- Ты вышел сюда порукоблудить, да? Я полагаю, они уже начали трахаться и резать...
Нож, который он вытащил из ножен убитого охранника, был воткнут в горло приближающегося телохранителя еще до того, как тот увидел угрозу, острие глубоко вошло в основание черепа несчастного, и он безвольно осел на гравий.
- Что за ...
Второй охранник вышел из тени ворот с длинным копьем, выставленным перед ним, с гневным рычанием наблюдая за происходящим, и когда он открыл рот, чтобы позвать на помощь, Марк бросил пригоршню пыли и гравия, которую зачерпнул секундой ранее. Наполовину ослепленный и опешивший стражник не глядя заанес удар копьем, но молодой центурион увернулся влево и ударил основанием ладони по носу нападавшего, отбросив его с тяжелым стуком к воротам. Ошеломленный охранник, пошатываясь, двинулся вперед только для того, чтобы встретить сильный удар кулака нападавшего, сломавшим его трахею, он упал на гравий и шумно скорчился, когда его убийца распахнул задние ворота виллы.
- Эй, там, поторопитесь!
Котта выступил из мрака справа от него, командно махнув рукой, и его люди поднялись со своих пригнувшихся позиций позади него. Каждый из дюжины ветеранов был вооружен коротким пехотным гладиусом и небольшим круглым щитом, их лица казались зловеще пугающими из-за темных теней, отбрасываемых их шлемами. Когда они заскочили во двор, Юлий закрыл ворота и задвинул засовы, в то время как Котта вручал Марку его пояс и мечи, оглядывая сад виллы, пока его бывший ученик вооружался.
- Есть что-нибудь такое, что нам нужно знать?
Марк покачал головой в ответ на лаконичный вопрос ветерана, улыбаясь, несмотря на серьезность ситуации.
- Пока ничего серьезного. А дальше посмотрим…
Котта пожал плечами.
- Понятно. Вы, как никто другой, должны знать, что когда человек сталкивается с тысячами орущих ублюдков-убийц на поле боя и выходит оттуда, забрызганный их кровью своих товарищей, все остальное не кажется таким уж серьезным. Итак, центурион, займемся тем, зачем сюда пришли? На чем нам сосредоточиться.
Молодой человек кивнул.
- Внутри десять или двенадцать легко вооруженных охранников и около тридцати гостей, у большинства из которых есть ножи. Все рабы, которых привели сюда на бойню, одеты либо в белые, либо в черные туники.
Котта повернулся к своим людям.
- Если на вас бежит мужчина, расправьтесь с ним. Если он убегает, но на нем нет черной или белой туники, тоже убейте его. И остерегайтесь женщин, они навряд ли в таком беспорядке отличат этих ублюдков от вас, и им, возможно, удастся вооружиться. Судя по рассказам, нас будет в три раза меньше, поэтому мы будем разделываться сними особым способом… по очереди и по номерам. Вы двое ...
Двое его людей выступили вперед с жесткими лицами и омертвевшим взглядом.
- Вы все время говорили всем, что готовы сразиться с Велоксом и Монтиферумом за деньги, которые им платят, так что вот ваш шанс доказать это. Как только начнется бой, вы окликните нашего трибуна, пробейте себе к нему лорогу и сражаетесь рядом с ним, понятно? Каждый получит по золотой монете в дополнение к тому, что вам уже полагается.., если добьетесь успеха, - Он повернулся к Марку. - Мне кажется, вы тоже собираетесь ввязаться в драку?
Марк кивнул в ответ.
- Было бы стыдно не сделать этого после стольких лет обучение владения мечом, которое ты и наш общий друг сумели вбить в меня, не так ли?
Ответный взгляд Котты был почти по отечески озабоченным.
- Просто помните, что большинство мужчин, которые бросаются в толпы недружелюбных туземцев, платят за свою беспечность кровью. Это правило действует здесь так же, как и во всей Империи
Молодой человек на мгновение задержал на нем взгляд, прежде чем ответить.
- Мою мать и сестер привезли сюда, над ними издевались, унижали, насиловали и убивали, Котта. И что бы ты сделал на моем месте?
Ветеран положил руку ему на плечо, покачав головой.
- Я бы проявлял осторожность. Просто постарайтесь не присоединиться к ним раньше времени, хорошо?
Внутри зала Скавр и Авенус наблюдали, как первая жертва оцепенела от ужаса, в то время как толпа ликующе закричала, когда с игральной доски сняли еще одну фигуру и двое охранников оттащили брыкающуюся и кричащую женщину туда, где в тени ее ждал другой гость, держащий нож, сверкнувший бледно-серым лучом в темноте.
- Марий Приск. Он бывший легат. Бестолковый человек во всех отношениях, даже учитывая, что его далекий предок был консулом не менее трех раз. Большую часть своего времени проводит, хвастаясь своими достижениями в войне с Германией. - Авенус повернулся к Скавру с выражением отвращения на лице. - Он даже заплатил известному историку, чтобы тот написал книгу о его блестящем полководческом таланте! Он не только неприятный человек, но и вообще не имеет никакого права принимать участие в наших сборищах Он мог бы овладеть женой Перенниса еще раньше, но все равно, все, что он хотел бы, с ней сделать, это перерезать ей горло и полюбоваться, как она умирает. Интересно, какая химера, заставляет нашего хозяина постоянно приглашать его сюда. Я думаю, надо пойти и спросить у Азиния Пилиния мне самому. Пойдем, засвидетельствуем ему наше почтение!
Скавр невозмутимо кивнул, изобразив на лице то, что, как он искренне надеялся, сошло бы за жестокою улыбку.
- Почему бы и нет? Вы идите, а я догоню вас через минуту. Я просто хочу посмотреть, как эта сука умрет.
Авенус рассмеялся, покачав головой.
- О, Нижние Боги, еще один ненормальный человек! Что с вами, солдатами творится? Ладно, иди и утоли свою жажду крови, но только смотри не подходи к нему слишком близко, пока у него в руке нож, у него ужасный характер!
Он хлопнул трибуна по плечу и двинулся в толпу людей, направляясь прямиком к хозяину, в то время как Скавр быстро подошел к тому затемненному углу, где отставной легат уже явно одержал короткую победу в схватке со своим выигрышем. Увидев приближающегося к нему молодого трибуна, он замер с ножом, готовым ей нанести удар, и выкрикнул Скавру, все еще держа за волосы измученную женщину, находившуюся в полубессознательном состоянии.
- Какого хрена ты сюда приперся?!
Скавр продолжал приближаться, с застывшим выражением уважения на своем лице и с пустыми широко разведенными руками.
- Просто, чтобы выразить свое уважение к вашим достижениям, легат. Я прочитал вашу книгу о германских войнах и был восхищен блеском вашей тактики
