Так что вскоре, слегка пошатываясь от тяжести набитого живота, Нриз сначала отправился в библиотеку, где пролистал и запомнил одну из новых книг, а затем – в комнату, проверять свою последнюю теорию.

***

Сознание приходило медленно, Нриз чувствовал себя, словно выплывающим из бездонного океана чёрной тягучей патоки. У него пока что не получалось понять, принесла ли идея хоть какие-то плоды, либо же оказалась выстрелом в пустоту. Но тот факт, что он до сих пор оставался жив, рядом не было Хозяина, которому опять пришлось проводить реанимационные мероприятия, недвусмысленно намекал на успех.

Нризу не нравились потери сознания во время усиленной обработки информации, но пока что его мозгу получалось работать лишь в двух режимах – активном и пассивном. Пассивный режим позволял быстрее считать, запоминать и вспоминать информацию, ускоренно вычислять скорости и траектории.

Активный режим неизменно погружал в транс, полностью лишал контроля над собой, но при этом позволяя обрабатывать информацию с невероятной скоростью, пусть и с немалым вредом для организма.

Промежуточных состояний попросту не существовало. Очень сильно пожертвовав эффективностью вычислений, Нриз мог поставить задачу принудительного выведения из транса, но и только. Насущных проблем это не решало.

Он не отчаивался. Он знал, что дар такого великого человека как Хозяин, просто-напросто не мог быть ущербным. Это значило, что проблема только в Нризе, в его неспособности распорядиться этим даром. Он не собирался сдаваться. Остановиться значило предать Хозяина, предать сам смысл собственного существования.

Нриз неоднократно задумывался над тем, чего он хотел бы добиться, но именно сейчас время оказалось подходящим, чтобы сформулировать это вслух. Он повернулся к голему, терпеливо застывшего рядом с кроватью.

- Послушай меня, Тааг!

Голем не пошевелился. Как всегда, Нриза это ничуть не обескуражило.

- Сейчас я немощен и бесполезен. Но поверь, это не навсегда! Не знаю как, но я добьюсь того, чтобы обрабатывать знания, оставаясь в сознании! Придумаю, как входить в транс так, чтобы Хозяину не пришлось меня реанимировать. Придумаю, как совмещать транс со сном, чтобы не прожигать зря время, которое могу посвятить служению! Пусть у меня и нет магии, но я стану лучше обычного мага и буду помогать Хозяину по-настоящему!

Тааг-18 всё так же не отвечал и не шевелился. Это задело Нриза. Он понимал, что голем не может испытывать сомнений или насмехаться, но всё равно чувствовал себя уязвлённым.

- Не веришь? Но я и так добился успехов! Я полностью изучил учебник «Основные триггеры и логические узлы начальной коммутации потоков», и у меня даже не потекла носом кровь!

Голем всё так же молчал.

- Вот именно! И если я смог улучшить эффективность хоть в такой малости, то смогу пойти дальше, гораздо дальше! Хозяин сказал, что пусть я и не владею магией, но иду путём Высшего Мага! А высший маг применяет разум, решает проблемы не грубой силой, а работой мысли! И работа мысли – всё, что у меня есть!

Нриз встал и направился в сторону Таага-18. Тот попятился назад, освобождая место.

- А вот это ты отлично придумал! Идём на кухню, продолжим эксперимент!

***

Следующие несколько дней прошли в гастрономическом угаре. Помимо уже известного желе он открыл не только ещё несколько сладостей, но и обнаружил сахар. Этот сахар отличался от привычного, вместо белого имел чуть коричневатый цвет, но при этом на вкус был точно таким же, как земной. Все «неудачные эксперименты» Нриз тоже съел. Некоторые были омерзительны на вид, но оказались неожиданно приятными на вкус, у некоторых отвратительная внешность соответствовала такому же отвратительному содержанию, ну а некоторые оказались вполне пристойными экзотическими блюдами.

Снова и снова он пытался управлять трансом, но каждый раз сталкивался с невозможностью адекватной оценки результатов – у него просто не было точки отсчёта, чтобы измерить прогресс или определить его отсутствие. Нет, он рад был подтверждению гипотезы – обильное питание помогало пережить транс с минимальными потерями, а то и вовсе без потерь: максимум, какие повреждения он получал – это носовые кровотечения, да и то не каждый раз.

Ему требовались часы, желательно с секундомером. Внешний наблюдатель, который мог производить замеры, у него был. Им, конечно же, являлся Тааг-18.

В очередной раз выныривая из вычислительного транса, Нриз обратил внимание на странное поведение голема. Тааг на этот раз стоял у самой двери, словно чего-то ожидая. А когда он заметил активность Нриза, у него внутри что-то звякнуло. Нриз знал, что это обозначает, поэтому сразу же отправился на поиски Хозяина.

Тот нашёлся в той же двенадцатой лаборатории. Несмотря на опасения, доступ в помещение до сих пор работал, поэтому Нриз осторожно зашёл вовнутрь.

Хозяин был там. Он работал над всё теми же чарами, что и в прошлый раз, только на этот раз структура не заключалась в поле стазиса. Было ещё одно изменение – чары висели в воздухе не сами по себе, а окружали какой-то камень, похожий на абсолютно обычный, ничем не примечательный кусок гранита.

Хозяин стоял, сложив руки на груди, поглядывая то на работу заклятья, вгрызающегося в камень, то на показания пары экранов. На посетителей он не обратил внимания, казалось, даже их не заметил.

- Ты что-то хотел сказать? – спросил Хозяин.

Разумеется, впечатление, что такой человек мог что-то не знать или чего-то не заметить, оказалось совершенно ложным!

- Да, Хозяин. Я нашёл способ облегчить своё обучение и смягчить последствия. Для этого нужно есть больше сладкого – таким образом в мозг попадает больше питательных веществ. Я не был уверен в этой информации, поэтому взял на себя смелость проверить.

- Молодец, - кивнул Хозяин. – Что-то ещё?

- Для проверки мне понадобилось употребить много разных продуктов. Непозволительно много для такого как я.

- Меня не волнуют такие мелочи. Даже если ты будешь съедать по паре штайнов филе красного лоргара за один присест.

Нриз испытал ни с чем не сравнимую радость. Хозяин его похвалил! Он не только полностью одобрил его действия, но и разрешил есть что угодно сколько угодно! Сквозь накатившую эйфорию до него не сразу дошло, что Хозяин упомянул меру веса, которую его мозг перевёл, как архаичную меру его родины, не употребляющуюся уже не одно столетие. А когда пришло осознание, Нриз с ужасом осознал, что не имеет ни малейшего представления об этом мире, ни о единицах измерения времени, веса, длины или объёма.

- Хозяин… - робко начал он.

- Что?

Нриз замялся. Эта идея, давно возникшая в его голове, сейчас, когда её предстояло озвучить вслух, казалась особо глупой.

- Ты тратишь моё время. Говори!

- В играх, которые я вёл и в которые играл, были зелья. Это типа лекарств, но магических. И я подумал…

- Я понял о чём ты говоришь. И ты гадаешь, смогут ли эликсиры помочь преодолеть твои слабости?

Нриз кивнул.

- Идея не так глупа, как тебе кажется на первый взгляд. Но как ты думаешь, если бы тебе могли помочь эликсиры, то почему я их тебе не дал? Почему не создал сам или не заказал на стороне пару бочек?

- Может быть цена…

- Цена? Твой призыв являлся самой большой единоразовой тратой средств, которую я производил за последнюю сотню лет! Глупой и бесцельной тратой! Неужели ты думал, что ещё пара тысяч чёрных курзо имела бы хоть какое значение?

Нриз не знал, что такое курзо, чем чёрные отличаются от, скажем, зелёных, но ему было не до того, чтобы размышлять о денежных системах чужих миров. Его душила сложная смесь стыда и отчаяния. Для его призыва Хозяин пошёл на такие жертвы, а он так его разочаровывает.

- Успокойся, к провалу я был готов. И не прочь превратить этот провал хоть в что-то не совсем безнадёжное. Вернёмся к эликсирам. В твоих играх эликсиры пили, верно?

Нриз кивнул.

- Пероральные эликсиры составляют ничтожную долю всех препаратов. В основном, из-за своей низкой эффективности. Обычно эликсиры вводят с помощью инъекций. Во-первых, это обеспечивает лучшую локализацию, а во-вторых, помогает с дозировкой. Опять-таки, агрессивная среда желудка – не лучшее место для работы свёрнутых чар, которыми является любой эликсир.