Основная проблема сражения с Гидрой — это ее регенерация. Сколько голов ей не отрезай, сколько ран не оставляй, пока в ней есть хоть немного чакры она восстановится. Именно поэтому этих монстров предпочитали вообще не трогать, благо обитали они в основном на болотах.

Привлеченные музыкой и чакрой в кронах деревьев стали появляться духи леса. Злой дух в арфе мог управлять ими, но заставить его можно было, лишь правильно выполнив определенный массив и напитав силой.

Стоило последней мелодии раздаться над болотом, как духи обезумев пошли в атаку на Гидру. Они оплели ее, начав заживо пожирать. Заодно под атаку попало пара охотников, которые не успели сбежать, но принц клана Хань не обратил на это никакого внимания, его желтые глаза были прикованы к монстру.

Ему нужны его нефритовые кости, чтобы его младший брат сумел стать самым молодым практиком, который достиг этапа звероформы. Это, несомненно, привлечет внимание бессмертных, если повезет, то кто-нибудь из них возьмет наследника в ученики. Клан Хань потратил почти все свои сокровища на возвышения наследника. Это была их отчаянная попытка возвыситься, получить в семье собственного бессмертного.

Далеко не все кланы были равны, Великими же считались лишь те, которые сумели взрастить бессмертного. Многие пытались, но лишь у единиц это получилось. Это была мечта ради которой было не жалко и самому умереть. Уж тем более ради этого было совсем не жаль чужаков. Принц клана Хань убил бы здесь всех, если это хоть немного увеличило шансы его брата продвинуться.

Спустя пару часов от Гидры остались лишь нефритовые кости. Выгнав с болота уже ставшими бесполезными практиков Золотой Зари, мужчина приказал своим людям собрать кости и немедленно выслать их на большом орле в столицу. Сам он решил задержаться, ему еще требовалось убить самозванца, который под предлогом, что он уже достиг этапа звероформы захватил власть в третьесортной секте.

Принц клана Хань собирался лично выследить и убить этого лжеца. После чего он направится к секте Небесных Клинков и убьет настоящего главу, после чего их марионетки захватят власть в городе. Роду Хань отчаянно требовались ресурсы, они просто не могли пройти мимо территории, которая буквально сама падает им в руки. Они выжмут окрестности досуха, препараты для возвышения стоят слишком дорого…

Уже ближе к вечеру среди деревьев я увидел первого монстра. Это оказался шипастый варан, который грелся на камне возле реки. Единственное, что размерами зверушка была под три метра, да и в целом напоминала чем-то ежика. Ощущался монстр как не особо сильный перевертыш, в нем было слишком мало Ци, к тому же, едва он был разумен. Просто животное, которое научилось пользоваться магией.

Моих компаньонов зверушка впечатлила, а вот я оказался разочарован. Единственное, чем варан оказался любопытен, что он стал невидимым, стоило ему почувствовать наше присутствие. Полупрозрачная фигура монстра уползла в лес, только мы его и видели.

Перелетев реку, мы стали куда чаще встречать монстров на своем пути. Комары размером с кошку, свисающие с веток деревьев пиявки размером с человеческую руку, однажды я даже среди веток увидел химеру, помесь льва и козы с хвостом змеи. Не знаю, как такая зверушка вообще могла появиться на свет, но размер меня впечатлил, метра два в холке, хотя по силе химера не очень-то и отличался от ящера невидимки.

Для обычного практика эти леса действительно опасны. Если не монстры, то духи вполне способны сожрать путника, но уже где-то с этапа закалки ядра опасность становится умеренной, главное не злить духов и можно даже охотиться в этих местах. Для меня это бесполезно, но для учеников будет неплохой практикой.

Пролетев лес за пару часов, мы оказались у подножья горы. Следуя инструкциям наставницы Вэй, мы приземлились возле каменной башни. Сложенный из грубо обтесанных булыжников шпиль больше походил на кусок крепостной стены наверху которой разместили наблюдательный пункт. На стенах постройки виднелись следы от когтей, но даже монстры не сумели пробраться сквозь каменные блоки.

— В самой башне безопасно, но снаружи порой бродят монстры, я здесь уже медитировала два раза, — пояснила для нас наставница Вэй, спрыгнув на землю с воздушного клинка.

— А как мы попадем внутрь? — озадаченно произнес Ли Рой, посмотрев на башню. — Здесь же нет дверей!

— Если бы она была, то монстры бы ее давно выбили, — покачала головой Вэй. — Основание башни состоит из каменных блоков, лишь наверху есть укрепленное помещение для медитации. Обычно туда помещают человека на месяц, после чего поспешно уходят в места безопаснее, здесь же остается только практик, который желает закалить свой даньтянь. В этом месте повышенный фон чакры, плюс частенько дуют сильные ветра.

Слушая их краем уха, я прислушивался к окрестностям. Более идеального места для засады просто не придумать. Практики Золотой Зари должны были знать об этой башне, довольно велик шанс, что мы сюда заглянем. Так что, если и устраивать засаду, то именно здесь. Вот только, сколько бы я не вслушивался в окрестности, а никого живого обнаружить мне так и не удавалось, лишь пару монстров в дали.

— Предлагаю заночевать здесь, а уже на следующий день отправиться в горы, — озвучила свои мысли Вэй.

С этими словами она вытащила веревку с крюком из рюкзака, закинув ее на небольшой балкончик, который виднелся наверху. Я за ней наблюдал с интересом, похоже она уже забыла, как мы сюда прибыли. Дернув веревку пару раз, убедившись, что крюк надежно зацепился, она довольно ловко полезла наверх.

Задумчиво покачав головой, я перевел взгляд на Хана, который с удивленным видом смотрел куда-то в сторону леса, будто что-то увидел. Напрягшись, я еще раз прослушал окрестности, не найдя ничего примечательного, кроме парочки не особо сильных монстров.

— В чем дело Хан? — на вид спокойно спрашиваю у парня.

— Мне показалось, что я на секунду увидел человека, но, должно быть, это был просто куст, — покачав головой, сообщает он.

Слова Хана заставили меня напрячься, хотя я и не подал виду, сделав вид, что не придал его словам внимания. Переведя взгляд на забравшуюся на башню наставницу Вэй, которая с помощью веревки подтягивала к себе свой мешок, я про себя подумал, что, похоже, нас здесь все же поджидают

Вот только проблема, я до сих пор не чувствую присутствие посторонних. Едва ли слабаки из секты Золотой Зари способны на нечто подобное. Нет, в лесу скрывается кто-то достаточно сильный, чтобы спрятаться даже от меня. Единственное, что не совсем понятно, каким образом тогда Хан Се обнаружил нарушителя, если даже я никого не заметил. Парень не так прост, как хочет показаться.

Похоже он спугнул убийцу, когда заметил его, впрочем, у меня есть способ проверить, где он сейчас прячется. Но прежде мне стоит загнать всех остальных на башню, чтобы не мешались под ногами…

— Забирайтесь пока наверх, — приказываю парням. — А я пока… схожу отлить в кустики.

Если Хан Се нахмурился, явно догадавшись, что мои слова как-то связаны с увиденным им человеком, то Ли Рой беспечно двинулся вслед за мной, явно собираясь уединиться в ближайших кустах. Возможно, именно в тех кустах, где меня дожидается убийца.

— Я с вами… — было произнес Рой, но его перехватил Хан.

— Я думаю, НАМ стоит подняться, — с явным намеком посмотрел он на Ли Роя.

— Но я тоже хочу отлить, — с честным взглядом произнес мой ученик, не поняв намека.

В этот момент мне захотелось дать ему подзатыльник. Я же предупреждал их, что за городом нас может поджидать засада. Хан что-то прошипел, не говоря больше ничего, схватившись за веревку, он полез наверх, оставив меня самого разбираться со своим учеником.

Не став его пока гнать, я с ухмылкой посмотрел на Ли Роя:

— Ученик, хочешь я покажу тебе фокус? — с невинным видом на него посмотрев.

— Вы опять будете говорить с духами? — с любопытством во взгляде спрашивает он.