– Стас, все хорошо? – обеспокоенно спрашивает она, наклонившись ко мне через столик, и тонкие брови озабоченно сходятся над переносицей. – Ты какой-то бледный стал.

– Все хорошо, правда, – заверяю ее я и, схватив свой стакан воды с лимоном – их сразу поставили перед нами, – залпом осушаю почти половину. Рита продолжает встревоженно смотреть на меня.

– Орешек, я в порядке, – серьезно говорю я, глядя ей в глаза. – Просто, если честно, ужасно волнуюсь.

Смешинки начинают прыгать в ее глазах.

– Почему?

Эх, помирать – так с музыкой. Буду честен.

– Потому что никогда раньше я никуда не водил девушек и очень боюсь сделать что-нибудь не так.

Рита откидывается на спинку кресла и пораженно смотрит на меня.

– Ты никуда раньше не ходил с девушкой? Но ты же…

– Я никогда не встречался с девушками, ты же знаешь, – напоминаю я. – А значит, у меня не было необходимости куда-то с кем-либо из них ходить.

Рита в задумчивости оттопыривает нижнюю губку, а потом улыбается – светло, широко.

– Приятно знать, что хоть в чем-то я у тебя первая.

От ее шутки мне становится легче, и я тоже улыбаюсь.

– Расслабься, – советует Рита. – Ты не на кастинге, и с тобой не английская королева, а всего лишь я.

Вот именно, ты, которую я во что бы то ни стало хочу впечатлить, думаю я, но вслух, конечно, этого не говорю.

– Добрый день, сегодня я ваш официант, меня зовут Камилла. Готовы сделать заказ?

Улыбчивая темноволосая девушка встает рядом с нами, держа наготове блокнот. Мы с Ритой переглядываемся. Мы совершенно забыли про то, что нужно что-то заказать.

– Еще нет, дайте нам буквально пять минут, – прошу я. Камилла улыбается мне чуть шире, чем нужно:

– Конечно.

Она отходит, и мы погружаемся в просмотр меню. Мое волнение, слава богу, отступает. Остановив свой выбор на мясной лазанье и чафане, я поднимаю глаза на Риту.

– Ты выбрала?

– Да, я буду лазанью с мясом, – отвечает она, закрывая свое меню. Мои брови взлетают вверх:

– Эй, вообще-то это я выбрал лазанью!

– Ты у меня собезьянничал, – не соглашается она. Мне нравятся наши шуточные пикировки. Нравится, что мы совпадаем вкусами. Нравится, что Рита, в отличие от многих девчонок, не жеманится и не говорит, что после шести может съесть только листик салата. Нравится… Черт побери, да мне нравится все, что связано с ней. Ну, только кроме ее мамы, пожалуй.

Через пять минут Камилла принимает наш заказ – две лазаньи, чайник облепихового чая, чафан для меня и шоколадный фондан для Риты – я заявил, что она обязательно должна съесть десерт, и она не стала со мной спорить. Когда нас оставляют одних, я подпираю голову кулаком и внимательно смотрю на Риту.

– Что? – она слегка краснеет. Рука бессознательно теребит воротник блузки. Сейчас она не в той одежде, что была утром в школе, – она надела ту самую черную блузку, в которой была на дискотеке неделю назад, с тем самым вырезом, который вновь заставляет мое сердце биться чаще. Интересно, специально ли?

– Почему пол-дэнс?

Рита недоуменно моргает. Наверное, не ожидала такого вопроса.

– Я немножко подсмотрел, как ты тренируешься, – сознаюсь я. – И я под огромным впечатлением. Ты невероятно гибкая, то, что ты делаешь на шесте, – это… – я на несколько секунд запинаюсь, пытаюсь подобрать слово получше. – Это очень красиво. И это чертовски заводит.

Рита снова краснеет, на сей раз густо.

– Но все-таки, почему пол-дэнс? – продолжаю я. – Мне кажется, это не самый очевидный выбор.

Рита пожимает плечами.

– Я хотела выбрать что-то такое, чтобы выйти из зоны комфорта. Раскрепоститься. До прошлого лета я была довольно зажатым ребенком, если ты помнишь. Мне показалось, что занятия на пилоне как нельзя лучше соответствуют моим запросам. Подумала – если не понравится или будет трудно, брошу. Но мне ужасно понравилось.

– Да, мне тоже ужасно понравилось на тебя смотреть, – говорю я и не могу удержаться: – А отдельно мне что-нибудь станцуешь?

Я жду, что сейчас она снова скажет что-то вроде «посмотрим» или «если будешь хорошо себя вести», но она удивляет меня:

– Без проблем. Но, чтобы ты понимал: пол-дэнс – это не стриптиз, так что закатай губу на место.

Я смеюсь.

– В мае у нас будет выступление в одном из клубов, – говорит Рита, взяв с подоконника одну из подушек и обняв ее. – Мы сейчас готовимся.

– Можно будет прийти посмотреть?

– Конечно. Если захочешь.

– Я очень хочу, – говорю я серьезно. – Я буду за тебя болеть.

– Теперь моя очередь задавать вопросы. Расскажи про вас с Мишкой, – Рита поудобнее перехватывает подушку, и та закрывает мне весь обзор. Я еле сдерживаюсь, чтобы не сморщиться от недовольства. – Как вы познакомились?

– Мы с рождения вместе, – пожимаю плечами я, вертя в пальцах зубочистку. Кир умеет мастерски вращать барабанные палочки и научил меня, а за неимением палочки и зубочистка сойдёт.

Рита как зачарованная смотрит на мои пальцы.

– Наши отцы дружат со школы, – объясняю я, пользуясь возможностью беззастенчиво разглядывать её, пока она смотрит на мои руки. – Поэтому у нас не было шансов не подружиться. Я помню его с тех пор, как помню себя. Мы всегда вместе.

– Как удивительно, что мы ни разу не встретились с тобой раньше, – тихо произносит она, задумчиво покусывая губы. Теперь мой взгляд прикован к её губам, но она, кажется, этого не замечает, погруженная в свои мысли.

– Мы встречались, – возражаю я, усилием воли заставляя себя отвести глаза. Рита вопросительно поднимает брови, но в этот момент приносят наш чай и приборы, и пару минут, пока девушка с необычным именем Камилла хлопочет возле нас, не забывая при этом строить мне глазки, мы молчим.

– Мы встречались в детстве, – говорю я, дождавшись, когда официантка отойдёт. – Совсем малышами, четыре-пять нам было, наверное. Я помню, что несколько раз приходил к Мишке, и у него была его сестра. Но, конечно, ни имени, ни лица в памяти не осталось, поэтому я и не подумал бы никогда, что это ты.

– А я не помню такого, – задумчиво произносит она. – То есть что к Мишке приходила, помню, а вот тебя – нет… Но это ладно. А сейчас? Ведь мы уже три года назад нашлись с ним, а с тобой так и не пересекались.

– Так вышло, – пожимаю я плечами. – Значит, судьбе было нужно, чтобы мы встретились сейчас… Кстати, почему ты за эти три года ни разу не была у брата на дне рождения? Тогда бы мы точно встретились.

– Он же у него летом, – говорит Рита, наблюдая, как я разливаю по кружкам чай из пузатого прозрачного чайника. Аромат облепихи сразу окутывает нас со всех сторон. – Меня на лето мама всегда отправляла из города. То в деревню к её родственникам, то в лагерь. Но в этом году я точно никуда не уеду, – и она светло улыбается мне. Сердце предательски екает. Почему не уедет? Может… Из-за меня? Самонадеянно, конечно, но… Вдруг? Однако я не успеваю спросить об этом.

Камилла модельной походкой приближается к нашему столику и принимается расставлять перед нами тарелки, при этом то и дело задевая меня то предплечьем, то грудью и мило хлопая глазками. Мне смешно от её напрасных стараний, но я сохраняю серьёзное лицо и поглядываю на Риту, которую Камилла как будто не замечает. Рита молчит, но по сжатым губам и сведенным вместе тонким бровкам я понимаю, что поведение официантки ей совсем не нравится. И радость непрошеным огоньком обжигает меня изнутри – она ревнует! Значит, я ей небезразличен.

Так и не дождавшись от меня какой-либо реакции, Камилла обиженно отходит, и тогда я позволяю себе негромко рассмеяться.

– Если бы она могла, съела бы тебя, – замечает Рита ровным голосом.

– Привыкай, – поддразниваю её я. – Ходить со мной в кафе – это вот так.

На самом деле я преувеличиваю, конечно, но Рите знать об этом необязательно. Мне хочется посмотреть на её реакцию.

– А почему мне надо привыкать? – парирует она.

– Потому что теперь ты будешь часто ходить со мной куда-нибудь.