- Может кто-то устал от убийств или выполнил свою цель, - сказал Тико, а Пётр улыбнулся идущей за руку с ним довольной любимой:

- Да, наверняка, мой друг... Предстоит знакомство с твоим Алексом, милая.

- О, я буду рада, - молвила она.

- Тебе не надо было вмешиваться в историю Алекса и следить за ним, - вздохнул Пётр, но взгляд был тёплым, без каких-либо обид или недовольства.

- Но тогда бы ты его словил и обвинил. А так мы найдём, может, настоящего убийцу. Не зря ведь Алексу верят и те, с кем его дорога пересекается. Те же супруги Аргамаковы, или даже сами Барбадори!

- Мало ли кому как можно запудрить мозги, - улыбался Пётр, а любимая прильнула в его объятия:

- Знаю, знаю, ты недоверчивый. Однако без меня не добрался бы до неких деталей в этом деле. Видимо, так было суждено, Бог подвёл.

- Бог? - с удивлением взглянул он и улыбнулся, будто сдался. - Пусть будет Бог.

- Ты бы никогда не попал бы и на бал Барбадори, если бы не я, - гордилась довольная любимая. - Это я после беседы с Генрихом попросила достать вам приглашения на бал-маскарад. Генрих тоже сразу не верил, но после моего рассказа о нас, о тебе, о слежке за Алексом, после моих уверений, что я помочь хочу, а не позволить схватить невиновного, он согласился. Правда, предупредил, что будет следить за мною и вами.

- Как везёт этому черепу, - усмехнулся рядом Тико и кивнул в сторону, где стоял опять тот самый господин в знакомой уже маске черепа.

Мельком оглянувшись на него, Пётр прижал супругу жарче в объятия и улыбнулся:

- Ты не только помогаешь обратить внимание на некоторые детали, но и отвлекаешь, чтоб я не заметил важного, как сейчас.

- В данном случае я не знала, что за нами следят, - поразилась искренне Иона.

- За нами наблюдает не только он,... кажется, - тихо добавил Тико.

Он незаметно указал взглядом в сторону. Там, на довольно далёком расстоянии и от них, и от человека в маске черепа, стоял ещё один господин. Аккуратный богатый камзол, плащ, треуголка и не менее богатая маска на всё лицо.

Тико отошёл подальше от Петра с Ионой, словно стоял и наслаждался видом набережной, пока друзья ласково обнимались и шептались. Делая вид, словно заняты лишь друг другом, те украдкой наблюдали за этим неизвестным господином. Тот, действительно, явно наблюдал за Алексом и ними...

- Может Генрих? - предположил Пётр, поцеловав губы любимой.

- Нет, Генрих так не стоит, - уверяла она. - И одевается он проще, в более простые и лёгкие наряды.

- Может он обманул и водит за нос, - опасался Пётр.

Тем временем Алекс, заметивший нужных для себя людей, отправился в сторону гостиницы.

- Думаю, нам стоит тоже вернуться в гостиницу, - вздохнул Тико. - На сей раз пора бы остановить его.

- Это не он, - дёрнула милого за рукав Иона.

Она строго смотрела в его глаза, и Пётр пояснил:

- Убийца явно живёт в той же гостинице... Он всех знает.

- Какая каша, это дело, - вздохнул Тико, но друг поправил:

- Теперь уже болото.

- Господи, - всплеснула руками Иона. - Давайте уже поближе познакомимся с Алексом? Через него многое станет ясно, уверена.

- Он тебя покорил? Он красив, да?

- Меня покорил ты, - с умилением улыбнулась она. - Но Алекс... Да, он красив.

- Поёт прекрасно, не то что я, - вставил Пётр.

- Петенька, я люблю тебя и как ты поёшь. Мне просто его жалко.

Пётр тут же взглянул на вернувшегося стоять рядом с ними друга:

- Слышал? Убийцу жалеет моя жена!

Пётр медленно отправился идти дальше по улице. Тико и Иона переглянулись, улыбнулись и, пожав плечами, последовали за ним...

- Хорошо, что ещё не февраль, когда карнавал разгуляется, - улыбался Тико. - Было бы не проследить ни за кем.

- Точно, - засмеялся в поддержку Пётр, а любимая снова взяла его за руку.

Они шли подле друг друга, наслаждаясь минутами вместе, а чувство, что скоро всё станет ещё лучше, грело...

- Барбадори просили Алекса на маскараде в театре спеть, помнишь? - говорила Иона, проходя в свою гостиничную комнату вместе с любимым. - Они специально попросили, когда Аргамаковы рассказали им о слежке, хотели помочь Алексу, попавшему в трудную ситуацию... О личной его истории не раскрывались, но убеждали, что человек один из лучших, что обвинить могут несправедливо... Уверена, Барбадори подружатся с Алексом. Они так сочувствуют ему!

- И ты сочувствуешь, - не скрывая недовольства, улыбнулся Пётр, хотел ещё что-то добавить, но любимая чувственно смотрела в ответ, пока медленно освобождала его от одежды.

Он принялся так же раздевать её, прижимая всё крепче к себе, разгораясь желанием быть скорее вновь единым целым, и впился в её губы обжигающим поцелуем. Отпускать друг друга совсем не хотелось, как и что-либо ещё говорить... Лишь ласкать, целовать, любить...

...Дождавшись, когда милый уснёт, Иона осторожно покинула его объятия. Она постоянно смотрела на него, пока одевалась в свою лёгкую амазонку. Волнение не покидало, что Пётр, может, не спит или проснётся сейчас, когда она планирует уйти. Надев белую маску, на которой недавно нарисовала чёрные слёзы, взяв туфли в руки, Иона прошла на цыпочках к двери.

Так же тихо она вышла в коридор, а там — поспешила к комнате, где жил в этой гостинице Алекс. Она снова оглянулась в пустующем коридоре. Никого. На удачу тихой казалась эта ночь... Надев обувь, Иона постучалась в дверь и недолго ждала.

Алекс открыл. С удивлением смотрел он на нежданную и пока неизвестную ему даму в маске. Он узнавал её по снова игривым движениям, по уже знакомому костюму и отошёл чуть в сторону, пропуская войти в комнату. Иона вновь оглянулась в коридоре, но, убеждённая, что никто не выследил, скорее прошла к Алексу и закрыла за собой дверь.

Подглядывающий из-за одной из колонн Пётр, наспех одетый, с камзолом и треуголкой в руках, был поражён поведением супруги, но ждать больше не собирался. Он понял, к кому она пришла, а подозрения всё же отбросил прочь. Одно было желание — разоблачить каждого.

Пётр немедленно ворвался в комнату Алекса следом за Ионой и остановился у порога. Медленно закрывая за собою дверь, он уставился на застывших в объятиях друг друга...

- Что за красавица преследует меня, - усмехнулся Алекс на французском, убрав руки от талии Ионы. - С рьяным поклонником.

- Я буду трупом или он, - игнорируя пока и его слова, и его присутствие, Пётр взирал с гневом на взволнованно уставившуюся в ответ любимую.

Ни он, ни она не заметили реакцию Алекса на русскую речь. Поражённый слышать её, он отступил дальше и смотрел на обоих.

- Петенька, умоляю,... всё не так, - только и вымолвила Иона, но Алекс всё же вопросил на русском:

- Вы русские?!

Оба с удивлением взглянули на него, слыша мягкий акцент, и тот сразу пояснил дальше:

- Я знаком с некоторыми русскими, особенно поэтами.

- Надо же, - усмехнулся с неприязнью Пётр. - Как мир мал! Где ж успели познакомиться?! Аргамакова имеете в виду?!