«Какие глупости порой совершают люди. Работают на нелюбимой работе, ничего не меняют в жизни, которая не устраивает, ну или наспех выходят замуж и уезжают за тысячу километров от дома. Чем не глупость?»

Резкий автомобильный гудок вырвал Розу из потока собственных мыслей. Она всмотрелась в окно такси и увидела изменчивые пейзажи небольшого города. Стало казаться, будто приветливые домики по обочинам дороги и хорошая весенняя погода насмехаются, противореча ее раздумьям. Город ей однозначно нравился, а вот причины, по которым пришлось переехать, – здесь были сомнения.

– Что пишешь? – нарушил молчание Кен.

Роза задумчиво посмотрела на точку в середине чистой страницы скетчбука, которую случайно поставила, глядя в никуда.

Не дождавшись ответа, Кен постарался улыбнуться и продолжил:

– Судя по карте, мы скоро приедем. Квартира небольшая, но по фотографиям там уютно. Думаю, это самый лучший вариант из тех, что нам предлагали. И недорогой! Так за год можем накопить и на свою квартиру в городе.

Роза кивнула в ответ и вспомнила, как тщательно Кен искал им новое жилье, каждый вечер рассказывая в красках о недобросовестных хозяевах, пытающихся нажиться на честных людях. Он отбросил один вариант за другим, стараясь найти квартиру с несколькими комнатами по цене крохотной студии на окраине. И, к удивлению Розы, ему это удалось.

– Да, думаю, там неплохо, – ответила девушка, безуспешно стараясь придать голосу воодушевленный тон.

Подумав о новом доме, Роза с интересом взглянула на мужа.

«Как всегда, идеальный, – закрутилось у нее в голове, – думаю, что, по сравнению с ним, после восьми часов в дороге выгляжу я неважно».

Несмотря на длительную поездку, Кен надел темный свитер крупной вязки, белую рубашку, серые брюки и новые дорогие туфли. Он старался выглядеть опрятно в любой ситуации, считая, что педантичный внешний вид – его визитная карточка.

Их разница в четырнадцать лет казалась Розе довольно значительной. Кен в ее глазах выглядел взрослым, с нотками чопорности. Временами чувствовалось, что ее проблемы слишком несерьезны для столь делового человека.

* * *

Они подъехали к финишной точке по навигатору и вышли из такси. Роза осмотрелась и прикусила губу: они находились возле подъезда старого многоквартирного дома. Потрескавшаяся дорожка, разросшиеся кустарники и запущенные клумбы не внушали доверия. Кен, взяв чемоданы, встал рядом с женой, предугадывая ее мысли.

– Думаю, это только снаружи так… Сейчас поднимемся наверх, и ты увидишь, что все довольно неплохо.

– Надеюсь, – с нотками недоверия ответила Роза.

Кен с трудом дотащил чемоданы до второго этажа и открыл дверь.

– Ну вот! Все, как надо! – с веселой улыбкой произнес он, зайдя первым в квартиру.

Роза вошла внутрь и осмотрелась. На фоне подъезда и вида дома снаружи их жилище выглядело уютным. Она с удивлением отметила, что в квартире несколько комнат, и это ее обрадовало.

«Не идеально, но жить можно», – подумала она, обойдя спальни и кухню.

– Ну что, ты довольна? – спросил Кен, найдя жену. – За такую цену, на мой взгляд, лучше не найти!

Роза только улыбнулась в ответ. Было сложно осознать, что это ее новый дом.

* * *

Кен разбирал свои вещи, когда услышал с кухни крик жены. Он нахмурился и, подождав еще пару минут, решил все-таки узнать причину.

– Таракан! – испуганно ответила Роза на его недоуменный взгляд, спрятавшись в углу с полотенцем, которым старалась обороняться. – В том ящике!

Девушка показала на один из верхних кухонных шкафов.

– Я уж думал что-то серьезное. – Кен постарался придать голосу непринужденный тон, хотя новость его не обрадовала. Он привык жить в хороших условиях, и соседство с такими жильцами заставило его усомниться в планах сэкономить. – Значит, куплю средство, и мы их выведем.

Роза кивнула с мыслью, что некоторое время придется бороться со своим «несерьезным» страхом.

Кен посмотрел на часы и вздохнул.

– Мне надо ехать на работу. Надеюсь, ты и без меня здесь освоишься.

– Конечно, – понимающе ответила Роза и слегка чмокнула его в губы на прощание.

* * *

Кен приехал к трехэтажному многоквартирному дому. Дверь открыла невысокая молодая женщина. Круглое личико, густые каштановые волосы и огромные голубые глаза придавали ей детский вид.

– Может, пустишь? Или мне так и стоять на пороге?

Френсис не спеша отошла от двери и освободила проход. Она не хотела разговаривать с Кеном. Войдя, он оценил скромную обстановку квартиры и веселым тоном продолжил:

– Так и будешь обижаться?

Он знал, что она простит. Всегда прощала.

Кен прошел по коридору. Осмотревшись, он в задумчивости поджал губы.

– Подожди до зарплаты. Найду вам что-то более приличное, – обратился он к Френсис.

– У вас лучше?

– Нет. – Он постарался придать голосу более непринужденный тон. – Квартира как квартира.

Они прошли в маленькую кухню, кажущуюся загроможденной из-за вплотную наставленных шкафчиков, кастрюль и кухонной утвари.

– Мне нужны деньги, – вырвала Кена из задумчивости Френсис. – Амалии нужно заплатить за гимназию и купить форму.

Он тяжело вздохнул.

– Скажи мне год назад, что буду считать дни до зарплаты, я бы рассмеялся от такой нелепости, верно?

Френсис лишь пожала плечами.

– Держи, – с грустью произнес он, снял перстень с пальца и протянул ей. – Сдашь завтра в ломбард. Вам должно хватить на какое-то время.

Кен мимолетно взглянул на ее серьги с крошечными бриллиантами, но одернул себя.

– После зарплаты станет проще, – приободрил он Френсис, увидев, что его жест растрогал ее.

* * *

Единственное, что радовало Розу в переезде, – в пригороде жила ее двоюродная сестра Жаклин. Наверное, только встреча с сестрой помогла Розе кардинально поменять жизнь без скандалов и слез. Услышав звонок в дверь, девушка в нетерпении побежала открывать.

– С новосельем! – весело поприветствовала Жаклин младшую сестру, впорхнула в квартиру и кинулась ее обнимать. – Как же я соскучилась! Мы не виделись целую вечность! Год? Два?

Выпустив Розу из объятий, Жаклин скептично посмотрела по сторонам.

– Меня на самом деле удивило место, где вы сняли квартиру. Я впервые в этом районе.

– Меня тоже, – честно призналась Роза, пожав плечами. – И следи за сумкой. В квартире тараканы.

Жаклин брезгливо нахмурила курносый носик и прижала сумку к груди.

Роза забрала у сестры коробку с тортом, и они направились на кухню пить чай и отмечать долгожданную встречу. Жаклин снова осмотрелась по сторонам.

– Что-то у тебя вид, будто кухня не нравится, – отшутилась Роза, заметив недоумение сестры.

– Да, напомнило общежитие, в котором я жила в студенческие времена.

– А по-моему, миленько. – Роза рассмеялась, стараясь придать себе оптимистичный настрой. – Отвыкла от таких условий?

В этот момент Роза подумала, что ей еще не приходилось даже привыкать.

– На самом деле, да, – призналась Жаклин. – Я в общежитии продержалась месяц, а сейчас и сравнивать нечего.

– Очень хочу увидеть ваш дом! – искренне ответила Роза. Жаклин улыбнулась.

– Там еще не интересно. Стройка в самом разгаре. Хорошо, что Эдвард не против, что мы живем у него. – Жаклин рассмеялась. – Хотя, думаю, ему без нас будет скучно!

Когда Роза воткнула вилку от чайника в розетку, полыхнула яркая вспышка. Розетка задымилась, и искры чуть не обожгли ее руку. Под недоуменный взгляд девушек на обоях осталась длинная темная полоса, похожая на остатки сгоревшего провода.