Он не ожидал, что Роза так резко проявит характер, но не стал спорить.

– Сколько времени нужно?

Роза растерялась и ответила то, что первое пришло в голову.

– Эм-м… Полгода.

«Да откуда мне знать, сколько нужно?» – крутилось у нее в голове.

– Что? Какие полгода?! – На минуту он потерял самообладание. – Да кто сейчас ждет столько времени? Даже если бы подготовка к свадьбе заняла полгода, ты думаешь, я бы столько ждал? Да и ты сама? Сомневаюсь!

Роза понимала, что формально они теперь семья. Возможно, она была слишком романтичной или воспитанной, но ей казалось невозможным провести с ним ночь, когда она не любит его. Даже не влюблена.

В смущении она растерялась. Мысли вихрем закрутились в голове. «Так, успокойся! – подумала она. – Ты уже знаешь его приоритеты и даже продумала план».

Кен со скучающим видом облокотился на дверной проем и терпеливо ждал.

– Я знаю, что раньше приданым жены распоряжался муж, – снова заговорила Роза, решив зайти издалека.

Кен нахмурился.

– Не совсем понимаю, к чему этот разговор, но, кстати, это было мудро. Женщины обычно более импульсивны в отношении трат.

– У меня тоже есть приданое. Мне бабушка выделила. Лицо Кена приняло задумчивый вид.

– И? Много?

Он постарался придать голосу непринужденность, но вероятность, что Роза может облегчить его непростую ситуацию, очень обрадовала.

Роза молча кивнула в ответ.

– Я думаю, что отдам тебе завтра половину. Это, наверное, будет честно. Ты же оплачиваешь все расходы за нас двоих. Может, как раз отложишь на квартиру.

– Хм, ладно, – оживленно улыбнулся Кен. – Ты права.

– Там восемьдесят тысяч.

– Мне всегда нравилась твоя бабушка! – отшутился Кен, чувствуя, что у него снова прекрасное настроение.

– Но у меня есть условие.

Кен неосознанно закатил глаза: «Ну начинается».

– Я думаю, тебе не составит труда меня не торопить.

Он усмехнулся.

– Кстати, я и не думал торопить. Ну подождал бы. Только не полгода. Это слишком.

– А если вторую часть приданого я тоже отдам? Через полгода.

Кен мимолетно взглянул на Розу и понял, что она подготовилась. Вместо привычных платьев и женственных блуз, жена стояла в несуразном свитере и широких спортивных брюках. Он внутренне усмехнулся, но новость о приданом так обрадовала, что ее условия показались лишь небольшими женскими причудами. Чтобы себя позабавить, он решил поторговаться.

– Какая ты странная, честное слово. Вроде уже двадцать лет. Ладно. Пять месяцев. – Кен прикинул в уме, что назначил срок на август. – И я согласен на уговор.

– Значит, сентябрь? – высказала мысли вслух Роза.

– Середина августа, – усмехнулся Кен. Роза смущенно улыбнулась.

– Может, все-таки сентябрь?

– Да хоть октябрь, – рассмеялся Кен. – Думаю, через пару недель сама придешь.

Роза почувствовала, как заливается краской.

– Спокойной ночи, моя непорочная мадам.

Он снова рассмеялся над своей шуткой и закрыл дверь с другой стороны.

Недели через две Роза освоилась.

Днем, пока все были на работе, она рисовала на заказ иллюстрации, гуляла по лесу и иногда готовила для всех ужин. С готовкой у нее получалось не очень хорошо, поэтому она была рада, что Даниэль часто приносил еду из своего ресторана.

Почти все вечера Роза проводила с Жаклин и Дэном. Казалось, что она снова учится в университете. Роза никогда не жила в университетском городке, но именно так он представлялся: днем учеба и дела, а вечерами – веселые посиделки с друзьями.

Эдвард, как и говорила сестра, часто отсутствовал дома или приходил поздно. На удивление, Кен тоже появлялся дома после десяти, и это беспокоило Розу, хотя для себя она отметила, что муж проявляет к ней внимание. В ее комнате часто стояли свежие цветы.

Кен старался угодить молодой жене. Недавний «договор» его не устраивал, и ему хотелось произвести хорошее впечатление, чтобы скорее завоевать сердце Розы. Все осложняли новое место работы и дела в городе. Они требовали много времени и сил. Но, придя домой, он всегда интересовался, как прошел ее день, и приносил сладкие подарки.

* * *

Роза шла по небольшой дорожке между домами, предпочитая широкой аллее окольную тропинку. Пригревало весеннее солнце, которому хотелось подставить лицо в редких веснушках. Она шла из пекарни, и еще теплый багет уютно расположился в пакете.

Ее мысли прервал заливистый лай. Впереди Роза увидела девочку, озадаченный вид которой вызвал интерес.

Роза подошла к ней и устремила взгляд туда же, куда и она. Две небольшие дворовые собаки старательно лаяли на молодого кота на дереве.

– Твой кот? – нахмурилась Роза, обратившись к девочке.

– Мой. – Вздохнув, она подняла огромные василькового цвета глаза.

Роза сделала попытки позвать собак и соблазнить их багетом, но все внимание животных было направлено на распушенного кота. Она подошла к калитке, чтобы позвонить в звонок и достучаться до хозяев. Безуспешно.

Кота стало жаль. Роза оценила, что собаки могут навредить ему. Старый и бойцовый убежал бы быстро от своих преследователей, но молодой котик только испуганно мяукал и бросал выжидающий взгляд на свою маленькую хозяйку.

– Держи. – Роза решительно передала багет и аккуратно стала перелезать через забор. – Надеюсь, они меня не укусят… И хозяева не вернутся, пока я на этом заборе.

С трудом преодолев преграду, Роза забрала багет и снова решила приманить им собак.

– Какие вы странные, – усмехнулась она. – Все внимание на бедного кота, хотя во дворе чужой человек.

Пока собаки отвлеклись на разделенный багет, Роза поспешила достать кота. Напуганный, он крепко вцепился в ее плечо. Роза мимолетно обернулась и увидела еще одну собаку.

«Успокойся… она машет хвостом», – в тревоге подумала Роза, заметив, что третья собака размером с теленка.

Девушка мелкой поступью попятилась, уверяя себя, что до забора не так уж далеко.

К ее радости, холодный металл быстро коснулся спины. Собака, поняв, что во дворе незнакомцы, сменила дружелюбный настрой на оскал.

Заметив такие быстрые перемены, Роза махом отдала кота девочке через прутья забора и поспешила запрыгнуть на него. От страха она спешно перемахнула через преграду, не обращая внимания на платье и будто спиной чувствуя приближение угрозы. Слезая с противоположной стороны, Роза не удержалась. Нога слетела с перекладины забора, и девушка быстрее, чем хотелось, оказалась на земле. От внезапной сильной боли на секунду потемнело в глазах.

* * *

Эдвард изучал счета в своем кабинете. После сложного дежурства в больнице он решил взять выходной и остаться дома. Бессонная ночь не прошла бесследно, и цифры никак не сходились. Неожиданно он услышал голос Дэна, который звал с первого этажа. Эд вздохнул, раздосадованный, что его никак не оставят в покое, и направился к лестнице. Еще не спустившись, он заметил, что Дэн держит под руку Розу, низ длинного платья которой орошают багровые пятна.

– Я упала с забора, – смущенно, будто в свое оправдание, сказала Роза, увидев встревоженный взгляд Эдварда, который довольно быстро оказался возле них.

На лице отразилось мимолетное удивление, которое сменила уже привычная для Розы серьезность.

– Повредила ногу?

Роза утвердительно кивнула.

Эдвард бесцеремонно задрал платье до раны и увидел, что она выше колена. «Ну точно врач», – подумала девушка.

– Тут надо зашивать, – высказал он мысли вслух и обратился к Розе. – Я перенесу тебя, чтобы было быстрее. Здесь точно не вариант обрабатывать рану.

Эдвард аккуратно перехватил девушку из рук брата, и не успела она опомниться как была поднята на руки.

– Дэн, принеси, пожалуйста, мой чемодан.

– Я очень тяжелая, – тихо сказала Роза, чувствуя, как заливается румянцем.