— Кто это тебя так? — Антон приподнял бровь.

Влад уставился в пол; его лицо побагровело от стыда и гнева.

Антон вздохнул и сделал шаг вперёд; по затылку Влада прилетела смачная оплеуха.

— Кто. Тебя. Так?

Влад поднял глаза на брата, потирая голову.

— Стерлинг… как его там, — неуверенно промямлил он.

Чего⁈ Погодите, но… Может, ему послышалось?

— Один из тех задротов со второго этажа? — на всякий случай уточнил Антон.

Влад кивнул.

— Ага, он.

— Тебя, — Антон закатил глаза, — младшего сына рода Кислевских, избил какой-то очкарик⁈

— Нет, — младший брат замотал головой.

— А кто? — окончательно теряя нить разговора, нахмурился Антон.

— Эм… ну, тот что не очкарик.

— Ты же сказал, что тебя избил Стерлинг?..

— Да, но… Стерлинг не очкарик, — Влад вздохнул, — очкарик это второй… да какая разница!

Кислевский злобно уставился на старшего брата.

— Честь нашего рода под угрозой, если кто-то узнает об этом…

Антон раздражённо хмыкнул. «Честь рода под угрозой», да уж. Эта фраза обычно переводилась как «реши за меня мои проблемы» — и он её слышал от брата уже не раз и не два.

Брат наглеет. Брат получает по орехам. Брат идёт к Антону.

Но огрести от каких-то ботанов⁈

Нет, Антону нравились умные люди. Он слышал про их рекордные вступительные баллы — действительно впечатляюще. Парень не разделял насмешки над теми, кто поступил в Академию на бюджет.

Однако просто быть умным — преступно мало для того, чтобы чего-то стоить в этом мире. Пусть эта парочка и академические гении. Вот только без родовой силы и магии они ничто.

— Как ты вообще с ними связался? — Антон требовательно смотрел на брата.

Тот расплылся в улыбке.

— Я защищал твоё достоинство.

Ах, вот оно что.

— День второкурсника, — начал быстро объяснять Влад. — Ты ведь не захотел идти, поэтому представлять род пришлось мне…

Угу, представлять род. Антон терпеть не мог пить алкоголь с малоприятными ему людьми, особенно за родительский счет. Как это ни назови, а суть останется всё та же.

— … и в какой-то момент на сцену выбежал этот Стерлинг, — младший брат так распалился, что уже не говорил, а словно прыскал ядом. — И, представляешь…

Антон приподнял бровь.

— … начал признаваться в любви твоей Анжеле! У всех на виду! Какое-то безродное отребье!..

Влад принял горделивую позу.

— Я решил разобраться с этим. Не посрамить тебя перед…

Антон зажмурился, зная, что брат скажет дальше.

— … твоей будущей женой!

— А она была там? — ледяным тоном уточнил Антон.

— Нет, но все же видели…

Антон поднял ладонь, заставляя Влада заткнуться.

— Плевать, — ему хотелось покончить с этим поскорее. — Возьми людей. Сделай всё как обычно.

Влад неуверенно глянул на брата.

— Скажи Рохану, что это я попросил.

Антон покачал головой. Бедный глава охраны Кислевских Рохан последние пару лет больше занимался решением проблем Влада, чем своими непосредственными обязанностями. Стоило ли говорить, что он его недолюбливал.

Старший брат развернулся и схватился за меч; Влад, тем не менее, никуда уходить не спешил.

— Что-то ещё? — раздраженно произнес Антон.

— Он сказал кое-что про тебя. Ты бы слышал…

Удар. Щепки от манекена снова полетели во все стороны.

— И что ты от меня хочешь? Чтобы я пошел сам бить ему морду? Я? Первый мечник?

— Но…

Ещё удар.

— Влад, — теперь ядом брызгал уже сам Антон. — Я откровенно устал подбирать за тобой сопли. Пока что главный позор для семьи — это не какой-то там очкарик, который взял и поверил в себя. Пока что это ты. И никто, кроме тебя.

Влад сглотнул.

— О-он не очкарик…

Последний удар по манекену разрубил его пополам; деревянный торс с грохотом упал на пол.

— Что? — Антон гневно посмотрел брату прямо в глаза.

Повторять было не нужно. Влад ничего не ответил; просто развернулся и быстро зашагал по направлению к двери…

Как тут она снова резко распахнулась.

— Господин Кислевский, извините, это срочно! — телохранитель Кислевских подбежал к Антону, держа что-то в руке. — Там… так два парня в главном зале… раздают…

— Это ещё что за хрень⁈ — Антон вчитался в небольшой самодельный флаер, который ему протяшивал охранник. На нём было не так уж и много текста.

'Туса по поводу надранной жопы Кислевского-старшего. Приходите все! Бесплатное бухло тем, кто покажет флаер!

Завтра, в 17:00. Спортзал.

Если ссыкливый Антошка не покажется, то каждый получит ещё и по бесплатной закуске!

С уважением, Стерлинг и Пётр, комната 202′.

Сунув флаер обратно в руки растерянному телохранителю, Антон недоумённо уставился на своего младшего брата.

— Они там что… совсем е*анулись?

— Ты… уверен, что это сработает? — Петя с недоверием уставился на ряд пустых бутылок, стоящих перед ним на столе.

— Должно, — ухмыльнулся я. — Или, может, у тебя есть заначка, которой хватит, чтобы обеспечить сто с хером человек нормальным алкоголем?

В ответ парень промолчал.

— Я так и думал.

Видите ли, за свою жизнь я устраивал не одну, не две и даже не три сотни вечеринок самых разных размеров и тематик. И одно правило я усвоил очень хорошо: чем больше людей, тем менее придирчиво публика относится к качеству пойла, которым она будет заливаться.

После того, как у нас с Петей за полчаса разлетелись наскоро распечатанные на принтере флаеры с приглашениями на драку с Киселевским, я решил заняться организационными вопросами. Флаеров было всего сто штук, однако это не значило, что придет всего сто человек. Сарафанное радио всегда работает безотказно — особенно в относительно закрытых пространствах вроде этой академии.

Следовательно, чтобы книжка восприняла тусовку как удавшуюся, нужно выполнить всего два условия. Зрителям должно быть весело, следовательно, они должны быть пьяными. Студенты, как-никак. А во-вторых, зрители должны нас с Петей полюбить. С этой частью, возможно, было немного сложнее, однако у меня было примерное понимание, как дать им то шоу, которое они хотят.

Они же рассчитывают посмотреть на то, как первый мечник накажет ботанов-выскочек. Что же… люди любят неожиданные сюжетные повороты.

Всерьёз тот вариант, где Кислевский не приходит на вызов, я не рассматривал. Одно дело избить его брата ножкой стула в одинокой комнате общаги, и совсем другое — вызвать его публично. Но даже если по какой-то нелепой причине Антон не явится… что же, тогда алкоголь возьмёт на себя большую часть задачи по привлечению зрительских симпатий. План надёжный.

Чего нельзя было сказать о финансовом состоянии Стерлинга. После того, как мы закончили нашу небольшую рекламную акцию в главном зале, я проверил количество денег на счету парня. А затем расспросил Петю о средних ценах в магазинах около Академии.

Смехотворно.

Денег Стерлинга едва бы хватило на то, чтобы напиться вчетвером. И это я даже не заикаюсь о закусках! Поэтому пришлось подойти к вопросу более креативно.

— А ваши преподы умеют отмечать… начало учебного года.

Я глянул на ряды ящиков с пустыми бутылками из-под дорогого алкоголя, которые мы с Петей весь последний час таскали из подсобки на нижнем этаже к себе в комнату. Петя сказал, что недавно у преподавательского состава был какой-то праздник, а в Академии строгая политика вторичной переработки мусора… что же, всё лучше, чем таскать это добро с помойки.

— С их зарплатами-то… — фыркнул Петя. — Я бы тоже бухал через день. Готовят авангард человечества для борьбы с божественной угрозой, дело важное… — он наугад вытащил бутылку из ящика, — без вина двадцатилетней выдержки не обойдёшься.

Я приподнял бровь.

— Божественная угроза? — с неподдельным интересом переспросил я.

Петя вернул бутылку из-под вина на место и тяжело вздохнул.

— Давай ты мне составишь список вещей про которые забыл, — он поправил очки. — Очень избирательная амнезия, Стерлинг.