— Да, мы должны справиться до темноты, — уверенно кивнул парень.

Ли Рой неуверенно помялся, но все же кивнул. Он был вполне способен постоять снаружи и не мешать практикам с их работой, для чего бы они вообще сюда не пришли. Покосившись на особняк, у него в голове мелькнула мысль, что, кажется, он уже где-то слышал об этом месте. Нахмурившись, он попытался вспомнить.

Вот только стоило практикам зайти внутрь, как из дома раздался крик Хана:

— Ли! Иди скорее сюда, нам нужна твоя помощь! — после чего парадная дверь сама собой открылась.

Бывший бродяга особо не раздумывая побежал внутрь, совершенно позабыв о предупреждении, он побоялся подвести практиков, ведь они ему заплатили такие деньжищи…

Глядя, как темная клякса заманила внутрь бродягу, мне оставалось лишь хлопнуть себя по ноге. Я не успел вмешаться. Парень за доли секунды оказался в доме, после чего за ним с хлопком захлопнулась дверь, отсекая беднягу от реального мира.

— Черт! — не сдерживаясь произношу, уже понимая, что ничего уже не успеваю сделать. — А ведь ему говорили, чтобы не случилось, не заходить внутрь!

Став испускать Ци через поры в коже, я уже собирался вдарить по дому, но, не успел я вмешаться, как черная клякса проникла в тело бродяги. Отпустив технику, поглощая обратно Ци, мне оставалось лишь наблюдать, как одержимый уходит в глубь дома.

— Если я сейчас вмешаюсь, то его просто сожрут, — устало вздыхаю.

В один момент моя проверка оказалась уже не такой уж и проверкой, парня уже действительно нужно было спасать. Сфокусировав свой взгляд на проклятом доме, я стал дожидаться возможности вмешаться. Почесав свою правую руку, я замер на месте.

Печать Эвана! Она сумела частично запечатать кусок Древнего, так неужели не сдержит какого-то жалкого духа? Прикрыв на секунду глаза, я начал с нуля создавать сдерживающую печать. Сорок четыре символа. Даже во внутреннем мире это было крайне сложно сделать, обычный мой лимит — это пяток знаков в день. Сегодня же мне требовалось за ночь создать сорок четыре.

На моем лбу вздулась вена от напряжения. Я одновременно отслеживал ситуацию и создавал во внутреннем мире новую печать. Я никогда не делал столько символов за раз, но сейчас у меня просто не оставалось другого выбора. Я слишком расслабился, и моя проверка грозилась закончиться трагедией.

Так что закусив губу, я будто печатный станок принялся печатать один иероглиф за другим. Вэй и Хану требовалось лишь потянуть время, прежде чем я сумею им помочь…

— Как же все глупо произошло, — со вздохом произношу. — Похоже я немного заигрался, стоит стать немного серьезней.

Хан вслушивался в шепот своего призрачного учителя, они готовились поймать злого духа на живца. Живцом надлежало стать наставнице Вэй. Идеальным вариантом было бы, если бы призрак напал на самого Хана, но учитель Ле Ви сразу предупредил, что злой дух не сунется в тело, где уже есть обитатель. Так что парень тщательно следил за наставницей, готовясь защитить ее в случае нужды.

— Мне это не нравится Хан, — раздался голос учителя Ви. — Злой дух уже должен был напасть…

Именно в этот момент коридор стал удлиняться, разделяя Вэй и Хана, парень было попытался развеять иллюзию, вот только это была не совсем иллюзия, дом вокруг стал перестраиваться, из потолка стали вниз опускаться железные решетки, которые разделили двух практиков.

— Беги Хан! — раздался предупреждающий крик учителя. — Не дай себя запереть в призрачном мире!

Хан лишь долю секунды посмотрел на удаляющуюся Вэй, которую закрыло решеткой, после чего парень побежал…

Тем временем Вэй с любопытством осматривала заброшенный дом, подмечая, что здесь еще не разворовали все, как обычно бывает в заброшках. Мебель, двери, даже картины никто не испортил. Заглянув в одну из комнат, она увидела старую мебель, которую прикрыли простынями.

Не найдя в комнате ничего интересного, она вышла обратно в коридор. Ученика Хана не оказалось на месте, похоже он не стал ее дожидаться, решив двинуться вперед без нее, хотя они договаривались не расходиться!

— Мальчишки, — неодобрительно вздохнула Вэй.

В этот момент она заметила монетку, что лежала на полу в коридоре. Наклонившись, у нее из ворота показался нефритовый амулет в виде запятой. Убрав свой фамильный амулет обратно под одежду, она пару секунд рассматривала серебряную монету у себя в руке, прежде чем убрать ее к себе в кошель.

— А здесь точно есть призраки? — тихо вздохнула она, двинувшись в поисках ученика. — Куда этот мальчишка мог пойти?

Словно полоска загрузки на камне во внутреннем мире символ за символом создавался массив. Мое лицо было напряжено, а разум напоминал натянутую струну. Вены вздулись вокруг моих глаз, я одновременно наблюдал за происходящим в доме и за печатью во внутреннем мире.

В этот момент, все, что я мог — это наблюдать, готовый вмешаться в любой момент, если события примут совсем скверный оборот. Тем временем Вэй и Хан исследовали дом, еще даже не догадываясь, что третий член их команды уже одержим.

— Ли Рой! Ли Рой! Ли Рой! — трибуны скандировали имя парня.

Бывший бродяга наслаждался вниманием толпы. У его ног лежали поверженные практики, а на шее повисла красавица с золотой тиарой на голове с символами знатного рода. Рой принял величественный вид, ответив на поцелуй своей будущей невесты.

После победы на соревновании, где за руку принцессы древнего клана сражались могущественные практики, в его честь устроили настоящий пир. На котором бывший бродяга поедал все те лакомства, о которых он только слышал. Его совсем не смущало то, что вся эта еда выглядела ровно так, как он иногда представлял в своих фантазиях.

Тем временем его настоящее тело шло по коридору поместья, держа ржавый кинжал в руках. Призрак шел по следам Хана, желая его убить и поглотить его силу, а заодно пленить того духа, что посмел вторгнуться на его территорию. Поглотив силу этих практиков, злой дух мог бы возродиться в теле этого бродяги.

Тем временем сам Хан мчался по коридору. Он видел сцены, как убивают его знакомых из деревни. Причем убийцей был он сам. Хоть парень и отсылал деньги в деревню, но на самом деле он никогда не ощущал особой связи с тем захолустьем, где его приютили. Хан всегда знал, что он не родной, что вместе с ним обнаружили волшебное кольцо.

— Тебя ожидает великая судьба, а деревенские тебя только сдерживают, — раздался голос его учителя Ви. — Смирись с этим и прими свою судьбу, что ты рожден, чтобы править! Я не знаю, из какого ты клана ученик, но у тебя есть меридианы, что делает тебя лучше подавляющего количества мусора, что ты встретишь на своем пути. А потому не стесняйся того, кем ты являешься…

Хан продолжал бежать, он прекрасно видел, что это не более чем иллюзия, попытка злого духа подточить его волю. Затянув повязку на левой руке, заткнув своего учителя, он приготовился сражаться. Злой дух оказался опасней, чем он думал, а его учитель продолжал склонять его к тому, чтобы покинуть родные края и отправиться в империю, где бы он мог занять полагающееся ему место, а заодно отомстить за учителя.

Хан прекрасно понимал, что не особо-то заботится о других людях, но при этом он не собирался становиться чужой марионеткой. Злой дух или учитель Ле Ви, он не позволит им указывать, какой путь ему выбрать, а потому он бежал, пытаясь найти выход из этого измерения.

Наставница Вэй продолжала исследовать пустой дом. Если бы не пропажа ученика, то она бы и вовсе могла подумать, что все те истории о злых духах в этом месте — это не более чем вымысел. Нахмурившись, она услышала скрип лестницы. Стремительно выбежав к подъему наверх, она увидела уборщика, который поднимался куда-то на чердак с ржавым оружием в руках.

В этот момент нефритовый амулет на ее шее стал едва заметно светиться, но под одеждой этого не было видно. Наставница Вэй нахмурилась, уже понимая, что здесь происходит какая-то чертовщина. Стараясь не шуметь, она двинулась вслед за парнем, желая увидеть, куда он направляется. Что-то ей подсказывало, что там же она встретит и Хана.