. Замечаю, что в воде что-то блестит. Передернувшись от холода, окунула руку в воду, доставая странную вещицу. Разжала онемевшую от холода ладонь и с удивлением увидела кольцо. Шикарное, золотое, с обилием мелких блестящих камушков и одного размером не больше ногтя, который даже после купания в грязной луже, кажется безумно дорогим.

Первое желание: надеть колечко и спрятать его с рукой в дырявый карман старого пальто. Но подозреваю, что, если я возьму его себе, оно не принесёт мне ничего хорошего. В училище, где я сейчас учусь, в основном учатся дети из богатых семей, а нас, стипендиатов, очень незначительное количество. В каком-то плане мы будто их рабы, да и само отношение к нам совсем другое, и планки по оценкам выше. Вот по чему, а по училищу я точно скучать не буду, когда учеба, наконец, закончится.

Как-то одна мерзкая особа, из той самой богатой семьи, заявила, что у нее пропало колечко. Пропало и пропало, но она же подняла скандал, заявив, что в училище воруют. А кому в училище воровать? Правильно, бедным стипендиатам, которые и так еле выживают в суровой обстановке. И с того времени, каждую неделю, комендант роется в наших вещах, проверяя, нет ли у студентов неположенных вещей. Сомневаюсь, что мне поверят, если скажу, что нашла такое кольцо в луже. Что-то я и сама в это не верю, мне так повезти не может! Оно, кажется, очень дорогое, и тот, кто его потерял, отдал целое состояние. Может быть это бедный рабочий, который собирал на него всю свою жизнь, чтобы просить руки любимой девушки. Как-то стыдно, что я как крыса стою с этой безделушкой. На ватных ногах поднимаюсь и держу кольцо так, чтобы его было хорошо видно.

– Никто не потерял кольцо? – спросила негромко и неуверенно.

Чувствую себя очень глупо, но, зная своё везение, оставлять эту вещицу у себя не стоит. К тому же я знаю, кто ее стащит у меня при первой же возможности. Люди, проходящие мимо, мельком смотрели на кольцо, от чего затея, кажется, ещё более глупой. Повторила свой вопрос, и тут вдруг ко мне подскочил мужчина. Высокий, одетый в чёрный бушлат, такие обычно торговцы на рынке носят.

– Кольцо, говоришь? – он мельком глянул на меня, а потом уперся взглядом в безделушку.

По его хищной улыбке сразу стало понятно, что кольцо ему не принадлежит. Он потянулся своей большой грязной рукой к нему. Зачем я только это делаю? Попыталась сжать ладонь с кольцом, но не успела.

– О! Моё кольцо! – воскликнул длинноносый коротышка с черными растрёпанными волосами, появившись из ниоткуда, и выхватил кольцо.

Гном, что ли? А, может, и полукровка… Так кровожадно он улыбнулся, разглядывая безделушку при свете сумерек, точь-в-точь как одна моя знакомая.

– Отдай! Это моё кольцо! – взвыл верзила и кинулся на коротышку.

Завязалась потасовка, во время которой коротышка бегал по кругу, уклоняясь от высокого, но очень неловкого мужика. Вся эта ситуация всё больше напоминала фарс или довольно странную драку.

– Отдайте кольцо, оба! – влезла в их суматошную беготню, чтобы ее закончить. – Оно ни одному из вас не принадлежит, так что отдавайте!

Протягиваю руку к мелкому, решительно показывая, что он должен его вернуть. Люди, снующие туда-сюда, уже собрались, чтобы на нас посмотреть.

– Заткнись, дура! – злобно прорычал на бегу высокий здоровяк и пихнул меня в живот, отталкивая в сторону.

– Да, не лезь! Это моё кольцо! – поддержал мелкий, вовсю улыбаясь.

– Что ты сказал, таракан?! – крикнул здоровяк.

Но коротышка не слышал, с противным смехом он уже мчался сквозь толпу в сторону набережной. Выругавшись, здоровяк побежал за ним, по дороге сбивая с ног прохожих.

«Делайте добро другим людям, даже незначительное, и оно к вам вернется», – повторила слова Провидицы, при этом на собственной шкуре ощущая, как стремительно промокает моя юбка в области пятой точки, которой я плюхнулась в лужу, благодаря этим двоим.

Я же говорила: мне никогда не везёт! Но если такое всё же происходит, то приносит ещё большие проблемы.

Чёрт! «Как же, как же... Вот, чтобы все твоё "добро" к тебе вернулось, старая ведьма!» – шиплю, вставая из лужи.