На что только не готовы обезумевшие люди! Истинные учёные. Исследователи. Готовы даже пожертвовать жизнями, своими и чужими, ради истины.

Ни малейшего понятия не имею, как учёные из УИМКа смогли об этом узнать. Последние страницы были написаны второпях, это видно. И именно на них об этом и напечатано. Наверное, они разузнали об этом как раз во время того, как мортис приступил к тотальному уничтожению человечества.

Праенунтиа мортис был изобретён искусственным интеллектом! — едва не прокричала Анна, а потом смолкла.

Спустя десяток секунд она подняла на Елисея глаза.

— У тебя пульс повысился, — вздохнула она. — Зря я тебе сейчас об этом рассказываю. Тебе бы отдыхать. Но я не могла больше терпеть. Я была обязана об этом рассказать!

— Электричество. Его могли выключить специально? — спросил задумчивый Елисей.

— Да, наверное. Тут лишь два варианта: оно пропало по какой-то непредвидимой причине (что вряд ли) или было выключено намеренно. Если так, на то были очень веские причины.

— Электричество, — Елисей приподнялся повыше, чтобы присесть. — было выключено, чтобы преградить ИИ путь к власти.

— Очень даже возможно! — Анна спрыгнула со стула и принялась ходить из стороны в сторону. — Да, всё прекрасно сходится. Наверняка мы не знаем многих мелочей, но звучит логично. Однако безумно. Я думала, что с нейросетями всё решено ещё в начале тридцатых. Но нет.

— А что насчёт других лабораторий? — спросил Елисей.

Анна внезапно остановилась.

— В сердце Сибири... Возможно, ты как-то слышал про такой город как Сургут. Его всё ещё отмечают на картах, но он, как и множество других городов, вымер. Где-то там — у меня есть точные координаты — расположена секретная лаборатория — Объект 24, если я не ошибаюсь. Я думаю, там обосновалась «Ветвь Ивановского». Лаборатория занимается вирусологией. И это всё, что о ней известно.

— Почему ты так уверена, что нам нужна именно эта лаборатория?

— В самом конце той же диссертации были написаны две буквы «В» и «И».

— Но это же могло…

— В таком контексте это может значить очень малое, — перебила его Анна. — И я верю, что оно значит «Ветвь Ивановского». Совпадений тут просто быть не может. Да и у нас попросту нет других вариантов. — На этом она умолкла.

Елисей не задавал больше вопрос. Да и спрашивать было нечего. Вроде всё ясно. Ему нужно оклематься, вернуться в форму и езжать с Яной на Север с надеждой, что он найдёт Объект 24, и ему как-то помогут.

***

Прошло три дня. Елисея «выписали» с лазарета. Время и так было на исходе. Неизвестно, сколько ещё Яна сможет противостоять мортису. Нужно было торопиться.

Пока Елисей лежал на больничном, Яна несколько раз выходила из комы (или из сна), чтобы набраться сил из еды или сходить по делам. Он пытался с ней как-то заговорить, но она не могла ничего ответить или спросить. Она таращила на него сонные глаза и всё сильнее склонялась к постели, пока вновь не засыпала.

По небу плыли перистые облака. Палило солнце. Елисей направлялся к Петру, который давно хотел с ним серьёзно поговорить.

— А, Елисей, ну наконец-то! — встретил его Пётр.

— О чём же беседа? — спросил Елисей.

— Так, сначала расскажи о своих планах. Я слышал, ты снова хочешь куда-то отправится.

— Так тому и быть.

Елисей рассказал. Рассказал подробнее о Яне, о том, что они нашли в УИМКе, о «Ветви Ивановского» и о том, куда лежал его дальнейший путь.

— Мы последуем за тобой, — сказал Пётр.

— Нет. Зачем же? — возразил Елисей.

— Речь идёт о лекарстве, — объяснил Император. — Если его воистину можно создать, к тому же, так скоро после начала этой катастрофы… Не, Елисей, мы с тобой. Возможно, мы сможем ещё вернуть старый мир.

— А как же лагерь? Как же все люди, кто не способен взять оружие в руки?

— Об этом я и хотел тебе рассказать. С нами связался крупный лагерь. Вернее, они объявляли о себе в эфире, — Пётр указал на радиостанцию. — а мы просто связались с ними. Отсюда недалеко: километров двести. Они обосновались на каком-то учреждение — то ли на фабрике, то ли на складах. Сказали, там общая территория: одиночки, выжившие, «Мессия» — все там. Место назвали «Цитадель». Мы перевезём лагерь туда. На это уйдёт день, не более. А на следующий мы отправимся с вами.

— Хорошо, вас уже не переубедить.

— Правильно соображаешь. Понимаешь, каждый из нас только и хочет, что остановить весь этот кошмар. А тут подворачивается такой неожиданный шанс. Мы не можем его упустить.

— Что ж, тогда нужно торопиться, — заключил Елисей.

— Ты прав. Отряд уже собран. Команда по сбору дана ещё в шесть часов утра. Мы готовы отправляться в «Цитадель». Ты с нами?

Елисей немного удивился от того, что уже всё готово, он как-то и не заметил.

— Нет, я подожду здесь, — ответил он. — Яна останется со мной.

— Как знаешь, мы вернёмся к вечеру, переночуем, а потом уж можно и рвануть на север.

Елисей кивнул. Император вышел во двор и принялся раздавать приказы. А Елисей направился в лазарет к Яне. Ему нужно было скоротать день в одиночестве. Но там его ждала Анна.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Елисей.

— В смысле? — не поняла Анна, нахмурив брови.

— Лагерь вот-вот уедет.

— Да, и что с того? — всё ещё не понимала Анна.

— Ты должна поехать с ними.

— А-а, так ты хочешь, чтобы я отсиживалась там, пока ты ищешь лекарство от праенунтиа мортиса? Ну уж нет… — высказалась она с рассерженностью.

— Путь может оказаться опасным, — настаивал Елисей.

— Это не аргумент. Кто тебя вытащил от дронов?!

Тут Елисей побагровел. Ну не мог он рисковать жизнью Анны! Она ведь стала для него…

— Мы пройдём этот путь вместе, — вдруг сказала она.

Елисей заглянул в её глаза, в которых играли лучики солнца, и увидел там своё отражение. «Может быть, прежний мир и вправду можно вернуть, — подумал он».

— Елисей, — пробормотала Яна во сне.

Елисей глянул на неё. На её лице была блаженная улыбка, но отчего-то она только пугала.

Анна вышла из лазарета. Елисей последовал за ней. Они миновали дворик, прошли вдоль сгнившего деревянного забора, и вышли на опушку леса. Анна быстро прошла мимо зарослей колючего барбариса, пока Елисей плёлся за ней, цепляясь и спотыкаясь о высокую траву и царапаясь о иглы кустов.

Наконец они оказалась под стволами деревьев, где росла травка пониже и помягче.

— Раньше я часто гуляла в лесу. А в детстве мы с отцом изучали мох, лишайники, цветы и травы, и грибы, конечно. — Она улыбнулась. — Отец почему-то очень любил грибы, говорил, они таят удивительные секреты. Но мне не удалось их раскрыть, а он про них много не рассказывал, да и я их сильно не ценила.

Анна переступила через трухлявый, поросший мхом ствол берёзы. Елисей шёл вровень с ней, глядя по сторонам.

— Мы подолгу рассматривали букашек, — продолжала она. — ползающих по могучим стволам деревьев или качающихся на тоненьких травинках. А деревья в лесу были древние, благородные. От них прямо-таки веяло историей. Встречались нам птички и зверушки. Отец любил раскрывать и показывать мне разные тайны природы.

Анна подбежала к толстенной берёзе и, обняв, обхватила её руками.

— Он говорил, идёшь по лесу, обнимешь деревце и слушаешь, что оно тебе шепчет. И задумываешься, вспоминаешь только хорошее, забываешь плохое. На душе становится легче. А ветерок, несущий ароматы здешних трав, шелестит у тебя в волосах. И чувствуешь единение с природой. Появляется нерушимая связь. Ох, не знаю, кем были наши предки, но плохо, что их знания и традиции давно забыты и утеряны. Иногда мне кажется, что… что весь мир, построенный людьми, не настоящий, да так и есть, он не живой, он совсем пустой, бездушный. А в природе: каждый камушек словно живой, каждая капелька воды, каждый отпавший колосок. Всё находится на своих местам, в гармонии и красоте.