- Ты вышел сюда  порукоблудить, да?  Я полагаю, они уже начали трахаться и резать...

Нож, который он вытащил из ножен убитого охранника, был воткнут в горло приближающегося телохранителя еще до того, как тот увидел угрозу, острие глубоко вошло в основание черепа несчастного, и он безвольно осел на гравий.

- Что за ...

Второй охранник вышел из тени ворот с длинным копьем, выставленным перед ним, с гневным рычанием наблюдая за происходящим, и когда он открыл рот, чтобы позвать на помощь, Марк бросил пригоршню пыли и гравия, которую зачерпнул секундой ранее. Наполовину ослепленный и опешивший стражник не глядя заанес удар копьем, но молодой центурион увернулся влево и ударил  основанием ладони по носу нападавшего, отбросив его с тяжелым стуком к воротам. Ошеломленный охранник, пошатываясь, двинулся вперед только для того, чтобы встретить сильный удар кулака нападавшего, сломавшим его трахею, он упал на гравий и шумно скорчился, когда его убийца распахнул задние ворота виллы.

- Эй, там, поторопитесь!

Котта выступил из мрака справа от него, командно махнув рукой, и его люди поднялись со своих пригнувшихся позиций позади него. Каждый из дюжины ветеранов был вооружен коротким пехотным гладиусом и небольшим круглым щитом, их лица казались  зловеще пугающими  из-за темных теней, отбрасываемых  их шлемами. Когда они заскочили во двор, Юлий  закрыл ворота и задвинул засовы, в то время как Котта вручал Марку его пояс и мечи, оглядывая сад виллы, пока его бывший ученик вооружался.

- Есть что-нибудь такое, что нам нужно знать?

Марк покачал головой в ответ на лаконичный вопрос ветерана, улыбаясь, несмотря на серьезность ситуации.

- Пока ничего серьезного.  А дальше посмотрим…

Котта пожал плечами.

- Понятно. Вы, как никто другой,  должны   знать, что когда человек сталкивается с тысячами орущих  ублюдков-убийц на поле боя и выходит оттуда, забрызганный их кровью  своих товарищей, все остальное не кажется таким уж серьезным.  Итак, центурион, займемся тем, зачем сюда пришли?  На чем нам сосредоточиться.

Молодой человек кивнул.

- Внутри десять или двенадцать легко вооруженных охранников и около тридцати гостей, у большинства из которых есть ножи.  Все рабы, которых привели сюда на бойню, одеты либо в белые, либо в черные туники.

Котта повернулся к своим людям.

- Если на вас бежит мужчина, расправьтесь с ним. Если он убегает, но на нем нет черной или белой туники, тоже убейте его. И остерегайтесь женщин, они  навряд ли в таком беспорядке отличат  этих  ублюдков  от вас, и им, возможно, удастся вооружиться. Судя по рассказам, нас будет в три раза меньше, поэтому мы будем разделываться  сними особым способом… по очереди и по номерам.  Вы двое ...

Двое его людей выступили вперед с жесткими лицами и омертвевшим взглядом.

- Вы все время говорили  всем, что готовы сразиться с Велоксом и Монтиферумом  за деньги,  которые им платят, так что вот ваш шанс доказать это. Как только начнется бой, вы окликните нашего  трибуна, пробейте себе к нему лорогу и сражаетесь рядом  с ним, понятно?  Каждый получит по золотой монете в дополнение к тому, что вам уже полагается..,  если добьетесь успеха,  -  Он повернулся к Марку. -  Мне кажется, вы тоже собираетесь ввязаться в драку?

Марк кивнул в ответ.

- Было бы стыдно  не сделать этого после  стольких лет  обучение владения мечом, которое ты и наш общий друг сумели вбить в меня, не так ли?

Ответный взгляд Котты был почти по отечески озабоченным.

- Просто помните, что большинство мужчин, которые бросаются в толпы недружелюбных туземцев, платят за свою беспечность кровью.  Это правило действует здесь так же, как и во всей Империи

Молодой человек на мгновение задержал на нем взгляд, прежде чем ответить.

- Мою мать и сестер привезли сюда, над ними издевались, унижали, насиловали и убивали, Котта. И что бы ты сделал на моем месте?

Ветеран положил руку ему на плечо, покачав головой.

- Я бы проявлял осторожность. Просто постарайтесь  не присоединиться к ним раньше времени, хорошо?

Внутри зала Скавр и Авенус наблюдали, как первая жертва  оцепенела от ужаса, в то время как толпа ликующе закричала, когда с игральной доски сняли еще одну фигуру и двое охранников оттащили брыкающуюся и кричащую женщину туда, где в тени  ее ждал другой гость, держащий нож, сверкнувший бледно-серым лучом в темноте.

- Марий Приск.  Он бывший легат. Бестолковый человек во всех отношениях,  даже учитывая, что его далекий предок был консулом не менее трех раз. Большую часть своего времени проводит, хвастаясь своими достижениями в войне с Германией. -   Авенус повернулся к Скавру с выражением отвращения на лице. - Он даже заплатил известному историку, чтобы тот написал книгу о его блестящем  полководческом таланте!  Он не только неприятный человек, но и вообще не имеет никакого права принимать участие в наших сборищах  Он мог бы овладеть женой Перенниса еще раньше, но все равно,  все, что он хотел бы, с ней сделать, это перерезать ей горло и полюбоваться, как она умирает. Интересно, какая химера, заставляет нашего хозяина  постоянно приглашать его сюда.  Я думаю, надо пойти и спросить у  Азиния Пилиния  мне самому.  Пойдем, засвидетельствуем ему наше почтение!

Скавр невозмутимо кивнул, изобразив на лице то, что, как он искренне надеялся, сошло бы за жестокою улыбку.

- Почему бы и нет? Вы идите, а я догоню вас через минуту. Я просто хочу посмотреть, как эта сука умрет.

Авенус рассмеялся, покачав головой.

- О, Нижние Боги, еще один ненормальный человек! Что с вами, солдатами творится?  Ладно, иди и утоли свою жажду крови, но только смотри не подходи к нему слишком близко, пока у него в руке нож, у него ужасный характер!

Он хлопнул трибуна по плечу и двинулся в толпу людей, направляясь прямиком к хозяину, в то время как Скавр быстро подошел к тому затемненному углу, где отставной легат уже явно одержал короткую  победу в  схватке со своим выигрышем.  Увидев приближающегося к нему молодого трибуна, он замер с ножом, готовым ей нанести удар, и выкрикнул Скавру, все еще держа за волосы измученную  женщину, находившуюся  в полубессознательном состоянии.

- Какого хрена ты сюда приперся?!

Скавр продолжал приближаться, с застывшим  выражением уважения на своем лице и с пустыми широко разведенными руками.

- Просто, чтобы выразить свое уважение к вашим достижениям, легат. Я прочитал вашу книгу о германских войнах и был восхищен блеском вашей тактики