Хотя фейри часто нарушали свой собственный закон. Скорее всего, эти мужчины и женщины оказались в поезде из-за похотливого фейри, который наслаждался острыми ощущениями.

Когда Мера и Баст проходили мимо одного из купе, группа женщин, одетых в яркие цвета и короткие юбки, позвали Баста. Он подмигнул им, затем наклонил голову, как будто приподнимая невидимую шляпу.

— Дамы, — поприветствовал он, прежде чем продолжить свой путь.

У Меры кольнуло в груди от досады, но она не могла понять, почему так себя чувствует.

Баст привел ее в маленькое купе с двумя длинными мягкими сиденьями, которые напоминали кровати. Их красная бархатная поверхность казалась удобной и роскошной. Сиденья были обращены друг к другу, на обоих со стороны окна лежали подушки.

Баст положил спортивную сумку под правое сиденье, а Мера засунула свою под левое. Потом сняла кожаную куртку и повесила ее на маленькую вешалку на стене рядом с дверью.

Сев, она поставила свой кофе на столик между сиденьями и собрала волосы в высокий хвост. Несколько красновато-коричневых прядей выбились из резинки и завились над ключицей.

Напротив нее сел Баст, уставившись в одну точку. Его взгляд переместился к ее подбородку, остановившись на губах. Он скрестил ноги, как будто воздвигая между ними барьер, словно стола недостаточно.

Однако он не отрывал от нее горячего взгляда, и Мера отдала бы все, чтобы прочитать его мысли.

«Ему нравится то, что он видит», — прошептала ее сирена.

— Итак, у тебя есть крылья? — спросила она в жалкой попытке завязать светскую беседу.

Баст моргнул, словно выходя из транса, и тоже поставил свой кофе на стол. — Возможно.

— Да ладно. Ты не можешь дать мне ни одного прямого ответа? — Она покачала головой. — Хреновый напарник из тебя получается.

— Прекрасно. Да, у меня есть крылья. — Он выглянул в окно. Здания и улицы проносились мимо размытым пятном из бетона и острых квадратов.

Прищурившись, Мера посмотрела на него. — Ты уверен?

— Они скрыты магией. — Он усмехнулся. — Ты меня забавляешь, котенок.

— Рада быть полезной, — проворчала она, наблюдая за проносящимся мимо пейзажем. — Тебе не кажется странным, что наша столица разделена на пять районов, расположенных так далеко друг от друга?

Он сделал глоток кофе. — Я думаю, именно расстояние нас и объединяет. Ты можешь представить оборотней, вампиров, ведьм, фейри и людей в одном месте? Через несколько дней между нами началась бы война. — Он полностью прав. — Кроме того, фейри любят держаться особняком.

— Ага, — фыркнула Мера. — Я слышала о кровосмешении в королевских домах.

Баст поднял палец. — Это случается только при дворах светлых фейри. Зима и Ночь гораздо разнообразнее, уверяю тебя, — объяснил он, как будто защищал свою честь. Сделав последний глоток кофе, Баст со стуком поставил пустой стаканчик на стол. — Как насчет того, чтобы узнать друг друга получше?

Она нахмурилась. — Зачем?

— Если мы раскроем это дело, то можем стать постоянными напарниками. И я мало что о тебе знаю. Так что…

— Джулиан — мой настоящий напарник, и он таким и останется, даже когда мы закончим, уверяю тебя. — Скрестив руки на груди, она откинулась на спинку мягкого сиденья. — Кроме того, кто сказал, что я хочу узнать тебя получше?

— Все хотят. — Он указал на свое лицо и дерзкую улыбку, как будто этого достаточно, и, будь прокляты старые боги, ее сирена согласна. — Ты тоже хочешь, котенок. Ты просто не говоришь этого.

Мера фыркнула, но на самом деле испугалась. Он видел ее насквозь, и если бы мог видеть это…

— Давай сыграем в игру, — добавил он, опершись локтем о подоконник. — Я расскажу кое-что о тебе, а ты обо мне. Тот, кто ошибется, будет должен другому.

— Это ужасно похоже на сделку.

Все знали золотое правило: никогда не заключать сделок с фейри.

— Давай. Это будет весело. — Он нарисовал большим пальцем крестик у себя на груди. — Я обещаю не проказничать. Что скажешь?

Мера уже ненавидела эту бессмысленную игру, но весь следующий день им нечем заняться. Плюс услуга от фейри могла в конечном итоге пригодиться.

— Хорошо, — сдалась она. — Ты начинай.

Баст нагнулся вперед и уставился на нее. — У тебя есть секрет.

— У всех они есть, — быстро ответила она.

— О, у тебя он большой! — с восторгом сказал Баст. — И ты отчаянно влюблена в своего напарника. Это слишком очевидно.

Она покраснела от смущения. — Я не влюблена в Джулса!

«Лгунья, — напевала ее сирена. — На воре и шапка горит».

— Пожалуйста, не ставь себя в неловкое положение, котенок. Нет, твой секрет другой. — Он похлопал себя по коленям и откинулся назад. — Рано или поздно я узнаю, что это.

«Давай, черт подери, попытай удачу», — процедила сирена сквозь стиснутые зубы, больше не кокетничая и падая в обморок, но желая крови.

— О, а как насчет тебя? — ответила Мера. — Ты высокого происхождения.

Чем больше Мера общалась с ним, тем больше это понимала. Дело в том, как он говорил, как двигался и как обиделся, когда она упомянула королевское кровосмешение.

Конечно, Баст был ночным фейри, но даже изгнанная особа королевской крови все еще оставалась особой королевской крови. Мера знала это лучше, чем кто-либо другой.

Он распахнул глаза и улыбнулся. — Возможно.

— Напрашивается вопрос, почему ты стал детективом? Почему бы тебе не проматывать свое богатство?

Баст мгновение наблюдал за ней, взгляд его голубых глаз пронзал ее насквозь. Мере стало неловко, а сирене — радостно.

— Полагаю, мне не хватало цели, — наконец признал он, его тон был тяжелым, но все же соблазнительным. — Поэтому я поступил на службу.

Инстинкты Меры подсказывали ей, что это не вся правда, что у него много секретов.

— Моя очередь, — проворковал он. — Ты нелегко доверяешь людям.

— Ты тоже.

Он захлопал в ладоши от восторга. — Туше!

Мера внимательно изучала его, постукивая пальцами по столу. — Внутри тебя есть тьма.

Это глупое заявление, учитывая, что он ночной фейри, и все же эти слова поразили Баста, как удар в живот. Веселье в его глазах исчезло, быстро сменившись глубокой печалью.

Он кашлянул, глядя на свои руки. — Разве не у всех нас внутри есть тьма?

Да, но не так, как у него. И не так, как у нее.

Лучше не давить.

— Да, — согласилась она. — Ты прав.

Мера наблюдала, как дома и хаос города сменяются бесконечными травянистыми полями, открывая мирную и солнечную сельскую местность.

Поезд миновал несколько городков, остановившись в деревне оборотней под названием Вулфхэм. Насколько Мера могла видеть, в поезд никто не сел.

— Волки ненавидят нас больше, чем люди, — ответил Баст на ее невысказанный вопрос, когда они снова двинулись в путь. — Другие оборотни обычно менее… темпераментны.

— Темпераментны? Вы открыто называете волков дворнягами. Конечно, они вас ненавидят.

Гнев заклубился в него в глазах. — Я никогда не называл и никогда не буду называть оборотня дворняжкой. Понятно?

О, она задела его за живое.

Один-ноль в пользу Меры.

— Прекрасно. Но ты не можешь отрицать тот факт, что большинство фейри — чванливые засранцы, и именно поэтому все вас ненавидят. — Она сделала последний глоток остывшего мокко и чуть не выплюнула его.

— Ты права. Я не могу этого отрицать. — Что-то блеснуло в его глазах, но прежде чем Мера успела задуматься, что бы это могло быть, он отвернулся к окну и стал наблюдать за проплывающим пейзажем.

— Ваш район самый коррумпированный в Холлоуклиффе, — сказала она. Это общеизвестный факт.

Баст проигнорировал ее.

— Королевские сидхе отказываются соблюдать законы Таграда. Они думают, что важнее всех нас, — настаивала она. — Между прочим, это не вина вашего округа. Я понимаю.

— Правда? — Он приподнял бровь.

— Да. Вы не можете полностью обеспечивать соблюдение закона и одновременно поддерживать мир в дворах. Вот почему вы получаете карт-бланш по многим вопросам. Избежать гражданской войны важнее, чем следовать закону.