— Похоже злой дух уже захватил их, — приходит она к выводу, вытащив из-за спины свой короткий лук.

Немного помедлив, Вэй достала стрелу с тупым наконечником, если потребуется, то она за шкирку вернет учеников обратно в секту. Единственное, что ее беспокоило, что она не представляла, как будет сражаться с чем-то нематериальным.

Мой фокус был сконцентрирован на проклятом особняке, я видел, как сначала Хан поднялся на чердак, а затем одержимый неторопливо последовал следом. Наставница Вэй выглядела самой адекватной из этой троицы. Если я и хотел устроить проверку, то результаты меня пока совсем не обрадовал.

Пока Вэй ведет себя адекватнее всего, явно не попав под влияние злого духа. Думая о своей проверке сейчас, я могу с уверенностью сказать, что это была не самая моя лучшая идея. Вокруг одни слабаки, чего мне опасаться? Как оказалось, даже слабый дух вполне способен доставить проблем. По возвращению стоит поискать дополнительные способы борьбы с подобными созданиями, пока же я символ за символом клепал защитную печать, которой я пленю гадского призрака.

Пока я занимался массивом, я не спешил вмешиваться. Паря над крышей проклятого особняка, я уже мог увидеть через окно Хана, который сражался с собственными тенями. Он метался по пустому чердаку, словно гоняясь за врагами, вот только он там был один.

— Похоже я его переоценил, — тихо вздыхаю. — Но он так уверенно взялся за это дело… — покачав головой. — Ладно, пока ничего непоправимого не произошло, нечего скулить.

Я пока ещё не принял окончательного решения, кого из этой двоицы хочу видеть в своих учениках. Вэй пока смотрится самой лучшей кандидатурой, но она и не попала под влияние злого духа, видимо тут не сумел подчинить практика этапа закалки ядра.

— А вот ученик этапа закалки костей уже посыпался, что даже логично, — задумчиво произношу. — Очевидно, что я переоценил Хана и его способность поглощать космическую Ци.

Самоуверенность один из недостатков начинающих практиков, мне стоило это учитывать, выдавая Хану это задание. Да, он мне показался способным на большее, вот только по итогу он сражается с собственной тенью не в силах победить.

Выводя руну за руной в своем внутреннем мире, я внезапно кое-что вспомнил…

Пожилой мужчина с сединой в висках направлял свою летающую башню вслед глубоководному. Один с задумчивым видом раздумывал над тем, что слишком долго живет в этом мире. Он уже давно устал, он видел слишком многое. Уроборос, этот могущественный змей, обещал сдерживать Древнего, пока Один будет накладывать массив.

Прикрыв на секунду глаза, я увидел свой внутренний мир. Это была не гора с луной в небе. Совсем нет. В моей душе сияла огромная печать, которую я доделывал в спешном порядке. Строки символов буквально струились через внутренний мир, сотни, нет тысячи иероглифов парили в воздухе, занимая свои позиции.

Прошлый я «распустил» все свои массивы на элементы, по сути утратив всю свою силу, чтобы из старых массивов собрать новый, словно конструктор лего. Один уже привычно собирал сдерживающую печать из уже готовых блоков. Пускай ценой всего, но он сдержит Древнего. Наградой же ему станет смерть, слишком долго он жил…

— Хааа… — тяжело вздохнув, я на секунду ощутил, каково это управлять сразу десятком тысяч различных рун, собирая их в новый массив.

Будто в ответ мой внутренний мир запульсировал и в моем сознании стали возникать нужные руны одна за другой. Всего сорок четыре. Словно я из прошлого, взглянуло на себя теперешнего, на доли секунды позволив закончить печать. Эффект довольно быстро прошел, и я ощутил себя, словно через мой череп протолкнули раскаленную спицу. Вот только проблема была не в теле, а в душе.

— Меня искалечили, — хрипло произношу. — Из меня вынули все, что могли, оставив лишь прожеванный кусок души…

Эта мысль мелькнула у меня в голове, и я понял, что это действительно так. Один был способен создать простенькую печать силой мысли, мне же было трудно создать даже один символ, мне приходилось буквально напрягаться ради этого. В этот момент я ощутил себя калекой.

Похоже мне прошлому дорого далось запечатывание Древнего. Самое «забавное», что я же и повредил эту печать, ради который я прошлый пожертвовал своей жизнью. Прошлое и настоящее смешалось у меня в голове на долю секунды…

Покачав головой, я вспомнил ту усталость, что испытывал Один. Через что бы ему не пришлось пройти, но к концу жизни он не сожалел ни о чем. Он стремился погибнуть, устав уже от всего, в том числе и от самой жизни.

— Покойся с миром Один, — тихо произношу. — Ты до конца исполнил свой долг, теперь же позволь мне исполнить свой.

Времени раздумывать над случившемся у меня уже не оставалось. Получившиеся символы мне еще нужно было собрать в массив. Тем временем на чердак поднялся одержимый и Хан уже стал сражаться с ним, вот только их противостояние… больше походило на драгу двух бомжей.

Буквально ощущая, как «скрипит» мой внутренний мир, я в спешном порядке заканчивал печать.

Хана окружили его копии. Они насмехались над парнем, называли неудачником, высмеивали его мечты. Сжав кулаки, он с яростью от них отбивался, не желая слушать их слова. Тем временем его наставник Ле Ви лишь тяжело вздохнул про себя. Его ученик оказался упрямым, словно горный баран. В юности он и сам таким был, но сейчас он мог думать лишь о мести.

Сейчас же он стал учителем неблагодарного мальчишки, который заткнул ему рот, не дав даже сказать, что лучшим вариантом сейчас было бы ничего не делать. Ле Ви уже ощутил практика, который парил над крышей, явно готовясь вмешаться. Ви мог бы подсказать, помочь своему ученику, но он специально не стал этого делать. Почему?

Очевидно, что этот мастер Ур рассматривает Хана в качестве ученика. А Ле Ви не собирался делиться, он не для того обучает этого мальчишку, чтобы он остался по итогу в третьесортной секте. Нет, нужно выманить его в Империю Огня, заставить вступить в клан его врагов, а затем развалить его изнутри. Хан вполне для этого годился, единственное, что оставалось избавиться от его прошлого, отчего Ви и внушил своему ученику все эти образы.

Именно он навел на Хана эти иллюзии, а не банальный злой дух. Он пытался повлиять и на Вэй, но та оказалась под защитой. Если бы Хан убил свою наставницу, то его бы точно изгнали из секты, а так сойдет и то, что он ничего не смог сделать злому духу. Только люди со слабой волей могут попасть под контроль чему-то подобному.

О самом Ви мальчишка молчал, а сам мастер Ур едва ли о нем догадается, бывший практик умел отлично прятаться. Мертвый практик невольно подумал об аристократе из Империи Неба, который за каким-то хреном забрался в такую глушь. Очевидно, что мастер Ур сразу узнал технику звезд, но он не стал убивать мальчишку, видимо решив взять в ученики. Подобный результат уже не устроил самого Ви.

Пока Хан отбивался от своих теней, которые нашептывали разное, на лестнице появился Ли Рой с ржавым кинжалом в руках. Его глаза были заполнены тьмой, он немного неловко передвигал ногами, словно не привык к собственному телу. Осмотревшись, злой дух двинулся к Хану, желая его убить.

После чего произошел самый нелепый бой из тех, который видел Ви. Хан, сражаясь с тенями, легко уходил от ударов бывшего бродяги, когда как сам одержимый не мог попасть ножом по практику. Отчего их бой выглядел крайне нелепо.

Финальную точку в этом фарсе поставила Вэй, она поднялась на чердак, после чего двумя выстрелами оглушила учеников. Злой дух было попытался поднять бесчувственного Ли Роя, но в этот момент, пробив окно, на чердак влетел мастер Ур. Его правая рука засияла, после чего он положил ее на плечо Ли Рою. Темные символы стали перетекать с кожи мастера Ур на кожу этого бродяги.

Наблюдавший за всем этим Ви, от удивления чуть не выдал себя. То, что делал это практик из Небесной Империи… это было невероятно. Он буквально за доли секунды создал крайне сложную печать, благодаря чему запечатал в теле уборщика духа. Но он не остановился на этом, он еще капнул каплю собственной крови в рот бесчувственного парня, после чего схватил его за правую руку и исчез в только что созданной печати!