— Антон Кислевский, мудила…. — бугай приподнялся с пола. — Будущий муж бабы, по которой ты течешь, урод. И, по совместительству — первый мечник герцога.

Значит, его брат важная и влиятельная шишка в этом месте? Отлично, отлично. Я широко улыбнулся.

— А, это чмо… — я рассмеялся, — Передай, что я ему жопу порву.

Петя отчаянно начал дёргать меня за рукав; его веко дергалось так быстро, что, казалось, ещё немного, и он бы мог на нем взлететь.

Я подошёл к поднявшемуся на ноги Кислевскому, прошёл мимо него и открыл дверь из комнаты.

— Забирай своего дружка и вали отсюда, — я указал рукой на коридор. — А брату передай, что если мы завтра не встретимся до пяти вечера, то он, как там это говорится… — я с улыбкой оглянулся на побледневшего Петра. — Слитый лох, во.

Кислевский посмотрел на меня с широко распахнутыми от удивления глазами, но больше ничего говорить ничего не стал; спустя двадцать секунд как его, так и Каменева в комнате уже след простыл.

Мне же внезапно прилетел удар в затылок.

— ТЫ ЧЁ ТВОРИШЬ⁈ — Петя орал как резанный. — СТЕРЛИНГ! БЕГОМ ИДИ ИЗВИНЯТЬСЯ ПЕРЕД АНТОНОМ КИСЛЕВСКИМ!! Я НЕ ШУЧУ!!!

— Ничего я не творю, — хмыкнул я. — Просто жду.

— Смерти нашей⁈ — в отчаянии всхлипнул очкарик.

— Нет, ответа этого… Антона.

Пётр закачал головой и истерически рассмеялся, уже больше в качестве защитной реакции.

— Ты думаешь, первый мечник будет лично с тобой разбираться? Да ты для него просто дерьмо из-под ботинка! Просто… червяк! Просто… грязь! Он каждый день с самим герцогом видится… Ему точно не до тебя. Но это не значит, что он это проглотит…

Петя резко бросился к своей кровати и принялся быстро швырять вещи в рюкзак.

— Может… ещё успеем свалить…

Парень думал быстро. Это хорошо. Жаль только, думал он в другую сторону от той, что нужна нам. Хотя определенная логика в том, что первый мечник (что бы это не значило) не прибежит ко мне по первому запросу, была.

— Ты хочешь сказать, что он просто пошлёт ещё шестерок?

Само по себе это не то чтобы большая проблема. Вот только и толку для меня в этом мало.

Петя обернулся, не переставая утрамбовывать вещи в свой баул.

— Да. Но только это будут уже не Кислевский с Каменевым. Это будут натуральные головорезы. Во что ты меня, бл*ть, втянул…

Я рассмеялся.

— Как втянул — так и вытащу. Где тут у нас главный зал?

— Зачем тебе туда?

— Ну, — я улыбнулся, — мы же хотели тусовку.

Он хорошо знал историю.

Отлично осознавал, почему мир устроен так, как он устроен.

Был уверен, что длительное отсутствие больших войн — не более, чем историческая аномалия, границы — условны, а пацифизм — губителен.

Знал, что на рождение в привилегированной семье стоит смотреть лишь как на приятный бонус к тонне стараний, которые нужно без малейшей жалости в свой адрес прикладывать каждый день к тому, чтобы становиться лучше, сильнее, умнее.

Разбирался в литературе, кинематографе и шахматах. Хорошо танцевал и добился значимых успехов в спорте.

Он не сомневался, что скоро герцогство сгорит в огне битвы и утонет в море крови.

Единственное, чего он не понимал…

Так это нахера ему нужна эта долбанная Анжела⁈

Антон Кислевский туго затянул длинные, светлые волосы в хвост и ловко перебросил клинок из левой руки в правую.

Удар.

Деревянный манекен резко изогнулся, разбрасывая щепки во все стороны.

Нет, ну как же невозможно его бесила эта наивная, наглая дура. Парень злобно стиснул зубы, представляя на месте деревянного болванчика с плохо нарисованной рожицей свою будущую невесту.

Удар.

Хватка парня была такой сильной, что он практически не ощутил отдачи.

Подумать только. Все его друзья начинали активно заниматься боевыми искусствами и выплескивать злость на спортивном инвентаре, как правило, уже после того, как разошлись со своими вторыми половинками.

Удар.

А он даже сойтись ещё не успел!

Одна из щепок впилась в бледную щеку Антона, но он этого даже не заметил. Он посмотрел на истерзанный мечом кусок дерева перед собой и нахмурился.

Это какая же в таком случае страшная участь уготована его манекенам для фехтования уже после того, как они с Анжелой Аквиллой сыграют свадьбу?

Ему даже стало немного жаль эти деревяшки, на которых он уже тринадцать лет как без устали отрабатывал рубящие удары мечом.

Антон перехватил рукоять покрепче.

Нет, конечно, Антон немного лукавил. Он, наверное… возможно… с натяжкой… догадывался, зачем родители выдают его за дочь герцога. Она же дочь герцога, в конце концов.

Звук от ещё одного удара по манекену разнёсся по тренировочному залу.

Дочь герцога… Да в стране тьма тьмущая этих герцогов и их дочерей!

Конечно, Антон был взращен на идеях патриотизма. Наше герцогство самое лучшее, самое красивое, самое богатое… а оттенков зелёного в нашей траве всяко будет побольше, нежели у соседей.

Вот только парень даже не предполагал, что в его голове нагло поселится крамольная идея — жениться на какой-нибудь другой дочке какого-нибудь другого герцога. Поселится и даже аренду платить не будет. А всё из-за какой-то там рыжей соплячки ростом в метр шестьдесят!

Вот тебе и весь патриотизм.

Парень от бессилия взмахнул мечом перед собой, наотмашь.

Иногда Антону даже хотелось, чтобы война началась поскорее.

Он закрыл глаза и стал, как считалочку перечислять про себя события новой истории. Это его всегда успокаивало.

С тех пор, как люди научились убивать Богов, прошло уже двести лет.

С момента освоения магии с помощью божественных трупов — где-то примерно столько же.

Затем — сто лет великой резни. Или, как её называют в учебниках — первой мизотеистической войны. Довольно пессимистично называть какую-то войну первой, когда ещё не было второй, но что поделаешь.

Итогом войны было разделение континентальной империи на две половины. Одна половина, та, что теперь известна как Объединённые Герцогства, освободилась от влияния Богов и признавала их только в качестве больших батареек для подпитки магической энергии.

Благо, Богам для этого совершенно не обязательно было быть живыми.

Вторая же так и не прекратила поклоняться небесным истуканам. Они предпочли продолжать выпрашивать магию у Богов и служить у них на побегушках.

Антон ухмыльнулся.

Впрочем, после того как его предки вырезали добрую половину этих божков, оставшиеся стали куда щедрее на дары своим последователям. К сожалению для нас, конечно.

Антон открыл глаза. В них читалась небольшая тоска.

Любая война заканчивается перемирием; первая мизотеистическая не стала исключением. И длилось это перемирие вот уже сто лет.

И непонятно, сколько ещё оно продлится. Конечно, всё указывало на то, что совсем недолго…

Но что, если это не так?

Антона передёрнуло от ужаса.

Тогда ему предстоит провести следующие двадцать-тридцать лет на званых ужинах и торжественных приемах с этой… Анжелой.

Мечты о том, чтобы найти себе жену где-то подальше от семейства Аквилл, на то и мечты — о них можно думать, но это не гарантирует, что они станут реальностью. В конце концов, семья многое дала Антону. И он обязан быть достойным лицом своего рода и прилежным сыном своих родителей. Ведь если не он, то кто?

Первый мечник Академии. Тот, кто лично будет сражаться с Богами в авангарде, когда дело дойдёт до войны. Богов, к сожалению, не берет свинец. Такие, как он — необходимы герцогству.

Не оставит же он дела своего рода на…

Дверь в тренировочный зал резко распахнулась у парня за спиной; по деревянному полу быстро застучали грузные шаги.

— Антон! Вот ты где!

…своего придурошного младшего брата.

— Антон! Э-эта ч-чернь совсем охерела! — голос брата, как обычно, резанул парню по ушам. Антон воткнул меч в деревянный манекен и неспешно развернулся.

Влад, его младший брат, держался за покрасневшее горло и пытался что-то ему объяснить, одновременно сражаясь с одышкой.