– Да, был случай один, – охотно начал Ноэль, вытянув ноги. – Ривер думал, что уже придет в себя к выступлению, а его перенесли на два часа раньше. В итоге мы его достали у одной там…

– Ноэль, она же девушка, – перебил его Ривер. – Зачем ей подробности?

– Ну ладно, – покладисто согласился Ноэль. – Короче, мы с Твинки привели его в чувство, привезли в клуб. И в итоге он барабанил даже лучше, чем обычно, прям в угаре был. Эффект Риву понравился, и мы стали опасаться, что он введет постоянную практику. С тех пор Эдж сказал Твинку за ним присматривать и пресекать попытки клеить официанток, чтобы налили чего-нибудь.

Эдж, который вслушивался в их разговор, добавил:

– Теперь у нас снова есть клавишник, и мы можем заменить барабаны в редакторе. Лиззи нужно будет только выучить твои партии.

– О нет, Лиз! Не заменяй меня, я же умру нищим под забором! – театрально взмолился Ривер и неожиданно поцеловал руку Лиззи.

Эдж поморщился.

– Заканчивай свои перфомансы, Рив.

– А с той девчонкой он до сих пор встречается, – подытожил Ноэль, когда все отсмеялись. – Или у тебя уже другая?

– Ты плохо следишь за моей жизнью, Ноэль, после неё были ещё две.

Лиззи рассмеялась и поняла, что лучшего момента обсудить личную жизнь парней не представится.

– А у тебя Ноэль, есть девушка?

– У меня есть гитара, – нарочито серьёзно ответил тот, а Ривер тут же прокомментировал:

– У Ноэля гитара, у Эджа Твинки, один я тут нормальный парень. Но моё сердце занято, извини, Лиз.

Лиззи отсмеялась и включилась в игру, обращаясь к Эджу:

– Но в сети нет твоих фото с девушками.

– Главное, чтобы там не было каких-нибудь странных фото Ноэля с гитарой, – снова вклинился Ривер, доставая из пачки очередную сигарету.

– Эдж, зачем мы его держим? – спросил Ноэль, глядя в потолок.

– Так уж повелось, что в рок-группе должен быть барабанщик, – философски ответил Эдж, а Ривер выпустил сигаретный дым прямо ему в лицо и добавил:

– Лучше спроси, зачем наша Лиз искала в сети твои фото с девушками.

Теперь на Лиззи уставились три пары глаз. Чтобы не сгореть от стыда в первую очередь под взглядом самого Эджа, ей ничего не оставалось, как импровизировать:

– Я не искала. Я изучала фото и видеоматериалы, чтобы лучше проникнуться духом вашей группы.

– Нашей группы, Лиз, – поправил её Ривер. – Но если будешь продолжать в том же духе, то и Эдж тобой проникнется.

– Рив, ну правда, захлопнись уже, – вдруг серьёзно сказал Ноэль, бросив короткий взгляд на Лиззи. Взгляд, который ей успел сказать очень многое. Например, то, что про это не стоит даже и шутить.

Ривер вышел из гримёрки, и Эдж тоже встал.

– Так, ладно, все молодцы. Готовность пять минут.

Музыканты моментально стали серьезными, а Лиззи начала бить нервная дрожь. Её первое выступление, вот так сразу. Пусть это всего лишь клуб, но и уже не гараж. На неё будут смотреть люди. Но ничего, ты будешь молодцом, Лиззи.

Эдж сказал, что пока они обойдутся без бэк-вокала, споют стандартный клубный набор. Тот самый сет-лист со вчерашней репетиции. Сейчас они целый час настраивали аппаратуру, пока в клубе мимо них сновал персонал. Верный Твинки со своим кузеном-звукорежисером Баком, обсуждали какие-то музыкальные дела.

Лиззи стояла за клавишами и ощущала себя очень странно. Она одновременно и испытывала дикий восторг от того, что находится среди настоящих музыкантов и будет по-взрослому выступать, и дико боялась. Если она налажает, это заметит не только Эдж, а все присутствующие в клубе.

Ривер, который прошёл мимо, чтобы сесть за барабаны, тронул её за руку и тихо шепнул:

– Расслабься, Лиз, просто представь, что вокруг никого нет.

Лиззи замерла от неожиданности. Получить поддержку от насмешливого Ривера она ожидала меньше всего.

Не ожидая ответа, Ривер скрылся из виду, Ноэль и Эдж заняли свои места с гитарами. Вокруг импровизированной сцены собралась толпа. Лиззи замерла и глубоко вздохнула, опустив руки на клавиши. Заметила, как они дрожат.

В зале погасили свет, и теперь в нём царил полумрак. Послышались приветственные выклики, вверх взметнулись руки.

Выступление началось.

– Нам с крошкой Лиз надо выпить, – вполголоса заявил Ривер, когда они отыграли последний трек.

Эдж, который остался на сцене, неутомимо фотографировался со всеми желающими. Ноэль снял гитару, а Лиззи всё не могла отлипнуть от клавиш. Ее снова била нервная дрожь, но она была довольна собой.

– Ну теперь то да, тебе можно, – согласился Ноэль.

– Сработало, – произнесла Лиззи вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, но Ривер радостно подхватил:

– Ну я же говорил. Старина Рив плохого не посоветует.

– Теперь ты советуешь ей выпить? – осведомился Ноэль, а Лиззи робко улыбнулась. Кажется, она становится частью команды!

Наконец, Эдж дал сигнал собирать инструменты. Парни стали ему помогать, Твинки и его кузен загрузили в микроавтобус "Мечтателей" оборудование.

Оставшись наедине с Эджем у микроавтобуса, Лиззи слабо улыбнулась:

– Ну, вроде ничего?

– Не идеально, но очень хорошо, – серьёзно ответил Эдж. – Ещё порепетируем, у нас есть время перед туром все закрепить.

– Черт, – вырвалось у Лиззи, и Эдж усмехнулся. – А были те, которые на прослушиваниях играли лучше меня?

Она боялась услышать ответ, но поняла, что просто обязана задать такой вопрос.

– Ну, скажем так, сопоставимо. Мы ещё просто поспорили, стоит ли брать девушку.

Лиззи смущённо улыбнулась. Вот он, момент истины. Разговор, который можно непринужденно поддержать.

– И почему решили взять?

– Ты им понравилась, – пожал плечами Эдж.

Лиззи помолчала и решилась, стараясь выдерживать беззаботный тон:

– И тебе тоже?

Сердце забилось часто-часто. Лиз нервно сглотнула. Эдж внимательно посмотрел на неё и ответил:

– Мой голос не такой уж значимый, у нас в группе демократия. Все важные вопросы решаем вместе.

– Это значит да или нет?

Лиззи казалось, что она сейчас лопнет от напряжения, прежде чем прозвучит ответ, который её, наверное, убьет.

– Это значит да, – ответил Эдж, и её сердце ухнуло куда-то вниз.

Прячь глупую улыбку, Лиззи! Он оценил тебя как музыканта, а ты что подумала?

Внезапно возникший из темноты Ривер с вечной сигаретой в руке хлопнул Эджа по плечу:

– Ну что, идём отметим наше первое выступление в новом составе?

Появившись рядом с ним, Ноэль театрально откашлялся и начал:

– Как-то раз у Ривера появилась привычка отмечать всё подряд. А с некоторых пор ему даже перестал требоваться повод.

– Ой иди ты… – буркнул Ривер, выбрасывая окурок, но осекся, искоса взглянув на Лиззи. Лиззи позабавило то, как он бережет её уши от крепких выражений и пошлых фраз.

– Мы же договорились не затрагивать эту тему, – строго высказал Ноэлю Эдж. – Всё, все молодцы, загружаемся и едем.

За рулём микроавтобуса неожиданно обнаружился вездесущий Твинки. Эдж сел вместе с ним в кабину, а музыканты разместились в салоне. Ривер тут же уткнулся в окно и достал телефон. Ноэль и Лиззи уселись сзади.

– Тебе что, надо извиниться? – шепотом спросила Лиззи.

– Ещё чего, – так же тихо фыркнул Ноэль, собирая волосы в хвост. – Он тогда нас крупно подставил. Не буду рассказывать, а то Эдж потом задолбает тем, что я ворошу старое.

Лиззи кивнула на Ривера, который с кем-то разговаривал по телефону. По обрывкам фраз и его тону можно было предположить, что он звонит своей девушке.

– У него проблемы с алкоголем?

– Были. Сейчас нет. Но мы же знаем, что бывших… Ладно, всё. Эдж его простил. Он не любит об этом вспоминать, и мне запретил.

– А Твинки? Откуда он взялся?

– Твинк как-то давно вышел на Эджа на Фейсбуке, сказал, что ему очень нравится группа, то сё, предложил взглянуть на его тексты. О нас тогда ещё мало кто знал, потому Эдж иногда лично отвечал тем, кто ему писал, – усмехнулся Ноэль. – Короче, он так проникся, что попросил набросать что-нибудь грустное про любовь, ну Твинк ему и выдал шедевр. Ривер тогда его застебал тем, что этот парень на него запал. Но у Твинка поразительная выдержка, ему все пофиг. Даже Эдж как-то раз не сдержался и заехал Риву по лицу. Хорошо, что это было после выступления, а не до.