– Это Твинки, – не глядя на сцену, прокомментировал Ноэль. – Эдж называет его своим соавтором. "Глаза" это, кстати, его текст. Твинки в смысле. Эдж написал сам не все песни. Этот трек на местном радио крутили, он даже в топ-чарт вошёл на пару недель.

Лиззи наблюдала за парой на сцене. Они что-то обсуждали, и, похоже, этот парень – важная часть команды Эдвина Джастина Майерса.

– Эдж называет его своим талисманом, – негромко добавил Ноэль. – Типа если Твинк на концерте, то всё пройдет круто. А то было один раз, что он загремел в больницу, так аппаратура внезапно крупно подвела. С нами такого раньше никогда не случалось. Ривер ему пытался вдолбить, что это совпадение, но Эдж упёрся. Ну и ещё он наши соцсети ведёт. А его кузен – наш звукарь.

– Ну и ну, – только и смогла произнести Лиззи, не зная, как на это реагировать.

– Ты, кстати, не строй на него планы, – вдруг посоветовал ей Ноэль. – Для Эджа есть только музыка. Он помешан на ней и кроме неё ничего в жизни не видит.

– Я не…

– Ну я же вижу, как ты на него смотришь. Просто там без шансов, говорю сразу. Эдж у нас не от мира сего и на такое вряд ли согласится.

Лиззи нервно улыбнулась. В этот момент Эдж наконец, заметил их, махнул рукой, подзывая к себе. Твинки в свою очередь спустился вниз и уселся в "зрительном зале".

Они уже стояли на сцене, каждый в боевой готовности, когда в зал буквально ввалился Ривер, а за ним появился и Алекс – собранный и деловитый, с какой-то папкой в руке.

– Простите, немного опоздал, – пропыхтел Ривер, подбегая к сцене.

Эдж покачал головой.

– Первый страйк.

– Ой, да ладно… – начал Ривер, но Алекс что-то ему негромко сказал, заставив замолчать.

Наконец, Ривер занял свое место за барабанами, и репетиция началась.

Эдж положил на подставку синтезатора листок с надписями песен, и Лиззи увидела, что там примерно половина хитов, а половина названий ей плохо знакома. Дома после прослушивания она нашла последний альбом, послушала треки и пришла к выводу, что в сравнении с хитами все они звучат как-то… блекло. Хотя три трека из тринадцати её зацепили. Подумав, Лиззи добавила их в свой плейлист.

– Мы едем в тур выступать на разогреве у "Скаймастер", – объявил Алекс, и поскольку его музыканты были уже наверняка в курсе, то объявление звучало скорее для Лиззи. – В туре шесть городов. Играете около сорока пяти минут, дальше на сцене они, а вы свободны. С утра перемещаемся в следующий город, заселяемся в гостиницу, репетируете, отдыхаете, вечером снова саундчек и концерт, и так пока не отыграем весь тур. Живём в гостиницах, ездим на автобусе, возим с собой оборудование, инструменты…

– И Твинки, – негромко подсказал Ривер, и Ноэль прикрыл рот рукой.

Эдж одарил его грозным взглядом, а Лиззи невольно посмотрела в зал. Твинки смотрел в телефон и слегка улыбался.

– На концертах Твинки ведёт прямой эфир в Инстаграме1, подписчики рады, фанатки шлют мне сердечки, и мы дружно весело проводим время и разогреваем публику, – продолжил вместо Алекса Эдж. – Будем петь песни из последнего альбома и немного классики. Итак, есть вопросы?

Лиззи настолько заслушалась голосом Эджа, что не сразу поняла, что он обращается к ней.

– У меня вопрос, – поднял руку Ноэль. – Как насчет добавить женский вокал?

Лиззи окончательно растерялась:

– Эээ, что?

– А ты умеешь петь? – заинтересованно спросил у неё Эдж.

– Пусть споёт женскую версию "Глаз", а мы послушаем, – вклинился Ривер. – А Твинки потом нас сочинит песню с мужским и женским вокалом.

– Фанатам может не понравиться, – подал голос Твинки, помахав телефоном.

Алекс согласно кивнул:

– Да, Эдж, аудитория может не оценить новую версию. Я думаю, нам пока рано об этом думать.

– Господи, я же не женюсь на ней, это всего лишь бэк-вокал! – раздражённо ответил Эдж.

Ноэль снова прикрыл рот рукой, и Лиззи с досадой поняла, что так он маскирует смешки.

– Ну можете попробовать, – протянул Алекс, – но я не гарантирую, что аудитории зайдет.

Лиззи вдруг разозлилась. Идея, может, и неважная с точки зрения совмещения двух вокалов в конкретной песне, но кто они такие, чтобы утверждать, что им с Эджем нельзя петь вместе?

– Давайте я попробую, – решительно произнесла она, попутно прокручивая в голове текст "Глаз".

– Давай, – одобрил Эдж и придвинул к ней стойку с микрофоном. Ноэль издал "бамм" на гитаре, а со стороны барабанов Ривера раздалось ответное "дзынннь".

Эдж усмехнулся, а Лиззи начала играть. Она сбилась как минимум в двух местах, потому что одновременно играть и петь было тяжело. Но парни слушали её внимательно и это очень подбадривало. Со второго куплета после припева вступил Эдж, подойдя вплотную к стойке с микрофоном, и Лиззи послушно стала петь тише. Ещё припев, проигрыш, ещё куплет, ещё два раза припев. Проигрыш и финальные аккорды на гитаре.

В репетиционном зале установилась тишина. Лиззи машинально заметила, что Твинки что-то лихорадочно набирает на телефоне. Похоже, её вокал их не особо впечатлил.

– Ну… не так уж плохо, – сказал Эдж.

"Не так уж плохо"в переводе с языка Эджа означает что-то типа "у тебя есть потенциал", подумала Лиззи и сделала еще три больших глотка, довольная собой. Уже на первой репетиции у нее появился задел для будущей карьеры – из клавишницы в бэк-вокалистку! Браво, Лиззи!

– Только у тебя был один косяк, скажешь мне, какой? – вдруг вернул её с небес на землю Эдж, который забрал бутылку себе.

Лиззи озадаченно уставилась на синтезатор. Где же она могла облажаться? В зале снова установилась тишина, и никто даже не думал ей подсказывать.

– В голосе или в клавишах? – спросила Лиззи, как будто у самой себя.

– В голосе, – ответил за Эджа Ноэль, за что получил от вокалиста "Мечтателей" укоризненный взгляд. Этой крошечной передышки Лиззи хватило, чтобы высказать хотя бы догадку:

– Тональность!

– Бинго, – отозвался Эдж, а Ноэль улыбнулся. Лиззи ответила ему благодарной улыбкой.

– Ещё раз? – спросила она, и Эдж кивнул.

И они прогнали "Глаза" ещё раз, и Лиззи отчаянно пыталась не лажать с аккордами и выдерживать нужную тональность голоса. Они с Эдвином Джастином Майерсом стояли практически рядом, пели о несчастной любви, и эти минуты однозначно стали одними из лучших в жизни Лиззи.

После Эдж удовлетворённо кивнул и сказал, что можно переходить к следующим трекам.

Репетиция утомила Лиззи так, что ей казалось, она доберется домой и рухнет в кровать, забыв о работе. Тем более после репетиции слово взял ещё и Алекс со своими организационными вопросами.

И уже под занавес, когда все собрались расходиться, Алекс сказал:

– Напоминаю, завтра в семь у вас выступление в клубе "Энерджи".

– Ты с нами, – кивнул Эдж Лиззи, когда они остались на сцене вдвоем.

– Уже? – только и смогла произнести в ответ она. – Но я нала…

– Нет. Мы с тобой сейчас задержимся и ещё раз отшлифуем. Точнее, столько раз, сколько нужно для идеала. И завтра перед клубом прогоним ещё раз.

Если Эдж скажет "идеально", это значит, что Лиззи готова выступать перед самим президентом?

И только потом Лиззи поняла, что это значит. Они с Эдвином Джастином Майерсом останутся тут наедине. И теперь трудно сказать, что волновало её сильнее – такое событие или риск облажаться завтра.

Музыканты разошлись, Алекс уехал, и даже Твинки спросил, может ли он быть свободен. Эдж кивнул в ответ. По рукам Лиззи поползли мурашки.

– Начали, – сказал Эдж.

У них была гитарная партия, клавиши, и два голоса. Лиззи отчаянно пыталась взять себя в руки. Голос дрогнул дважды, но Эдж сделал вид, что не заметил этого.