- Вы же не имеете в виду ...?
- О да. Если они не захотят продолжать встречаться и разговаривать со мной, тогда я просто отрезаю кончик их члена. Всего на дюйм или около того, а если они так уж сильно меня расстроят, в этом случае я оставляю им ровно столько, чтобы можно было только пописать. Как сувенир, что-нибудь на память обо мне и чтобы убедиться, что они никогда больше ни в чем мне не откажут. Итак, ты согласен со мной, Толстяк?
Знаменосец медленно кивнул.
- Кажется, да…
- И снова возможность осуществить мою месть упущена, информатор .
Эксцингус бесстрастно оглядел сады, не обращая внимания на телохранителей сенатора.
- Я так понимаю, сенатор, что вы имеете в виду известие о смерти некоего хорошо известного главаря банды?
Альбинус хлопнул по подлокотнику своего кресла, чем привлек взгляды ближайших людей, прогуливающихся по саду. Эксцингус беспокойно заерзал, опустив голову, очевидно, внимательно изучая табличку в своей руке.
- Конечно, я имею в виду убийство еще одного из Ножей Императора! Брут был найден мертвым этим утром, его смерть, по-видимому, наступила от того, что деревянный шест протаранил его тело насквозь! И ты хочешь сказать, что это не дело рук Аквилы!?
Информатор покачал головой.
- Я не могу сказать вам ничего определенного, хотя, судя по слухам, Брут, находился в состоянии войны с другим главарем банды, каким-то мерзким типом, который, кажется, более чем способен на такой поступок. Я должен также сказать вам, что, у Брута была репутация человека, который уходил в подполье всякий раз, когда начиналась такая неизбежная война за территорию, и не выходил оттуда, пока вопрос не был бы решен. Поскольку ни у кого из моих контактеров не было ни малейшего представления, где он мог укрыться, мне не приходит в голову, как его мог вот так вот запросто, обнаружить его противник? Иногда самый очевидный ответ является самым вероятным по какой-то причине ...-
Он сидел молча и ждал, пока Альбинус обдумает услышанное.
- Что это совпадение? Ты это пытаешься мне сказать?
Информатор наморщил лоб.
- Я не пытаюсь вам что-либо сказать, сенатор, я просто объясняю, что я знал о местонахождении Брута так же мало, как и вы, и все остальные в городе, за исключением, возможно, человека, который возглавляет банду головорезов и убийц "Прожорливых Псов". Я бы предположил, что Скавр и Аквила одинаково разочарованы!
Альбинус открыл рот, чтобы заговорить снова, с выражением неудовлетворения на лице.
- Но ...- Информатор аккуратно предвосхитил следующую жалобу своего работодателя. - Учитывая, что вы платите мне за информацию, у меня действительно есть новости о событии, которое, как я подозреваю, привлечет ваших бывших коллег по армии, как мух на дерьмо, и предоставит вам прекрасную возможность. Вы, без сомнения, знаете сенатора Тиберия Азиния Пилиния?
Марк и трибун отправились в город ранним вечером в сопровождении скромного эскорта людей Котты, их официальная одежда была безукоризненной, а кожа сияла здоровьем после долгого время проведения в казарменной бане. У главных ворот дома они расстались со своими телохранителями, показав жетоны, которые Экцингус раздобыл для них, людям, контролирующим доступ на территорию дома. Крепко сбитый громила с отсутствующим глазом пристально посмотрел на металлические квадраты, кивнув им со знающим видом.
- Два жетона для внутреннего зала!
Один из его товарищей указал на дом.
- Вам сюда, господа.
Вечеринка явно была уже в самом разгаре, шумные гуляки высыпали на широкую террасу, выходящую на фасад дома, и когда вышибала повел их по левой стороне здания, какая-то пара перебежала им дорогу и скрылась в саду, женщина с похотливым выражением лица смотрела через плечо на своего партнера. Звуки смеха, хрюканье и стоны сексуальной активности были слышны из полумрака территории дома, явно специально оставленной неосвещенной, чтобы облегчить уединение во время этих утех, и Скавр тихо пробормотал в сторону Марка.
- Это умная тактика - устраивать вечеринки, на которых любой может спариться с кем угодно в полном уединении, и я бы предположил, что Пилиний скупил половину самых дорогих проституток города по этому случаю. Любые утверждения о том, что он вытворяет, будут немедленно пресекаться более влиятельными гостями, даже если они не причастны к его извращениям, из опасения, что их собственные маленькие проказы всплывут наружу.
Они вошли в дом через боковую дверь, оказавшись лицом к лицу с еще полудюжиной вооруженной прислуги. Зная, чего от них хотят, тунгрийцы стояли неподвижно и позволили людям сенатора ощупать опытными руками их одежду, их торсы и конечности.
- Они чистые. Проведи их.
Мужчина, который вышел проводить их в дом, не походил на мускулистым охранников с суровыми лицами, и выглядел как человек, более привыкший отдавать приказы, чем выполнять их, но не обладавший внушительным телосложением, чтобы навязывать свою волю другим. Он взял их жетоны и внимательно осмотрел их обоих, прежде чем обменяться понимающим взглядом со Скавром, и Марк предположил, что это, должно быть, тот самый секретарь сенатора. Проведя их по узкому коридору, куда звуки веселья просачивались через двери справа, он остановился у лестничного пролета, обратившись к ним настойчивым шепотом.
- Я не был уверен, вернутся ли жетоны, которые я дал Эксцингусу, сегодня вечером, но похоже, что вы намерены сделать то, за чем пришел. Вы ведь, воры?
Скавр кивнул, а Марк промолчал, пока трибун излагал историю, о которой они договорились с информатором заранее в тот же день.
- Мы знаем, что твой хозяин хранит свои величайшие сокровища подальше от всеобщего обозрения, предметы, которые он забирает, когда работает на императора?
Глаза секретаря расширились.
- Вы знаете о ...?
- Мы знаем обо всем, друг. Обо всем.
Мужчина нахмурился в знак непонимания.
- Но если вы знаете все, то понимаете, что все, что сенатор Пилиний забирает в свой дом, это...
- Вот ты где, Беленус, я искал тебя повсюду! - Громоздкая фигура в тоге с бритой головой поднималась по лестнице, кряхтя от напряжения. - Азиний Пилиний послал меня найти тебя и сказать, что его гости готовы к началу представления.
