И под конец его слов и вправду в дверях показались заражённые. Где-то рядом разбилось стекло. И отряд обнаружил, что заражённые ухитрились разбить стёкла и выбраться наружу.

— В круг! — крикнул Егор, прежде чем округа разразилась очередями грохочущих выстрелов.

Их план вроде бы работал, но они точно не ожидали такого исхода. Отряд окружали со всех сторон. Они старались двигаться наружу, к воротам, но им давалось это непросто. Они едва успевали менять магазины, так ещё и оружие стало греться.

Среди прочих заражённых появились какие-то зеленоватые, чуть сияющие. А светились у них набухшие волдыри, покрывающие всё тело.

— Что за чёрт?! — удивился Михаил, первый заметивший необычных заражённых.

— Миха, сзади! — крикнул Егор.

Михаил пригнулся, Егор зарядил очередью в того, кто мчался за его спиной. Заражённый, впитав пули, рухнул на землю. Его волдыри лопнули, и странная ярко-зелёная жидкость брызнула в стороны, задев Михаила.

Он разразился душераздирающим воплем, что аж заражённые призамедлились.

— Горю, горю, горю! — кричал он, катаясь по земле.

— Назад! Назад! Лис, тяни его!

Елисей закинул автомат за спину и с трудом ухватил дёргающегося Медведя за спецовку. Он заметил, как в нескольких местах были крошечные прожжённые дырочки. А потом взгляд его скользнул по закатанному рукаву и предплечью. Ох, лучше бы он не смотрел…

— Горка, приём! — прохрипело в рации у Егора.

— Слышу! — ответил он.

— Отступаем! Валите оттуда на хрен, пока живы!

— Принял!

Они шаг за шагом двигались прочь, отстреливая заражённых одного за другим. Но один как-то умудрился пробраться к Михаилу и едва не ухватил того за ноги. Благо, Елисей успел вовремя среагировать и продырявить «Варягом» мозги напавшему.

К воротам примчался «зил», за рулём сидел Пётр.

— Сюда! Скорей! — крикнул он.

Елисей с помощью Егора затолкал Михаила в кузов. Тот и в самом деле был тяжёлый, как медведь. Они запрыгнули внутрь. За ними Алиса.

«Зил» взревел и помчался прочь. Заражённые не отставали. Однако долго гнаться за грузовиком они всё же не могли.

— Оторвались, — вздохнула Волшебница. — И зачем я попёрлась с вами. Но, может, и не зря. Вы хотя бы живы.

Егор, всё время тихо сидевший, будто пришёл в себя и громко спросил:

— Что за п… — прервался он на полуслове, чуть подпрыгнув, — машина подскочила на кочке. — Это был?

Елисей сидел сзади, у бортика, и глядел на дорогу и лесные пейзажи. Он хотел как-то отойти от реальности. Но второй маячивший «зил» позади никак не давал ему этого сделать.

По сердцу скреблась тишина, не считая рёва моторов. Никто не знал, чего и ответить. Что же это значит? Что ещё за новые заражённые?

Вернулись в лагерь они под вечер. Их встречали все. И у всех горела улыбка. Но заметив гримасы, отражённые на лицах бойцов отряда, радость утихла, а потом и вовсе сгинула.

Среди прочих к ним поспешила Анна.

— Что такое? Раненные?

Пока все тихо шептались, Пётр, так, что никто не заметил, принёс что-то похожее на носилки. Елисей и Егор бережно уложили на них Михаила и унесли в лазарет. Рядом семенила Анна, охая, глядя на неясную рану и расспрашивая их, что случилось. А Елисей отвечал одно и тоже: «Не знаю, посмотришь сама».

Затащив Михаила в лазарет, они переложили его на кровать, стоящую в середине просторной комнаты. Анна стояла рядом, готовая осматривать пациента. В руках она держала большие ножницы. У Елисей всплыло в памяти — это те самые ножницы, которыми Яна разрезала бинты на руке. Ну, конечно, это же он передал все медицинские инструменты Анне. Ей они нужнее. И чего он только об этом подумал?..

Анна аккуратно разрезала потрёпанную «горку».

— Сможешь перевернуться на живот? — спросила она у Медведя. Тот кивнул. Из глаза у него текли слёзы.

Она также попросила помочь ей стянуть куртку с Михаила.

Он приподнялся, ему стянули спецовку, он вскрикнул и улёгся на живот.

— Мать моя Тереза… — Анна прикрыла ладонью рот.

Вся спина Михаила была испещрена какими-то чёрными пятнышками, из некоторых всё ещё немного сочилась кровь.

— Что это? — спросил Егор.

— Я хотела бы спросить то же у вас… Как это?

Пока она обрабатывала раны, Елисей и Егор в деталях рассказали ей, что произошло на заводе.

— Аккумуляторный завод, говорите? А в аккумуляторы до сих пор льют — лили — серную кислоту, не знаете? Если так, то она не могла сделать… такое. Я особо не сильна в химии, но это точно знаю. Да и вообще не припомню, чтобы была какая-то кислота, которая мгновенно разъедала кожу. Конечно же, такая может существовать. И, оказывается, существует. Но она была в заражённом, по вашим словам, в его волдырях. Это что-то новое. Если они смогли как-то добраться до кислоты и э-эм … внедрить её в свои тела, так ещё и сделать так, чтобы она, ну, не растворяла их самих... Эволюция, — сказала она, покачивая головой. — Я не знаю, что ещё сказать.

***

Солнце медленно отрывалось от черты горизонта, поднимаясь всё выше к небесам. Белые пушистые облака медленно плыли на север. Дул слабый, тёплый и уютный ветерок. А в воздухе витал аромат цветов, которые радостно распустились после минувших дождей. Жужжали пчёлы и порхали бабочки.

Елисей задумался: «Неужели и насекомых, и водных созданий и прочих представителей фауны заразил праенунтиа мортис?..» Он отошёл от заборчика, пару секунд назад облокотившись на который размышлял. Но к выводам никаким прийти не смог.

С Яной он уже попрощался. Как обычно, она дремала непробудным сном и почти не осознавала себя. Елисей серьёзно начинал задумываться, не значит ли это конец, для неё и для него?.. Он чаще думал о ней, вспоминал родителей и прежний мир, который иногда казался таким ужасным и несправедливым — ха, как же. Сердце его пронзали затупленные иглы, причиняя терзающую душевную боль. Мир стал казаться для него пустым и бессмысленным. И когда он задумывался над этим, он старался оборвать себя на этих мыслях, ведь дальше было только хуже. Но были моменты, когда мир показывал свои последние прелести, как сегодня. В такие времена Елисей чувствовал свободу и сильную уверенность, что обязательно сможет спасти свою сестру от мортиса.

Он ждал Анну, которая уверяла Михаила, что он скоро поправиться. Ему нужно было лишь принимать парочку лекарств и выполнять инструкции, которые она составила.

Елисей ещё вчера объяснил Петру, что им с Анной необходимо наведаться в одно местечко. Пётр отпустил их, хотя и с большой неохотой, лишь только потому, что беспокоился за них. Он даже предлагал взять нескольких бойцов с собой. Но Елисей отказался, ссылаясь на то, что не хочет лишний раз тормошить ребят. Они нужнее в лагере.

Наконец Анна появилась. Она тихо прикрыла за собой дверь лазарета и направилась к Елисею.

— День так и поёт, что всё пойдёт хорошо, — заметила она.

— Хотелось, чтоб так и было, — слабо улыбнулся Елисей.

Они пошли к пикапу. К тому пикапу, на котором Елисей наворотил сотни километров. Машин полегче в лагере не оказалось, поэтому и выбора особо не было. А к этому зверю он немного привык, так что решение стало очевидным.

Елисей закинул на заднее сидение рюкзак с водой и провиантом и АК-147 с нацепленным глушителем, достал пистолет из-за ремня (на который он тоже успел где-то раздобыть глушитель), уселся за руль и положил «Варяг» между креслами. Анна уже сидела рядом.

— Давай свою карту, — сказал Елисей.

Анна протянула ему вдвое сложенный листок бумаги, на котором была от руки набросана схема пути. Они воспользовались картой Петра, что висела у него кабинете. Вот только был в этом недостаток: если они отклонятся от пути или заедут не туда — пиши пропало.

Елисей завёл двигатель и повёл машину. Они быстро миновали мост, проезд по которому открыл водитель «камаза». Елисей так и не познакомился с ним. Казалось, тот просто жил в своей машине.