Я поднял обе руки ладошками вверх.

— Да понял, понял я… не горячись.

Какое-то время мы просто вчетвером молча смотрели на Чжунли. Было в этом что-то стрёмное, но и одновременно с тем завораживающее.

Ну, как вчетвером. Скорее втроём. Ксюша просто сделала пару фоток, стоило только вылезти наверх, и всё остальное время была занята их обработкой в каком-то редакторе. Ну, окей.

Мы хотели уже спускаться вниз, как внезапно оттуда раздался знакомый мне голос.

— Зай, вы там? — басистый тон Кислевского-младшего я ни с чем не перепутаю.

— Котиииик! — запищала Ксюша. — Да-а-а! Мы здесь! Иди сфоткаемся!

Глаза Пети тут же стали по пять копеек. Я же… был немного заинтригован. Так это про него она спрашивала у Леры?

Спустя мгновение Кислевский, а за ним и Каменев, уже были наверху.

— Ты какого чёрта творишь? — только и успела произнести Лера, как над ней навис Кислевский.

— Свали, курица, — он хмыкнул. — У меня тут разговор с этими двумя, — он повернулся к Ксюше. — Спасибо, что маякнула, зай.

Ксюша мечтательно улыбнулась.

Я рассмеялся.

— Не, я понимаю что ты тугой. Но прям настолько? Даже после моей драки с Антоном не дошло?

Влад скривился.

— А мы сейчас с тобой поговорим и узнаем, тугой или не, — он сделал шаг вперёд, — дружище.

Между мной и двумя бугаями стояли Петя с Лерой. Я хотел было крикнуть им, чтобы они встали позади меня, но Петя успел открыть рот первее.

— Влад, — его голос дрожал лишь слегка. — Уходи. Подумай, что и где ты делаешь.

— Съ*бало с дороги, ничтожество, — хмыкнул он, глядя на Петю сверху вниз. — И швабру свою убери, — он улыбнулся Лере. — А то я подумаю что безхозная и себе заберу, хэ-хэ. В хозяйство.

Откуда-то из-за спины раздался мерзкий голосок Ксюши:

— Ты там чё, к Лерке подкатываешь⁈ Ну мы ж договаривались!

Ответить на претензии Ксюши он не успел. Потому как Петя в мгновение принял стойку, которую я вчера ему показал, и въехал Кислевскому прямо в лицо.

Тот скрутился в три погибели.

Ход, безусловно, хороший. И я уверен, что Лера оценила столь героические побуждения. Однако кое-чего Петя не понимал.

Такие, как Кислевский-младший, всегда бегут, поджав хвост, если хорошо дать им в рыло. В прошлый раз я дал ему в рыло очень хорошо. А потом и его брату.

Но всё же он здесь. А значит, вариант остаётся только один — Кислевский настолько уверен в своих шансах, что это ему полностью отшибло мозги.

Долго ждать подтверждения моим словам не пришлось.

— А если так, чмошники⁈ — крикнул Каменев, доставая что-то из-за пазухи. — У папы одолжил, нравится калибр⁈

Парень наставил на нас пистолет.

Мы с Лерой и Петей одновременно переглянулись. Ксюша же просто начала верещать, как только увидела, что Владу прилетело по лицу.

— Ты, конечно, опасный, — начал я. — Вот только…

— Чё, хочешь сказать, что он однозарядный, а вас трое⁈ — Каменев ухмыльнулся. — Ну давайте, рискните!

Лера закончила за меня.

— Вот только он сигнальный.

Каменев резко глянул на ствол.

В этот же момент я не менее резко отодвинул Петю с Лерой в сторону и влетел ему обеими ногами в колено. Раздался хруст.

А затем стук.

А затем звук выстрела.

Мы лежали на площадке для установки софитов и смотрели, как красная сигнальная ракета летит прямо в сторону густой косы Чжунли под нами.

Вспыхнул огонь; раздался звук сирены.

Честно, я был удивлен тем, насколько оперативно сработала охрана. Со всех уголков территории начали сбегаться охранники с оружием в поисках злоумышленников. Петя был в ужасе, Лера тоже, до Кислевского наконец-то начало доходить что он натворил, Каменев же просто лежал себе и кричал. Как, впрочем, и Ксюша.

— Петя, — хмыкнул я, — кажется мне нужно отлучиться.

Я глянул в сторону центра добычи, проход к которому как раз удобно освободился от охранников, что побежали тушить волосы Чжунли.

— Т-ты чё? А как мы… а что… — парень бледнел на глазах.

Я посмотрел на группку абсолютно ох*евших студентов и вздохнул.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Простого выхода здесь нет. Думаю, вам всем имеет смысл сказать, что Каменев сошел с ума и заставил вас сюда залезть под угрозой оружия, после чего поскользнулся, сломал ногу и по ошибке сжег нах*й мёртвого Бога.

Я улыбнулся Владу.

— Знаю, знаю, он твой друг. Но если версии начнут расходиться… то достанется всем. Ты должен это понимать. Даже фамилия не спасёт, — я почесал подбородок. — Главное — помни, что это всё — твоя вина.

Я схватился за металлический трос, что вел вниз, и в последний раз обернулся к студентам.

— Но будет лучше, если вы найдете способ во всем обвинить Ксюшу, — я глянул на заплаканное лицо девушки. — Пошла ты нах*й, Ксюша.

Руки жгло адской болью; в этот раз я скользил по тросу до самого низа, постоянно залечивая кожу Даром Шезму. Благо, из охраны меня никто не заметил даже после приземления.

Короткий спринт — и я ворвался в центр добычи. Не знаю, что именно я хотел там найти. Единственной мыслью было заполучить нектар, чтобы поэкспериментировать с ним. Из того, что мне известно — тайна силы Богов не конкретно в нём. Однако, если разбить на компоненты…

Центр добычи был довольно маленьким; я прошел уже две комнаты, но так и не встретил охрану. Да и входная дверь была подозрительно открыта настежь. Пока что слова Пети про жёсткую охрану сильно расходились с реальностью.

Я вдохнул и открыл последнюю дверь, в дальнем конце центра. Ту, где, по словам Пети, хранится нектар.

И, открыв, понял, что Петя прав. Понял, что охрана здесь всё-таки была.

Старые знакомства — штука странная. С некоторыми людьми ты втайне мечтаешь пересечься вновь, с некоторыми тебе просто не о чём говорить при встрече, к кому-то даже зарождается что-то вроде обиды и отторжения. Во всех случаях справедливо лишь одно: когда натыкаешься на старого знакомого нежданно-негаданно…

Чувствуешь себя всегда довольно странно.

Я смотрел на гигантскую спину, которую ни с чем не перепутаю даже спустя пару тысяч лет.

— Знаешь… когда ты чистил конюшни и душил львов, прикид у тебя был покруче, — я посмотрел на полубога в черной униформе с надписью «Охрана», — Геракл.

Прим. автора: а что это мы не комментируем книжку? Лайки не ставим? Может, мы ещё и не подписываемся? Ай-я-яй. Между прочим, группы автора в ВК (https://vk.com/orothesummoner) и в ТГ (https://t. me/oroshitpost) всё ещё ждут своих счастливых подписчиков!

Ну конечно.

Ну как я мог забыть.

Полубоги.

Честно признаться, я даже сам не понимал, почему ни разу за неделю не задумался об их судьбе. Может, именно потому, что они полубоги и в целом далеко не всегда обладали бессмертием, я и решил, что все они уже мертвы.

Может, зная их характер отношений с Богами, я считал, что они все уже давно убиты. Но в целом особых оправданий мне нет, так как довольно много моих приятелей из дней бурной молодости как раз-таки относились к полубогам.

Народ этот мне был по душе по одной простой причине — они напоминали мне самого себя. Уже не люди, со своими фишечками, которые недоступны смертным. Но и ещё далеко не Боги со их мудацким снисходительным отношением ко всему и вся.

Полубоги — одни из немногих, кто понимал все минусы и тяготы… моих жизненных выборов, связанных с поисками бессмертия.

Нет, конечно, меня не сильно удивило, что полубоги во время войны с людьми не горели желанием помогать Богам. Причина этому простая — сами Боги относились к ним чуть ли не хуже, чем к обычным людям. Впрочем, это было логично. Если люди по отношению к Богам совсем уж жалкие, чуждые сущности, то вот полубоги — они для них что-то вроде уродцев из кунсткамеры.

У каждого приличного нормального Бога вид полубога вызывал приступ зловещей долины. То самое отторжение, которое испытывают люди, глядя на человекоподобных роботов, они испытывали к полубогам. Вроде и похоже на тебя, но что-то с ним не так. Слабее, проще и вообще — не годится ни в какие подмётки.