Ход моих мыслей нарушил лёгкий смешок всепожирающего. А затем, словно не желая говорить, он подкинул мне в разум одну простую картинку. Чем больше солдат я загоню на эту сторону, тем слабее будет бафф. Он конечен. Вдобавок к этому, по истечению пятичасового таймера, от которого, к слову, осталось не так много времени, у нас будет ещё полчаса, чтобы войти в портал. И если мы этого не сделаем, то застрянем. В то время как Марахоран начал подтягивать к столице регулярные войска и целую орду юнитов. Пришлось закатать губу, причем даже без использования губозакаточной машинки.
Спустя ещё примерно полтора часа, я, как выжатый лимон, стоял перед огромным кристаллом выше меня ростом. И на лице моём играла улыбка. Пятичасовой таймер отсчитывал последние минуты, войска подгоняли последних беженцев в портал и готовились сами уходить за грань, а не так давно связавшаяся со мной Абисса с ликованием в голосе объявила, что она с прочими нашими богами уничтожила всех слуг владыки инферно и теперь гонится за Лаксой. Это победа, полная и безоговорочная победа. По идее, если разрушить этот кристалл, у моей возлюбленной достанет сил, чтобы догнать светлую дрянь. И тогда это будет уже не победа, а настоящий триумф. Единственная проблема, у меня совсем не осталось сил. Потратил остатки магической энергии на то, чтобы пробиться в эту червоточину. Демоны что её охраняли, не были огромными, не носили доспехов, и их было даже не много, а всего двое. Но они были сильны. Так сильны, как боги. Но божественность, ложный путь, не ведущий к бессмертию, как впрочем, и путь демонов. В то время как магию, это бессмертие дать может.
— Господин,- побеспокоила меня глава пятёрки паладинов, у которой я даже имени то и не спросил за всё это время.- Позвольте нам помочь вам. Мы полны сил, она бьёт через край.
Не успел я ответить, как пять паладинов подошли ко мне и положили свои раскрытые ладони на мои плечи. Я точно знал, что в их телах не содержится ни крохи магии, их энергия была родственна вере, ведь они паладины верховной богини. Но между тем, почему-то, их желание мне помочь наполнило меня магической силой. Я чувствовал, как энергия наполняет мой сосуд. Не понимал как, но точно это ощущал.
— Спасибо,- удивлённо выдохнул я, когда пятеро паладинов отошли в стороны и поклонились, после чего замерли на своих местах в ожидании.
Не желая медлить, я развернулся к огромному кристаллу и нанёс по нему удар. Обычный удар плитой силы, которой я уже привык ломать крупные кристаллы. Удивительно, но кристалл даже не вздрогнул. Я вложил столько силы, что мой заполненный под завязку сосуд потерял треть энергии! Тогда, не желая мириться с неудачей, я нанёс другой удар, точечный. Копьё энергии ударило точно в самую верхушку кристалла. Вторая попытка оказалась успешнее первой, по поверхности кристалла пробежала сетка маленьких трещин. Однако, мой сосуд оказался полностью пуст. Я бил со всей силы, но всё чего добился, трещины?
— Мы поможем,- вновь подошли паладины, словно знали что я нуждаюсь в подзарядке.
И вновь мой сосуд наполнился энергией. Она плескалась во мне, кипела, желала найти выход. И я дал ей этот выход. Третий удар я нанёс подобно второму, но вложив весь запас своих сил, полный объем сосуда. Копьё энергии ударило туда же, куда попало в первый раз. Кристалл треснул ровно посередине. И вновь паладины меня заполнили. Я ударил вновь. Четвёртый удар заставил кристалл начать крошиться и осыпаться. После ещё одного пополнения сил, я заменил копьё на плиту. Не думая о том, что будет если паладины не смогут восстановить мне силы, я вложил в удар всё что у меня было. А затем сделал это ещё дважды. И только тогда кристалл оказался уничтожен. Однако, вместо того чтобы выпустить из своих недр веру для моих богов, кристалл выпустил из себя нечто другое. Пять сгустков неизвестной мне природы ударили в паладинов, что стояли позади меня. Они ударили в них, и исчезли. И даже сами ребята ничего не успели понять.
— Рад, что хотя бы одна из моих фигур справилась со своей задачей,- вдруг раздался рядом со мной знакомый голос.
Всепожирающий появился подле меня в физическом теле марионетки. И выглядел он довольно странно. Марионетка была одета в праздничный смокинг, какие носили представители западной культуры моего мира.
— И чего же ты так смотришь?- хмыкнул бессмертный.- Вот твой костюм. А вот костюмы и платья для твоих новоиспечённых учеников. Давай же, переодевайся. Или ты хочешь, чтобы я щёлкнул пальцами, и ты оказался в другой одежде? Так я тебя расстрою, будущие бессмертные не должны позволять так с собой обращаться.
Это было так странно, что я никак не мог осознать происходящее. Я стоял посреди червоточины, выполнял задание всепожирающего, меня подпитывали паладины, неизвестно как восполняющие мои силы, и тут появляется он.
— Ты в смятении,- кивнула головой марионетка.- Понимаю, непривычно, когда всё так через задницу происходит. Поясняю. Ты прошёл моё испытание. Ты не выиграл игру, не победил в войне. Но битву ты выиграл, причём один против двух. Ты вообще единственный среди трёх фигур, кто вышел на поле боя. Пусть билась одна половина тебя, а другая управляла войсками, но ты был на этом поле боя. А твои соперники нет. И подобное достойно не только похвалы, но и небольшой награды. Отныне, у тебя есть ученики. Этих пятерых я сделал магами, могучими магами. Это ещё одно твоё испытание. Хотя бы один из них должен стать грандмагистром, архимагом, называй как тебе удобно. Тогда, ты продвинешься на один широкий шаг на пути к бессмертию. А чтобы ты окончательно уяснил, что тебе нужен этот путь, я покажу тебе одно место. Вместе с учениками, ты удостаиваешься чести посетить мир над мирами. Место, где даже бессмертные могут пожить подобно простым смертным. В своё время, пару миллионов лет назад, меня выгнали оттуда. Думаю, будет весело всех там переполошить.
