Нриз не знал, сколько так лежал – он полностью потерял счёт времени. Когда он собрался с силами и заставил себя подняться с кровати, подушка оказалась практически мокрой, глаза подпухли, а голова сильно гудела. Нриз сцепил зубы. Он должен это сделать! Не для себя, а для обожаемого Хозяина!

Нриз последовал в ванную, чтобы привести себя в порядок. Там он умыл лицо, достал из сумки пару припасённых винных бутылок, набрал в одну депилирующей жидкости, а во вторую – средства для чистки зубов.

Выйдя из ванной, он подошёл к кровати и взял с прикроватной тумбочки видеокамеру. Несмотря на то, что она продолжала выдавать непонятное сообщение и напрочь отказывалась работать, это был подарок Хозяина. И оставить его Нриз не мог. Так что видеокамера отправилась в сумку, почти затерявшись среди россыпи рационов. Вслед за камерой последовала заветная тетрадь с азбучными истинами этого мира, подаренная Хозяином почти сорок лет назад.

Остановившись в дверях, Нриз напоследок окинул комнату взглядом и прошептал:

- Прощай, дом! Прощайте, Гюнтер, Брунгильда и Клаус! Я больше не вернусь!

Он развернулся, и сделал шаг за дверь. Чтобы через мгновение ворваться обратно в комнату.

Скульптура тоже была подарком Хозяина. Её Хозяин принёс с Земли исключительно ради него, Нриза! Оставлять её здесь – показать Хозяину, насколько Нриз не ценит его дары!

- Тааг, помоги! – сказал Нриз, снимая сумку и опуская её на пол. – Поставь, пожалуйста, скульптуру сюда!

Голем ухватил скульптуру выскользнувшими из-под кожуха щупальцами, легко поднял и поднёс к раскрытому клапану сумки. Нриз не знал, как отреагирует пространственная структура на попытку засунуть в неё громадную статую. И как отреагирует голем на магическую складку. Но всё обошлось. Край статуи ткнулся в раскрытый проём сумки и стал стремительно уменьшаться. Тааг продолжал подавать, и скульптура уменьшалась до тех пор, пока полностью не оказалась внутри. Вместе со скульптурой уменьшились и щупальца Таага, так что тому пришлось их вытянуть до предела, вплотную подобравшись к сумке. Затем он разжал щупальца и скульптурная композиция плавно, словно воздушный шарик, опустилась вниз. Нриз сунул в сумку руку и поправил скульптуру, убрав её подальше от рационов и видеокамеры. Немного подумав, Нриз разворошил груду рационов, подцепил кончиками пальцев камеру и положил её чуть в стороне. Неподалёку от камеры он разместил тетрадь. Он знал, что внутри не действуют ни инерция, ни гравитация, что с содержимым ничего не случиться, даже если колотить сумкой кого-то по голове, но ему так было спокойней.

Вновь окинув взглядом опустевшую комнату, он вздохнул и на этот раз окончательно направился прочь – к телепортационным площадкам.

Нриз вошёл в зал телепортации, слегка поморщившись от лёгкого касания магии защитной системы, подошёл к одной из платформ и коснулся кристалла управляющего артефакта. Сплёл потоки элир, активируя артефакт и, несмотря на то что прекрасно мог просчитать координаты и сам, выбрал «режим болвана». Над артефактом вспыхнула иллюзорная поверхность глобуса. Нриз повернул поверхность, пока перед ним не оказался континент Силурал – тот самый, который Хозяин посещал особо нечасто. Он увеличил масштаб до тех пор, пока стало видно не просто пометки столиц, но и появились названия маленьких городков и сёл. Он немного провернул проекцию, выбирая место получше – достаточно глухое, чтобы какие-то вести туда долетали с хорошим запозданием, но достаточно населённое, чтобы на появление чужака не собиралась целая толпа. Он выбрал окрестности одного из мелких городков, принадлежащих Федерации Дариид, располагающегося на границе с Соринизом – королевством, с которым у федерации были сложные, даже враждебные отношения. Возможно, Нриз был неправ и затеряться было лучше не в глуши, а среди людей, а значит, выбирать не захолустье, а один из городов с миллионным населением. Но он давно отвык от комании, так что сама мысль о толпе доставляла ему беспокойство.

Нриз поставил маркер телепортации там, где у переноса не будет свидетелей – на одной из лесных полян в паре часов ходьбы от города. Затем, когда мерцание голубых искорок над платформой показало, что она находится в режиме ожидания, Нриз вызвал служебный режим артефакта и сплёл несколько команд. Теперь, когда он перенесётся, запись о координатах последнего переноса будет уничтожена.

Нриз понимал, что такие предосторожности просто смешны, что Хозяин, если пожелает, сможет легко его найти, но попытаться следовало просто для порядка. Возможно, Нриз совершает ошибку и вот этой смешной секретностью только раззадорит любопытство Хозяина. Но если Хозяину Нриз настолько небезразличен, что он захочет потратить своё драгоценное время, Нриз с радостью примет любое наказание и вернётся в Цитадель счастливым!

Оставался последний штрих. Нриз снова коснулся артефакта, вызывая функцию записи сообщений. И когда над ним вспыхнуло изображение глаза, Нриз сказал:

- Хозяин, я знаю, что сильно вас подвёл. Знаю, что очень вам мешаю. Что из-за своей безграничной доброты вы меня терпите, вместо того чтобы окончательно избавиться, закрыв этот вопрос навсегда. Как ваш верный слуга и раб, я просто обязан устранить эту проблему. Я думал покончить самоубийством, но уничтожение вашей собственности, плода ваших усилий, будет кощунством и надругательством. Поэтому я ухожу. Ухожу далеко, туда, где я больше не смогу надоедать вам своим присутствием, мешать и злить некомпетентностью. Теперь вы меня никогда… - Нриз не выдержал и зашёлся в рыданиях. Ему понадобилась почти минута, чтобы собраться и прийти в себя, поэтому, растерев руками слёзы, он продолжил: - Вы меня больше никогда не увидите. Простите меня! Простите, что был некомпетентным, что оказался ни на что не способен, простите за глупость и за то, что я такой жирный! Простите! И прощайте! Я вас очень люблю! Больше всех во Вселенной! Я буду всегда вам предан до последнего вздоха!

Нриз выключил запись и выставил маркер задержки. Теперь сообщение поступит в Цитадель через десяток минут после телепортации.

Нриз сделал шаг к Таагу-18, припал на колени и обнял прохладное металлическое тело.

- Прощай Тааг. Мы больше никогда не увидимся! Оставайся здесь, верно служи Хозяину, стань ему лучшим слугой, чем был я. Ты – мой единственный настоящий друг!

Он встал, и едва различая дорогу из-за застилающих глаза слёз, поднялся по ступенькам и шагнул на платформу телепортации. Дождался пока не разгорится сияние портала, вытер глаза и шагнул вперёд. Периферийным зрением Нриз увидел размытое движение. Он резко развернулся, чтобы успеть заметить, как сквозь закрывающийся портал в длинном горизонтальном прыжке влетает шестиногое тело Таага-18.