- Великая Мара, ещё и дочь Лизы Ивовой! - женщина картинно приложила пальцы к вискам. - Сначала ты чуть не разрушил дворец Дана, потом академия и Эш-Арен, потом война. Я было успокоилась, когда ты вернулся в столицу, но нет!.. Директор театра! Уму немыслимо! Теперь ты где-то откопал дочь Лизы Ивовой и утверждашь, что она светоч! Лёша! Чувствую, я никогда не разведусь с мужем - с твоими талантами мне необходим персональный лекарь!

- Ты прожила с ним двадцать пять лет - можно не разводиться, - со смешком парировал Темногорский.

- Он уже надоел со своими запретами!.. - взвилась женщина, но вспомнила обо мне и мгновенно замолчала.

- Моя маменька была настолько известна? - изумилась я. Лет десять назад дядя предлагал переехать в его столичный особняк, но мама наотрез отказалась. Мол, провинция дешевле и душевнее.

Не поспоришь, однако. С маминым прошлым в провинции определённо проще.

- Разумеется, таланты Ивовой заинтересовали моего мужа, - охотно отозвалась княгиня, - если бы Верданский и Сосновский её не поймали, этим занялась бы тайная канцелярия. Мы предполагали, что у Ивовой есть задатки светоча, но Верданский неожиданно встал на её защиту, а потом вовсе отпустил. Времена были сложные, и когда мой муж спохватился - воровки уже след простыл, - она призадумалась, машинально поглаживая колье на шее - широкий воротник с россыпью сиреневых самоцветов. Красивая вещица, со вкусом, но цену представить страшно! - Учитывая, что инициацию Ивова точно прошла в детстве, опасности она не представляла. Её дар обманывал только амулеты, поисковые и защитные заклятия - и то, неидеально.

- А Сирин? Она прошла инициацию?

Настала очередь его маменьки улыбаться.

- Такой вопрос неприлично задавать барышне, Лёша! Подожди-ка! Ты что, не знаешь, в чём заключается инициация у светочей?! Богиня моя Мара, Алексей! Чему вас в академии учили?!

- Все претензии к вам с дядей, мама!.. - сложил директор руки на груди. Княгиня смутилась.

- Добавлю с нового учебного года! Итак, в каком-то смысле светоч - антипод языческой магии. Своей силы, не связанной с языческой, у светочей мало. Получается, для инициации им нужно получить образец нашей магии, запустить настройку внутри. Как результат, светочи использовали самый банальный обмен силой - секс с язычником. Ивова, по сводкам, пережила насилие в детстве, и этим раскрыла дар. Что касается твоей Сирин...

- Даже не спрашивайте!.. - бурно возмутилась я, категорически не желая краснеть. К счастью, княгиня ждала подобного ответа:

- Судя по вашему роману, девица явно опытная. Значит, обучиться контролю она не способна. Скорее всего, дело ограничится редкими выбросами силы. Пожалуй, для барышни это наилучший вариант, всё-таки её дедушку убили только за слухи. Вот если бы всплески такой силы были до инициации, мы бы получили катастрофу. Сирин стала бы первым полноценным светочем за сотни лет!

Сирин мысленно икнула - и прильнула к Темногорскому, пока он не раскрыл рот!..

- Как замечательно! - прощебетала я, теребя пуговицу директорского пиждака. - Дело разрешилось, благодарю вас, княгиня... Ой, госпожа Темногорская! Дурная я сегодня, дурная! Лёшенька, мы будем на звёзды смотреть, или ты останешься с мамой?.. - закончила я томно.

- Я пойду, - взгляд в мою сторону потяжелел, похолодел, будто княгиня что-то заподозрила. - Не хочу портить тебе вечер, дорогой.

Когда каблучки женщины стихли за дверью, меня отпустило. Маменька безумно переживала за нашу тайну - и делать её всеобщим достоянием я не собиралась. Хорошо, что княгиня закрыла эту тему для Темногорских.

Плохо, что мужчин у меня не было. Дядя намекал, что невинных девиц чаще берут замуж, а маменька считала, что невинность лучше потерять после совершеннолетия. Но Федю, моего друга, призвали на войну, а я окопалась в заказах. В общем, с романами у меня не сложилось.

Светоч!.. Представить дико!

Чья-то наглая ладонь, скользнувшая на мою попу, вызвал испуганный вздох.

- А в чём дело, опытная моя? - проурчал Алексей, прижимая меня к бедру. - Звёзды тебе показать на этом столе или переберёмся в мой особняк?

Ой!

- Господин директор, вы поняли меня превратно!

- Мне кажется, я понял тебя абсолютно правильно, - почти нежно передразнил Темногорский, убирая руки. - Мой маленький светоч.

- Лёша... - потянула я, мечтая уйти от опасных разговоров. - Лёша, а ты умеешь танцевать вальс?

Темногорский покосился на меня озадаченно, но ответил:

- Допустим, я знаю все придворные танцы. И что?..

- Научи меня вальсу! Я слышала, это несложно! Просто учителя в столице безумно дорогие, а у меня выбора нет!..

- Ты приехала в театр вечером ради вальса? - развеселился Темногорский. - Сена, как тебя Верданский терпит, а? Он не переносит ложь и притворство, ты же постоянно юлишь.

В груди разом что-то оборвалось. Из кабинета меня вынесло пробкой шампанского. Я ринулась было по коридору... и встала как вкопанная. Что со мной?! Куда я бегу, словно преступница? Почему я не попрощалась с Темногорским, почему не ушла нормально? Маменьку тоже, наверное, огорчил мой отъезд из дворца. Если она поссорится с князем, это будет полностью моя вина. Я действительно наворотила дел, но вместо взрослых поступков я пытаюсь от всех сбежать!..

- Ель тебя обидел, - констатировал директор, обнимая меня сверху. Я была ему по подбородок - и удобно устроилась в объятиях. Закрыла глаза. Кто бы мог предположить в нашу первую встречу, что Лёша станет моим единственным ориентиром во тьме?..

- Я не хочу замуж за Елизара, - призналась вдруг. Не ему. Себе. Голос звучал тяжело и хрипло, но я продолжила. - Он хороший, мужественный, богатый. Я была очарована им, но... Елизару нужна невеста по лекалу! Идеально воспитанная дворянка, за которую не придётся краснеть, с которой не будет проблем. Я же проблемная насквозь! Дочь воровки, дочь нищего графа, писательница, хожу в театр и общаюсь с актёрами, ещё и с задатками светоча! Я с детства придумываю, Темногорский, но я никогда не обманываю по-настоящему!..

Он обнял меня сильнее и поцеловал в макушку. Я оказалась в облаке уютного дымно-пряного запаха, в тепле, как в доме перед камином. Глупая истерика и дрожь понемногу оставляли меня.

- Какой же Ель дурак, - губы Темногорского скользнули к моему виску, - ты девочка, которая раскроется в красивую женщину, приятную, мягкую, податливую. Девочка, не испорченная столицей, её жесткими условиями и соблазнами. Ты девушка с фантазией во всех смыслах, и упырь подери, мне это нравится! Давай я отобью тебя у Верданского, м?..

Я невольно рассмеялась, выскальзывая из объятий, и погрозила Темногорскому пальцем:

- Господин директор, вы сейчас похожи на главный столичный соблазн!

Он подхватил меня вновь и горячо зашептал на ушко:

- Смирись, Сирин, я буду медленно и о-очень упорно соблазнять тебя, пока ты сама не попросишь пощады...

М-м-м!..

Его дыхание пахло кофе, а губы были шершавые, обветренные, но такие вкусные!.. Я по-детски дурачилась, мешая ему носом, фыркая, отворачиваясь. Ишь чего решил!..

Но Темногорский поймал меня за пучок на затылке и заставил-таки принять серьёзный поцелуй.

Требовательный, страстный, глубокий. Таких откровенных поцелуев у меня еще не было, и кожа покрылась мурашками. Волосы скользнули по плечам - Лёша вытащил шпильки. Что у него за мания, а?.. Прикосновения обжигали даже через одежду. Слишком горячо, слишком тягуче, слишком обезаруживающе. С ума сводящие губы. Влажный язык, коснувшийся моей шеи, ласкающие поцелуи. Я наклонила голову, открываясь ему, и громко застонала от сладкой боли в груди, внизу... Лёша дёрнулся как от удара и вновь припал к моему рту - совсем распутно, недопустимо, сжимая мои волосы в кулаке, м-м-м...

- Я же тебя съем, Сирин, - просипел он, чередуя слова с поцелуями в шею, - я толком ничего не трогал, а уже... готов... тебя целиком...

Я засмеялась, прильнула к мужчине - и отпрыгнула, разом протрезвев. У Феди тоже была такая реакция, и это меня почему-то пугало!..