- Договорились. Так в чем же секрет этого дневного боя?

- Прокуратор? К вам двое гостей, господин. Это военные.

Юлиан с облегчением кивнул, благодарный за долгожданное отвлечение от отвратительной сцены, разыгрывающейся на Арене под ним, хотя он постарался сохранить на лице улыбку, учитывая очевидное пристальное внимание императора за Играми. Жестом указав на вход на возвышавшийся подиум  тунгрийскому трибуну и его старшему центуриону, он подошел поприветствовать их и ответил на их почтительные поклоны одним своим.

- Трибун Скавр! Я так рад, что вы с центурионом смогли присоединиться к нам. Ваши люди будут сражаться сегодня днем, и я думаю, вы обнаружите, что то, что мы запланировали, будет идеально соответствовать вашим военным вкусам.

Толпа восторженно взревела во время поглощения своего обеда, и два солдата посмотрели через парапет подиума , Скавр приподнял бровь, глядя на Юлиана, и покачал головой в явном недоумении.

- Я вижу, что Арена Флавиев еще больше окунулась в странности, пока я находился далеко на Севере.

Его старшему центуриону удалось сохранить невозмутимое выражение лица, но Юлиан чувствовал, что он, скорее всего, был недоволен  увиденным. Трибун, явно ощущая дискомфорт своего подчиненного, постарался вопросом заполнить неловкое молчание.

-  Значит, судя по всему, нас ожидает какой-то поединок на военную тематику? Будут ли наши двое легионеров сражаться вместе?

Юлиан улыбнулся, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ободряющие крики, которыми толпа осыпала объект своего внимания на Арене.

- Более того, Рутилий Скавр, они выйдут на Арену  еще с одним бывшим легионером, человеком по имени Гораций. Мой коллега, организатор этих игр, откопал несколько дакийских пленников, которые все еще могут сражаться, так что это должно стать захватывающим развлечением.

Скавр кивнул и уже собирался ответить, когда толпа взревела от внезапного восторга.

- Спасибо нашему Господу Митре за это, бедному животному, должно быть, пришел конец.

Юлиан повернулся, чтобы на мгновение выглянуть из-за парапета.

-  Похоже на то. Меня никогда не перестает поражать, насколько это, должно быть, унизительно, но, присутствующей здесь публике нравится порочность таких зрелищ...

Раздался звук рожков, предупреждающий толпу о том, что первый бой дня вот-вот начнется, и Юлиан снова повернулся к песку  Арены с выражением облегчения на лице.

- Слава богам за это. Я уже много лет не видел такого бледного обеденного зрелища. Несколько усталых на вид клоунов и пьяный бабуин, которого заставляют совокупиться с молодой женщиной, привязанной к столбу, - я не совсем так представляю себе развлечения.

- Следите за сетью. В схватке ретиарием всегда нужно следить за сетью, потому что именно она наносит урон.. Трезубец, конечно, тоже опасен, но если он перекинет сеть через секутора, то бой окончен, если только сопернику очень повезет. Имейте в виду, Главку это должно быть легко справится с ним. Поверьте мне, хороший секутор почти каждый раз побеждает хорошего ретиатия, а Главк по-прежнему почти в такой же форме, как и раньше.

Глядя сквозь расположенные на близком расстоянии друг от друга железные прутья, друзья наблюдали, как был объявлен первый бой дня, и ветеран секутор Главк гордо вышел на ринг с поднятыми мечом и щитом в знак признательности  бурным аплодисментам, которые посыпались на него со всех сторон. Его шлем с гладкой лицевой частью, был сконструирован так, чтобы сети не за что было  зацепиться при броске, и придавал бойцу  анонимность, которая гораздо больше нервировала противника, чем оскаленное лицо. Велокс кивнул головой с удовлетворенным выражением лица.

Смотрите, даже император встал и кричит. Этот старый ублюдок Главкус, возможно, уже давно набил оскомину в зубах, но он заслужил всю эту лесть, которую  сейчас получает. Тридцать шесть боев, против каждого приличного ретиария, вышедшего из лудуса Большого Цирка за последние десять лет, и он ни разу не проиграл. И все это время он всегда был достаточно порядочен, чтобы выставить своего противника в выгодном свете, так что ему приходилось пускать в расход лишь горстку из них.

Он задумчиво уставился на противника ветерана, одобрительно кивая, когда ретиарий  прошел по песку, чтобы занять свою позицию, готовясь к началу боя.

- Прекрасные ноги. Видишь, как он едва касается песка при ходьбе? У этого парня легкие ноги, как у горного козла. Сейчас посмотрим, так ли хороши его навыки обращения с сетью и трезубцем, как работа ног.

Ретиарий подошел к своей исходной точке и встал на позицию, держа трезубец подмышкой и приготовившись к бою, в то время как главный администратор Игр  выкрикивал имена и боевые заслуги обоих мужчин. Велокс нахмурился, когда список боев и побед ретиария был зачитан, и ошеломленно посмотрел на Главка.

- Судя по всему, у его противника было всего несколько боев, и ни один из них не проводился в Риме, что делало его «темной лошадкой». Он задумчиво смотрел на стоящего ретиария через песок Арены, задумчиво поглаживая подбородок. -  Главку, должно быть, интересно, что на самом деле происходит, учитывая огромную сумму денег, которую ему предложили за этот бой... -  Он повернулся с решительным видом, бросив короткую фразу через плечо. -  Оставайтесь здесь!

После того, как он ушел  главный судья прошел между двумя мужчинами, великолепно одетый в белую тунику,  неся в руках длинную палку, с помощью которой он мог выстраивать боевых гладиаторов, в то время как его крепко сложенный помощник маячил позади него, со своим посохом с железным наконечником, готовый расправиться со всем, кто нарушал порядок Игр.  Позади них стояли  рабы Арены у раскаленной докрасна жаровни, в которой нагревались несколько длинных железных прутьев, уже достаточно раскаленных так как они были уже красными и оставляли следы дыма, когда их вытаскивали и показывали толпе, этой угрозы было более чем достаточно, чтобы убедить любого отлынивающего бойца продолжить бой.  Велокс отсутствовал достаточно долго, чтобы к тому времени, когда он вернулся, подготовка к бою была практически завершена, на его лице застыла сердитая гримаса, а голос был на взводе, когда он его повысил, чтобы быть услышанным поверх выкрика глашатая представлявшего двух бойцов, и криков толпы, которая приветствовала их по очереди.

- Это гребаное исправление заявок…  Я попытался выяснить шансы против Главка у одного из специалистов, который делает ставки для сенаторов на трибуне, но он сказал мне, что не принимает ставок против этого ретиария уже в течение часа или около того, с тех пор, как кто-то из лудуса Большого Цирка  проболтался кому-то, кто был достаточно добр, чтобы в свою очередь предостеречь его.  Очевидно, этот “новичок” вовсе не новичок, а какой-то чемпион, чьи навыки были отшлифованы на Арене Испании за последний год. Не то чтобы они нуждались в особой отточке, судя по его виду ...