– Да, Лиз, умница.

Что это? Похвала от Эдвина Джастина Майерса, когда она нужна меньше всего? Этакий утешительный плиз проигравшему. Держи и не плачь.

– Знаешь, в чем разница между тобой и Джейком Андерсоном? – спросил Эдж.

В том, что она влюблена в Эджа, а он нет?

– В уровне игры?

– В том, что я знаю, на что он способен. О тебе пока такого сказать не могу.

– И что? – спросила Лиззи.

– А то, что я изложил тебе расклад. Дальше делай выводы.

Было бы гораздо проще, если бы он предложил с ним переспать. Ведь расхожий стереотип гласит, что путь в шоу-бизнес лежит через постель. Правда, автор этого афоризма не был знаком с Эдвином Джастином Майерсом и его приоритетами.

– Нельзя опаздывать на репетиции. Нужно быть ответственным надёжным человеком. И не влюбляться ни в кого из членов группы, – добросовестно перечислила Лиззи.

– По последнему пункту Андерсон тебя обходит, к несчастью.

– Но я не… – запротестовала Лиззи, прежде чем Эдж её перебил:

– Лиз, я вижу, как на меня иногда смотрят. Я уже хорошо знаю этот взгляд. Когда тебя готовы раздеть и уложить прямо на сцене.

Эдж усмехнулся, а Лиззи покраснела.

– Обратная сторона публичности и славы, да. Ты не столько человек, сколько объект, которого хотят. На девушек-музыкантов, наверное, так же смотрят. А ещё знаешь, что важно?

– Что? – автоматически переспросила Лиззи.

– Командный дух. Когда один за всех и все за одного. В Ноэле я уверен, как в себе. С Ривером мы иногда теряем общий язык, но я уверен, что он больше никогда меня не подставит. И я вижу, что ты им понравилась, у вас мэтч с первых песен и они уже не хотят никого другого. Ты не знаешь, но Ривер полчаса убеждал меня, что Андерсон не просто так вдруг ушёл из "Симфонии", возможно, у него проблемы, которые он принесет с собой к нам. А Ноэль добавил, что ему приятнее смотреть на тебя, чем на Андерсона.

– А Твинки? – не удержалась Лиззи.

– Ну Твинку всё равно, кто на чем играет, он этого не касается. И права голоса не имеет. Так что, если мы поставим вопрос на голосование, то двое сразу будут за тебя. Вы уже стали командой, понимаешь? Для меня это важно.

– Ребята хотят дать мне шанс, – дрогнувшим голосом произнесла Лиззи. – Я их не подведу. И тебя тоже.

– Для начала убери свой взгляд влюбленной фанатки, – усмехнулся Эдж. – И кстати, чего ты хотела бы добиться в музыке? Стать бэк-вокалисткой, может быть, потом основать собственный проект? Сочетать соло и клавиши?

– Я не знаю, Эдж, – призналась Лиззи, которая об этом даже не задумывалась, ведь ещё неделю назад в её жизни не было ничего, кроме графики. – Для начала я бы хотела закрепиться там, где я есть.

Эдж побарабанил пальцами по рулю.

– Если он играет круче меня, я останусь максимум сессионным музыкантом? – вдруг спросила Лиззи. – Или даже на это не могу рассчитывать?

Эдж слегка повернул голову в её сторону, но смотрел по-прежнему вперёд.

– Лиз, я в сложном положении. Я хочу дать тебе шанс, и аргументы Ривера мне кажутся убедительными, но Андерсон – это то, чего я не могу хотя бы не попробовать. Я тебе не рассказывал, но скоро мы можем подписать контракт на запись следующего диска с крутым лейблом. Это новый уровень для нас, следующая ступенька для меня лично, большие возможности. Лейбл поможет снимать крутые клипы, продвинуть нас на радио и много чего ещё. Потом о нас узнают на уровне всей страны, а не нескольких штатов.

Из всей этой речи Лиззи вынесла лишь одно:

– Вам нужен профи.

– Нам нужен человек, который понимает что и для чего он делает. Подумай, Лиз. Если ты к этому готова, то…

Эдж сделал многозначительную паузу, а Лиззи нахмурилась. В этот момент где-то у него пиликнул телефон. Лиззи уныло наблюдала, как Эдж барабанит по рулю в такт музыке и никак не реагирует на пиликание.

– Ничего важного? – наконец спросила она.

– Ничего, что было бы важнее этого разговора с тобой.

Как прекрасно это звучало, если бы разговор был не о делах…

– Я ведь ничего о тебе не знаю, – вдруг сообразила Лиззи. – Ну кроме официальной информации в сети, но её мало.

Эдж снова повернул голову, но на этот раз встретился глазами с Лиззи и насмешливо спросил:

– Ты правда искала там мои фото с девушками?

– Всем же интересна личная жизнь артистов, – уклончиво ответила Лиззи, стараясь не покраснеть. Пусть в полумраке уютного салона это вряд ли будет заметно, но все равно не очень приятно.

– Ну такие фотки должны откуда-то появиться, а это проблематично, если учесть, что ни с какими девушками я на светские мероприятия не хожу, – улыбнулся Эдж. – У Ривера в сети куча фоток, в том числе с его текущей, он её одно время таскал по клубам. Она жалуется, что Рив все время чем-то занят – то репетиции, то записи у него, то съёмки, то туры.

Эдж усмехнулся, а Лиззи вспомнила, как Ривер писал в чате о "злом боссе". Видимо, в глазах девушки Ривера Эдвин Джастин Майерс и впрямь тиран-поработитель.

– У Ноэля как-то всё сложно, – продолжил делиться откровениями Эдж. – Они тяжело расстались, из-за чего он выпал из всех процессов почти на месяц. Если что, я тебе этого не говорил. Ну в общем, отношения это такая вещь, Лиз, на которую лично у меня нет ни времени, ни желания.

Лиззи закатила глаза.

– Ты видишь только минусы.

– А в чем плюсы? Всегда доступный секс?

На этом моменте Лиззи почувствовала, как её лицо медленно заливает краской.

– Знаешь, когда я должен был первый раз выйти и спеть перед тысячами людей, я дико волновался. Одно дело – когда тебя слушает сотня человек в клубе, а другое – когда ты выступаешь на стадионе. Это был рок-фестиваль, мы подавали заявку на участие, и её каким-то чудом одобрили. Так вот, когда я вышел и спел… Я понял, это круче, чем секс. Коннект не с одним сердцем, а с тысячей сердец сразу. Очень мощно.

– Тебе важна поддержка и команда. Твоя девушка и есть такая команда.

– Лиз, мне важнее единомышленники. Девушки только отвлекают.

Лиззи вдруг рассмеялась. Эдж озадаченно уставился на неё с немым вопросом.

– У этой головоломки ведь самое очевидное решение, – пояснила она.

Эдж покачал головой:

– Ты удивишься, Лиз, но этот этап я проходил. Ещё в первый год существования группы. Она была сессионным музыкантом, играла на виолончели. Классный, кстати, инструмент.

Ого, у Эдвина Джастина Майерса были незадокументированные в Википедии отношения с кем-то из мира музыки!

– Ну и чем всё закончилось?

Эдж помолчал и нехотя ответил:

– По её мнению, я слишком скучный. Слишком строгий. В общем, я – это слишком.

– Ты дотошный, – усмехнулась Лиззи. – И возможно перфекционист. Это не плохо, если не страдать по всякой фигне. Ну а вот если бы Твинки был девушкой?

– Был бы он девушкой, я бы с ним дружил, а не встречался. Значение всегда доступного секса слишком переоценено, как по мне. Но, возможно, Ривер так не считает.

Телефон в каком-то из карманов Эджа пиликнул снова, и он спохватился:

– Я тебя отвлёк, извини. Я поеду.

Лиззи покачала головой:

– Ты и впрямь какой-то слишком вежливый и правильный. Не можешь предположить, что мне самой приятно тут с тобой сидеть и болтать. Даже если в этом разговоре фигурируют Джейк Андерсон и моё увольнение.

Эдж поднял брови и взлохматил волосы, чем привёл их в состояние ещё большего художественного беспорядка.

– Я ещё ничего не решил.

По радио заиграли мелодичный трек, который ей очень нравится, и Лиззи, набравшись смелости, запустила руку прямиком в шевелюру Эдвина Джастина Майерса, легко массируя ему затылок.

– Лиииз, – протянул Эдж, закрыв глаза. – Это что такое?

– Это я снимаю стресс.

– Но я не в стрессе, – возразил Эдж, не открывая глаз.

– А я и не про твой.

В ответ на тихий смех Эджа Лиз невольно улыбнулась.

– Нравится?

– Боюсь, если я скажу да, ты перейдешь на какие-нибудь другие части моего тела.