Вэй в первую секунду показалось, что она ослышалась. Армия той же Империи Огня составляет где-то из сорока тысяч практиков. Большинство из них, правда, едва сумели закалить свое тело, но даже так это число было подавляющим. Где мастер Ур мог встретиться со столь огромной армией? Да одно ее содержание разорило бы все окрестные страны!

— А это сколько? — захлопал глазами Рой. — Насколько больше сотни? Я считать дальше не умею… — смущенно признался парень.

Мастер Ур лишь тяжело вздохнул:

— Чуть больше сотни, — с сарказмом ответил он.

— Аж целых сотня практиков! — Ли Рой впечатленный покивал, после чего с любопытством уточнил: — А где это произошло, возможно, я слышал об этой битве?

В этот момент Вэй стала одним большим ухом. О мастере Ур уже ходит столько слухов, но факт оставался в том, что никто не знал, откуда он к ним пришел. Даже крохи информации могут быть любопытно, тем более, если он не врет о масштабе прошедшего сражения. О таком должны были знать ВСЕ.

— Едва ли ты мог об этом слышать, — отмахнулся мастер Ур. — Это все произошло в море, против подводной армии рыболюдей. Я тогда был во главе небольшого союза, когда я восстановлю свою звероформу, я могу забрать тебя с собой ученик, уверен, тебе там понравится. Мне как раз нужно будет захватить еще одну страну, — тихо пробормотал мастер Ур.

Ли Рой не обратил на это внимание, а вот наставница Вэй замерла на месте. ЕЩЕ одну страну? То есть мастер УЖЕ захватил минимум одну? Как они могли не слышать об этом? Если только это не произошло о другом материке, доходит до девушки.

Слухи о том, что за большим морем может находиться еще один материк, ходят уже давно, проблема лишь в том, что в море обитают огромные монстры. Корабли безопасно могут плавать только вблизи берега, стоит отплыть на глубину, как повышается риск, что судно просто сожрут.

Если мастер Ур прибыл к ним с другого материка, то это многое бы объяснило. Он повредил свою культивацию во время битвы с полумиллионной армией, после чего оказался здесь, возможно, воспользовавшись какой-то неизвестной техникой. И теперь он не может вернуться назад, пока не сумеет восстановить свою поврежденную культивацию.

Это все звучало довольно логично, но все же… ЕЩЕ одну страну? Покачав головой, она решила не думать об этом. Практики этапа звероформы подавляют. У девушки было мелькнула мысль, что мастер Ур мог «немного» соврать о своем этапе, при уменьшив его, но Вэй лишь покачала головой. Бессмертный бы ни за что не стал тратить свое время на третьесортную секту. Ведь так?

Чем ближе мы приближались к горам, тем менее обжитой выглядела территория внизу. В какой-то момент среди деревьев и вовсе осталась лишь узкая просека по которой смог бы проехать лишь всадник. Люди крайне неохотно селились вдали от городов, и главной опасностью были именно монстры.

Местные чудовища не обладают полноценным разумом, разве что хозяева леса или горы, но это «штучные» монстры их не так и много. Но основной угрозой были даже не они. Стихийные духи, вот главная причина, почему люди еще не захватили каждый клочок суши.

Как и с привидениями стихийных духов невозможно убить обычным способом, лишь договориться или изгнать на какое-то время. Собственно, стихийные империи называются так совсем не просто так. Каждая крупная страна заключила договор с той или иной стихией. Элементали защищают людей, а в обмен люди не трогают места, где они обитают.

Как можно понять, более мелкие страны на такое не способны, отчего они могут лишь на время очистить свои территории от «мясных» монстров, даже не смея поселиться на территории, где обитают духи. Собственно, для основания даже небольшой деревни требуется убедиться, что она не помешает обитателям леса. Иначе ничего путного не получится, построенное на «священном» месте поселение будет проклято.

Листая местную историю мира, я неоднократно натыкался на «сказки», как люди прогневали того или иного духа, после чего случались всякие катастрофы, которые порой могли привести к уничтожению даже целого города. Мелкие же деревушки и вовсе могли просто исчезнуть, и никто из местных этому даже не удивится.

Так что, когда спустя пару часов Вэй предложила устроить привал на освященной территории, я не стал спорить, спустив нас вниз. При этом я прислушивался к лесу, эта стоянка была идеальным местом для атаки, конечно, если Золотая Заря вообще осмелится хотя бы попытаться меня убить.

На первый взгляд в окрестностях все было тихо, но я предпочел не расслабляться. Стоило ногам Ли Роя приземлиться на землю, как он тут же произнес:

— Мастер Ур, не могли бы вы вернуть мне мешок с продуктами? — почесывая свой живот, попросил он.

Тяжело вздохнув, я подошел к нему вплотную, взяв за правую руку, подав в печать Ци. Заглянув на секунду в его внутренний мир, я потянул на себя мешок с продуктами, которые взял с собой Ли Рой. При виде появившихся харчей, парень довольно улыбнулся.

Пока Рой хрустел яблоком, Хан «незаметно» достал с веревочки на груди кольцо, вытянув из него две полоски вяленого мяса. Пускай он еще и не закалил свое ядро, но у него уже были меридианы, что позволяло ему направлять чакру по телу. Похоже потомственные практики могут использовать чакру еще до закалки ядра.

Тем временем Вэй достала из походного мешка небольшой казанок, начав собирать вокруг поляны хворост, явно желая развести огонь. Не став ей мешать, я присел в тени дерева, решив немного помедитировать, попробовать прислушаться к окрестностям в поисках людей.

Съев яблоко, Рой сначала покосился на меня, явно не решившись меня беспокоить, потом посмотрел на Хана, который сосредоточенным видом жевал свое вяленое мясо, затем он перевел свой взгляд на наставницу Вэй, видимо решив, что с ней вполне можно поговорить.

— Наставница Вэй, — вежливо начал он. — Я слышал всякие дурацкие слухи про духов, которые жрут путников. Это место точно безопасное? — с опаской посмотрев на деревья.

Вэй, сложив небольшой костер, подпалив его с помощью огнива, не поднимая головы ответила:

— В лесу нет безопасных мест ученик, единственное, что мы можем — это с уважением относиться к природе, и надеяться, что природа с уважением отнесется к нам. Многих путников действительно пожирают монстры, но, как правило, они первыми нарушают незримый ход вещей.

От подобного ответа Рой даже приоткрыл рот:

— То есть на нас в любой момент могут напасть монстры⁈ — с испугом сглотнув.

Вот только это было не совсем верно. Вокруг нас действительно обитала множество мелких духов. Я поначалу напрягся, но глубоководный во мне совсем не боялся их. Не монстру Ци бояться духов земли, кому угодно, но не перевертышам, я ощутил с ними некое сродство, словно они двоюродные братья моему телу.

— Да… — было ответила Вэй, но я лишь хмыкнул, отчего все трое посмотрели в мою сторону.

Открыв глаза, я решил их немного успокоить:

— Ученик, тебе не стоит бояться лесных духов, — мягко качаю головой. — Они не побеспокоят наш покой, смотри, — повинуясь интуиции, я выпустил в сторону леса немного своей Ци.

На угощение тут же материализовалось множество довольно причудливых существ. Размером с ладонь темное тельце и надетая на голову белая маска. Они застрекотали, приветствуя старшего брата. В этот момент я окончательно понял, что лично для меня нет никакой угрозы в местных лесах. Монстры побоятся напасть на меня, а с духами мы ощущались словно братья. Вот только я был большим и страшным братом, которого совсем не стоит злить.

Вытянув руку, я подхватил одного из духов, получше его рассмотрев. Он был полу материален, лишь благодаря моей Ци проявив себе.

— Мастер Ур, нам стоит уйти, мы прогневали духов… — с испуганным лицом произнесла Вэй, испугавшись их появления.

Подав немного Ци, я попросил духов исчезнуть, и они охотно исполнили мою просьбу. Подняв взгляд на своих попутчиков, я понял, что невольно их перепугал. Похоже стоило их сначала предупредить, но да ладно.