Под публикацией начали появляться первые комментарии. Лиззи закрыла Инстаграм и перешла в мессенджер. Нажала на аккаунт Эджа и написала ему личное сообщение:

Lizz: я чертовски боюсь читать, что они там пишут. Потому не читаю. Это нормально?

EDM: нормально. Твинки хорошо следит за порядком. Максимум они напишут, что ты не смотришься на сцене. Мы не такие уж суперзвезды, чтобы нас обсуждали с утра до ночи, Лиз.

Lizz: ох…

EDM: выпей мятный чай :) порисуй там что-нибудь, отвлекись

Лиззи нерешительно улыбнулась и набрала быстрее, чем могла передумать:

Lizz: хочешь, нарисую тебя?

EDM: Лиз

После этого короткого сообщения Эдж пропал из сети, и Лиззи испугалась. Но всё равно это сообщение выглядело лучше, чем "я бы хотела выпить мятный чай вместе с тобой". Ей пришлось прождать долгие три минуты, прежде чем Эдж снова появился онлайн.

EDM: извини, отвлекся. Нарисуй, но не увлекайся

Более чем красноречивый намек от Эдвина Джастина Майерса. Что ж, сегодня такой вечер, что уже нечего терять.

Lizz: тобой?

EDM: мной – особенно

Что и требовалось доказать. Обидно. И мятный чай тут не спасет, но нужно держать лицо.

Lizz: что они там пишут обо мне?

Эдж прочитал, но не ответил, словно и впрямь пошёл смотреть комментарии в аккаунте "Мечтателей". И появился через минуту:

EDM: ничего ужасного, Лиз. Всё в порядке. До завтра. Без опозданий, пожалуйста :)

Как будто этот смайлик в конце мог сгладить произведенное им впечатление!

Лиззи отбросила телефон, решила выбросить музыку из головы и отвлечься на какой-нибудь фильм.

Мужества просмотреть комментарии она набралась только перед сном. Приятно удивилась – разные люди делали комплименты внешности новой клавишницы, оценивали игру. Действительно, ничего ужасного.

В чате молчали.

Рисовать Эджа она не стала.

Новое утро обошлось без телефонных звонков, но Лиззи ждало очередное испытание. Открыв чат, она прочитала слова, от которых сердце ухнуло вниз.

Alex: на прослушивание приедет ещё один парень. Раньше играл в "Пятой Симфонии". На сколько ему назначить? У вас репетиция в шесть, могу на пять.

Какой ещё парень?! О Господи, нет. Против клавишника из "Пятой Симфонии" у неё не останется никаких шансов. Без вариантов.

Пока Лиззи отходила от шока, чат привычно ожил:

Noel: я думал, мы уже утвердили Лиз

River: ну слушайте, давайте не будем ничего менять, я уже привык. Наконец-то на клавишника на сцене стало приятно смотреть

Noel: она же на сцене к тебе спиной стоит

River: вот именно

Twinkie: Лиз получила кучу лайков за сторис с репетиции, кстати

Лиззи грустно улыбнулась. Спасибо за поддержку, парни. Но тут объявился Эдж и всё испортил.

EDM: Андерсон? Он согласился к нам приехать? Ничего себе

Лиззи испытала острое желание удалиться из чата. Сейчас всё пойдет прахом. Вот тебе и шанс стать настоящим серьезным музыкантом.

Noel: Эдж, мы же уже решили

EDM: Ты слышал, как играет Андерсон?

River: я слышал, как играет Лиз. И даже поёт

Alex: Да, Джейк Андерсон. Назначаю на пять

EDM: хорошо

Чертов Эдвин Джастин Майерс и его страсть к музыке! Чтоб ему провалиться вместе с ней! И всей команде "Пятой симфонии" заодно!

Лиззи хлюпнула носом. С каждой буквой последнего сообщения Эджа её маленькая мечта ложилась в гроб, а финальная фраза Алекса забила в него гвозди. Всё, теперь она передаёт из могилы привет Джейку Андерсону.

Noel: Лиз?

Лиззи безучастно смотрела на дисплей. Ну что они ещё от неё хотят? Сказать "спасибо за всё, с тобой было прикольно"? Это жестоко.

Lizz: да, конечно, я понимаю. С профи мне не тягаться

River: профи можно стать. А вот симпатичной девушкой Андерсон уже не станет. Ну если только…

Noel: Рив, ты можешь быть серьезным?

River: могу. Но зачем? Я хочу поддержать Лиз. Лиз, я тобой

Эдж молчал, и это задевало Лиззи сильнее всего. Почему он не напишет что-то вроде "Ну мы ещё посмотрим"? Нет, он с радостью готов уступить завоёванное Лиззи место у синтезатора какому-то залетному музыканту. А всё потому что этот чертов Андерсон начал делать карьеру гораздо раньше Лиз.

Это несправедливо.

Хотя почему? Эдвин Джастин Майерс ориентирован на результат. На крепкую команду профессионалов. На музыку, Лиззи, а не на красивых блондинок за клавишами. Хотя этим парням и нравится на тебя смотреть.

Настроение репетировать у Лиззи пропало. Она с трудом заставила себя заняться бытом, сходить в магазин и устроить уборку.

Вечером на экране подавшего звук телефона высветился незнакомый номер. Лиззи автоматически нажала на прием вызова, прежде, чем поняла, что разговаривать она ни с кем не хочет.

– Алло.

– Лиз, это Эдж. Спустись, пожалуйста, ненадолго.

Лиззи чуть не выронила телефон. Ого, сам Эдвин Джастин Майерс своей татуированной рукой рок-идола набрал её номер. Жаль только, что это знаменательное событие произошло по столь скорбному поводу, как увольнение несостоявшейся клавишницы.

– Да не нужно, Эдж, я всё поняла.

– Лиз, ещё немного и я начну раздавать здесь автографы вместо того, зачем приехал. Или скажи номер квартиры.

Что? Номер квартиры? Назвать его фронтмену "Мечтателей", который явился прямо к Лиззи, предварительно лично ей позвонив? Даже не поручив это другу-соавтору-ассистенту Твинки? Который, конечно же, сдал Эджу адрес новой клавишницы, ведь это он вызывал ей тогда такси.

Да, точно сон. Но не эротический, а кошмарный.

– Сейчас спущусь.

Лиззи произнесла эти слова онемевшими губами.

Эдж ждал её в машине. Лиззи нерешительно дернула ручку дверцы и села на пассажирское сиденье. В салоне тихо играло радио и приятно пахло мятой.

– О, вижу, тут кто-то до меня уже пил чай, – невесело пошутила Лиззи.

Эдж сложил руки на руле и обернулся к ней. Сидеть рядом с ним в полумраке салона было просто невыносимо. Слишком близко.

– Я хочу кое-что объяснить. Насчёт Андерсона.

– А почему нельзя в чате? – саркастично спросила Лиззи.

– Я давно вёл с ним переговоры, но ему нравилось в Нью-Йорке, – продолжил Эдж, проигнорировав вопрос. – В "Симфонии" у него был не очень хороший коллектив, но он не видел смысла переходить куда-то в группу рангом ниже, раз уж сумел пробиться к ним. Думал, что потом найдет себе другое место. А теперь Алекс мне сказал, что Джейк отправил ему мэйл с вопросом, в силе ли ещё мое предложение.

– Зачем мне это знать?

– А как ты думаешь, Лиз?

– Чтобы указать мне моё место?

– Чтобы увидеть, на что ты способна, – мягко поправил её Эдж. – И на что готова ради места в группе.

– На всё, – ровным голосом ответила Лиззи, глядя прямо перед собой.

– Он всё равно придет на прослушивание. Это звезда не того масштаба, чтобы его отшивать.

– Конечно. Не то, что я.

Эдж вздохнул. Как будто ожидал услышать что-то другое.

– Лиз, быть лидером в группе не так просто, как ты думаешь. Один Ривер с его приколами чего стоит. У Ноэля бывают творческие метания, периоды, когда я его едва ли не насильно затаскиваю на репетиции, а пару раз даже его сестру подключал, чтобы повлияла. При этом я и сам человек настроения, бывает, что просто устаю от того, что постоянно гоняюсь за неуловимым. Пытаюсь пробиться выше, добиться большего. Я не хочу оставаться там, где я есть, понимаешь? Но в одиночку мне сложно. Мне нужна команда, с которой я дышу в унисон. Мои парни именно такие, несмотря на то, что каждый из них по отдельности не идеален. Ну творческие личности, все дела.

Эдж замолчал, словно переводя дух. Лиззи сидела как оглушенная. Она уже знала, что солист "Мечтателей" серьезно относится к делу, но только сейчас поняла, насколько.

– И тебе нужен такой же вовлечённый клавишник.