— Хватит вам болтать!- загундел седовласый и пузатый бог гномов по имени Могриклав.- Лучше бы вам сосредоточиться на помощи своим последователям. А то явятся сюда светлые подстилки, и всё не будет времени помогать своим.

— Верно говорит пузан, давайте сосредоточимся на помощи последователям,- вроде бы и поддержал гнома человеческий бог Гледмор, а вроде и задел.

— Это я-то пузан⁈ Ты себя видел⁈ Оглобля прямоходящая!- вспылил гномье божество, гневно зыркая на товарища в обличье человека.

— Ну началось,- тяжело вздохнул Ишкуин, что среди остальных сильно выбивался.- Дайте мне выпить, на сухую я не могу слушать ваши вечные пререкания!

Все божества тёмного пантеона, услышав слова дряхлого старика Ишкуина, обернулись к нему. И каждый смотрел на него столь неодобрительно, что тот в свою очередь поперхнулся воздухом от неожиданности.

— Кхе-кхе,- прокашлялся он.- Ироды такие. Так и убить можно же!

— Сам виноват, алкаш!- гаркнул гном.

— Не лез бы к нашей любимой Фортуне со своими мерзкими непристойными предложениями, никто бы тебе и слова не сказал,- встал рядом с Могриклавом Гледмор.

Оба божества, несмотря на то что были созданы разными народами, неуловимо друг на друга походили. Оба выглядели пожилыми, оба были седы, а глаза полны мудрости. Только вот Гледмор — бог людей, был задуман как старый мудрец, бог-покровитель мудрости и знаний, а Могриклав — бог гномов, бог ремесленник и кузнец. Фактически, они оба боги знаний, просто каждый из народов изобразил их по-своему и со своими особенностями. На этой почве у них вечно свои разногласия, но когда нужно, они объединяются. Как сейчас например. Очень уж они оба разозлились на Ишкуина, когда тот полез к Фортуне.

— У меня траур, между прочим, два вы нехороших засранца!- зло зыркнул исподлобья на эту парочку Ишкуин.- Я, между прочим, бог-покровитель работорговцев! Мне сам факт побега рабов противен! Сама природа приказывает мне быть по другую сторону баррикад, но я ничего, держусь. А вы, оба! Меня, обездоленного, ещё сильнее душите! Ой… похоже, началось… что-то плохо… мне

В этот момент, из портала и правда начали выходить бывшие невольники. Больше всего было гоблинов, а ещё орчанок и детёнышей орков. Куда меньше через портал проходило тёмных эльфов, вампиров и гномов.

— Мои славные воители не отступают,- удовлетворённым голосом произнёс Груммак.- Они готовы рвать врага голыми руками, позволяя женщинам и детям уйти! Лолнантар, а твои все как один выглядят как побитые собаки!

— Потому что его последователей использовали для услад,- хихикнул Ишкуин, что нашёл в себе силы бросить колкость.

— Тупой тщедушный бог похоти, пьянства и разварата желает сразиться?- медленно развернулся к Ишкуину Лолнантар.

Как бы плохо не было Ишкуину, мыслил он здраво. А потому очень испугался. Среди всех своих коллег, он самый бездарный бог. И в драке, если говорить откровенно, он полный ноль.

Лолнантар уже собирался обнажить свой клинок, чтобы преподать Ишкуину урок, как вдруг в башне резко потемнело. Тьма сгустилась в углах, а затем метнулась к центру комнаты, где затем обратилась в верховную богиню тёмного пантеона.

— Я смотрю, вы находите время для болтовни и выяснения отношений?- источая холод и молчаливую угрозу, спросила у всех Абисса.- Враг на пороге, а вы ведёте себя как глупые смертные! Войска императора недолго будут пребывать на той стороне! Скоро им придётся отступить. Не стоит надеяться, что противник не последует за ними. Я вижу, что сейчас, только Груммак и Трясун накладывают благословения на своих последователей. Для остальных, что же, требуется отдельное приглашение? Или вы хотите лишнюю неделю слушать слезные рыдания Фортуны? Она страдает, когда не может спасти даже одну единственную жизнь, а вы тут ленитесь ей помочь!

Каждое слово Абиссы сопровождалось всплеском тьмы. Она, словно живая, колыхалась в углах и под потолком. И когда верховная богиня ярилась, то та в свою очередь тянулась щупальцами к тем, кто повинен в её злости.

— Вам недостаёт сил, чтобы почувствовать происходящее с той стороны,- наконец успокоилась богиня, устремляя свой взор на окно портала.- Там бушует яростная битва. Невинные умирают, солдаты бьются, город пылает. Враг нам этого не простит. Боги светлого пантеона уже собрались, чтобы прорваться к нам. Нельзя дать им уничтожить наших последователей. Нужно объединить усилия и приготовиться к их появлению.

По ту сторону портала, Маралийское царство, пылающая столица

Я стоял на повозке, окружённый целым облаком витающей в воздухе кристаллической пыли. Это облако, всё что осталась от огромной горы магических камней, которую я потратил на пробитие пелены и открытие портала. А теперь, когда главное дело сделано, я стою и смотрю, как потоки бывших рабов вливаются в окно портала. Десятки и сотни разумных представителей тёмных народов оказывались на той стороне каждую секунду.

Как же их много. Бывших невольников на площади настолько много, что даже если бы я захотел запомнить среди них кого-то конкретного, всё равно не смог бы этого сделать. Слишком много лиц, их тут целый океан. Орки, гоблины, дроу, вымпиры и даже некоторые представители куда более редких тёмных рас. И все они для меня сейчас словно превратились в сплошную однородную безликую массу. И, пожалуй, что так для меня даже лучше. Проще будет воспринимать тот факт, что мы сумели спасти далеко не всех.

Это великое освобождение сотен тысяч рабов, изначально было авантюрой почище всех тех, что мне когда-либо доводилось проворачивать. Только вдумайтесь на секунду. Не сотни, не тысячи и не десятки тысяч, а сотни, сотни тысяч рабов жили в этом городе. И скольких из них не успели предупредить? Сколько из них не успело дойти до площади Восхода или решило спасаться другим путём? И наконец, самый волнующий меня вопрос. Сколько из них останется на этой стороне, когда запасы магических камней закончатся и на этой стороне, и на той? Сколько бывших рабов окажутся в такой ситуации, когда рамка портала просто схлопнется у них перед носом? Ответ у меня есть, пусть и не точный. Много, много кто останется на этой стороне. И судьба их ждёт крайне незавидная. К рабам и так хреново тут относились, а уж после такого массового дебоша, житья им нормального не будет. Все кто выживут этой ночью, но останутся в светлом царстве, будут завидовать мёртвым.

— Альда, уходи через портал,- качнул я головой в сторону пространственного окна, обращаясь к своей помощнице, что всё это время молчаливо стояла рядом со мной и даже не думала дёргаться в сторону портала.

Немая тёмная эльфийка повернулась и посмотрела на меня задумчивым взглядом, а затем вдруг неожиданно отрицательно покачала головой. Отказывается? Но почему?

— Альда,- вкрадчивым голосом произнёс я, стараясь говорить так, чтобы только эта конкретная дроу слышала мои слова.- Всем только кажется, что всё идёт как надо. Корпус гвардии моей империи оттеснил гарнизон столицы и царскую стражу, но они не останутся тут до самого конца. У них приказ, держать противника на удалении, пока портал работает. Как только запас магических камней на той стороне начнёт подходить к концу, они отступят. Только подумай, каково будем другим? Тут начнётся давка, все будут пытаться запрыгнуть в портал в последнюю секунду. Как бы не случилось так, что ты останешься тут. Это ведь я могу умереть, а после восстать из мёртвых. Я, пожалуй, так и поступлю. Буду со своим народом до самого конца. Но ты, тебе я обещал спасение. Прошу, не делай так, чтобы я оказался вруном.

И вновь отрицательное покачивание. Да что же это такое? Почему она не слушается? Почему не хочет спастись? Однако, вместо того чтобы задать Альде свои вопросы, я был вынужден внимательно смотреть на неё. Немая тёмная эльфийка начала что-то показывать мне жестами, силясь объяснить, судя по всему, нечто важное. Так что я просто захлопнул рот и попытался её понять.

— Боги? Ты пытаешься рассказать мне что-то про небожителей?- спросил я у Альды, когда уловил что большая часть её жестов так или иначе направлена на небо.- Нет? Тогда, может быть, ты позволишь чтобы я сам посмотрел в твоё голове, что ты пытаешься мне сказать? Так было бы куда проще.