— Уродливое отродье!- вместо боевого клича, выкрикнул я оскорбление, буквально врезавшись в жирного демона, прорубая его тушу мечом.
Кровь и кишки окатили меня с ног до головы. Может и стоило бы чуть притормозить, но мне этого не хотелось. Я вошёл в раж. Клинок порхал в моих руках. Я рубил демонов пачками, даже не думая о том, что мне кто-то должен помогать. Я самозабвенно отдался драке и очнулся лишь тогда, когда от полусотни слабых демонов не осталось никого. Только тогда я понял, что всё это время бился один. Паладины не присоединились ко мне. Это показалось мне странных, как впрочем, и отсутствие тёмных существ, что должны были порвать всю эту толпу демонов на части буквально в считанные секунды. С этим вопросом я и обратился к пятёрке тёмных паладинов.
— Можно поинтересоваться? А вы чего встали? Вам отдельное приглашение нужно?- развернулся я к пятёрке, что стояла посреди улицы и смотрела на меня во все глаза.
Я встретился взглядом с явным лидером этой группы и невольно улыбнулся. Девушка, молодая девушка. Я вспомнил её. Вернее, вторая часть меня её помнила. Она не так давно закончила последний курс, прошла испытания и отправилась в Пограничье. Вероятно, это её первый бой. Она и её группа просто растерялись. Собственно, они до сих пор в растерянности, потому что даже на мои вопросы не отвечают и таращатся на меня во все глаза.
— Вам повезло, что я оказался рядом,- оттёр я лицо от крови рукавом.- Стыдно бы было вашим преподавателям, если бы им донесли, что пятёрка тёмных паладинов империи Даркэдж, что они воспитали, проиграли полусотне жирных тупых демонов, которые даже толком драться-то не умеют.
— Император…- казалось, командир отряда меня совсем не слышала, а просто смотрела в моё лицо с неким благоговением.
— Император, кто же ещё,- хмыкнул я, после чего присел на корточки, поднял с земли отрубленную голову демона и швырнул её девчонке прямо в руки.- А это демон. Узнаешь? Он тебя мог убить, как и твоих подопечных. Где твои призванные тени паладин⁈
Жестковато, но что поделать. У нас тут даже не Пограничье, где можно укрыться в оплотах. Мы стоим прямо в центре столицы светлых. Вокруг стражи царя, солдаты гарнизона и демоны, целая тьма демонов! И чем раньше девочка поймёт это, тем больше шансов на то, что она выживет! Вот и приходится действовать резко. Так быстрее доходит.
— Тёмные Паладины Империи! Призвать тёмных существ!- произнёс я громко и чётко, так чтобы ни у кого из пятёрки даже мысли не возникло что это просьба, а не приказ.
Муштра дело серьёзное. В академии тёмных паладинов таковая присутствует. Так что стоило пятёрке заслышать командирский тон и получить чёткий и ясный приказ, как они сразу начали действовать. Рядом с каждым паладином появилось по две-три тени. Стандартные теневые звери, волки, хищные кошки, один даже призвал кабана. Когда-то Бэлла рассказывала мне, для чего паладины придают теням вид зверей, но мне было не очень это интересно. Ну да ладно, главное чтобы их боевые единицы имели эффективность, всё остальное не важно.
— Паладины, слушай мой приказ! Вокруг площади Восхода, на которой пробит межпространственный переход на тёмную сторону, начали появляться вот такие дыры как та, что у меня за спиной. Из них наружу лезут демоны всех мастей. Владыка Инферно заключил временный союз с царём Марахораном. Сегодня, мы будем биться сразу с двумя сильными противниками! Нам нельзя отступать, ведь мы сражаемся за жизни тёмных разумных. Мы поможем им, защитим и выстоим под натиском врага! Прошу вашу пятёрку помочь мне.
Нутро буквально кипело от того что я говорю. Не в хорошем смысле. Эта часть моей души не была император в том понимании, в котором это слово понимают все окружающие. Я не привык править, меня от этого воротит. Но и промолчать я не мог. Пришлось добавить под конец своей речи фразу, несвойственную правителю. Я не приказывал пятёрке паладинов, а просил её. Лишь благодаря этому фактору меня не вывернуло наизнанку от собственных слов. Но ребята не подвели, они не обратили внимания на слово прошу, и восприняли всё словно приказ.
— Славься Великий Император! Славься Империя Даркэдж!- грохнули латными рукавицами о грудь пятёро паладинов, принимая мою волю.
Червоточину что находилась подле нас, я закрыл буквально за пять секунд. Оказавшись у входа в кишку, я с удивлением обнаружил маленький лиловый кристалл буквально в пяти метрах от себя. Он был ровно в два раза меньше того, который я уничтожил первым. Мне даже заходить внутрь не понадобилось, чтобы разрушить его. Две магические стрелы и дело сделано. Мимо меня проносится сгусток веры, но не такой как в прошлый раз, неуловимо, но чем-то он всё же отличался, хотя аромат был мне знаком. Я его уже где-то слышал. Точно, вспомнил, в храме Лолтантара, бога тёмных эльфов. Я его посещал, когда узнал от Абиссы, что за дроу в своё время приглядывала не только Ллос! Вот ему-то, похоже, порция веры и досталась. Только была она поменьше, чем та, что досталась Абиссе.
Разум заработал с утроенной мощностью, обрабатывая новую информацию. Разный размер кристаллов, разная длинна инфернальной кишки, разный объём магической силы, требующейся на уничтожение кристалла, разная порция веры внутри, разные боги, которым достаётся эта порция, и наконец, разная степень защиты червоточины. Пусть противников возле этой кишки было больше чем возле прошлой, но там был и демон-воин, способный противостоять опытному бойцу из моей армии. Здесь же, пусть демонов и набралось с полсотни, но были они откровенно слабые! И какой из всего этого нужно сделать вывод? Правильно, не стоит размениваться по мелочам. Если малая червоточина окажется прямо у нас на пути, её сердце можно разрушить, но лучше сфокусироваться на крупных кристаллах, чтобы помощь пантеону была существеннее! Наверняка, наверняка особо крупные кристаллы будут содержать веру не для одного бога, а сразу для всех. Теория не проверена, но за проверкой долго дело не встанет. Главное чтобы боги продержались под натиском слуг Владыки Инферно!
Следующие полчаса я провел, наматывая круги вокруг площади Восхода. Двигался я по всё расширяющейся спирали. Примерно через одну-две, реже три улицы, мне и сопровождающей меня пятёрке попадались червоточины. Уничтожались они все. Поначалу, я действительно думал пропускать малые проходы, но как оказалось, уничтожить их не составляет большого труда. Пока я приближался к входу в червоточину, тени паладинов разбирались с тупыми жирными демонами, разрывая их на части в считанные секунды. Затем я подходил к проходу, пускал одну, реже две стрелы, и мы продолжали движение. Первый кристалл оказался самым крупным из тех, что мне довелось увидеть. По крайней мере, вплотную рядом с площадью.
Всё изменилось, когда мой внутренний счётчик дистанции отмерил километр от центра площади Восхода, где стоит портал. Первая же червоточина, что оказалась на нашем пути, имела размеры сопоставимые с той, что я уничтожил первой. И защита тут была такой же, небольшая кучка уже привычных тупых уродцев и один демон-воин.
— Разберитесь с этим недоразумением,- кивнул я на толпу бегущих к нам демонов.- Воин на мне.
Честно говоря, за полчаса активной мясорубки, я сам так и не пустил меч в дело. Тени паладинов уничтожали слабых врагов с невиданной скоростью, так что когда мне попался воин уровнем повыше, я решил его застолбить. Захотелось размяться. И я размялся, почти полминуты кружил вокруг противника, проверяя его уровень подготовки и не применяя к нему никакой магии.
— Слабак,- констатировал я, когда мой меч вонзился в щель на забрале врага.
Войдя внутрь, я невольно хмыкнул. Идеальное совпадение с первой червоточиной, разве что пленников тут не было. Их в принципе не в одной червоточине не было. Допускаю даже, что первая червоточина, пленники и девочка орчанка, были подстроены всепожирающим. Просто чтобы привлечь меня к скрытому заданию.
Между тем, несмотря на рассуждения, кристалл я уничтожил. И о чудо, это вновь оказалась вера Абиссы. Мелкие кристаллы вообще её не содержали, пополняя запасы сил всех прочих богов, но не верховной богини пантеона.
