* * *

Несколько дней я жила словно по наитию. Жани отпустили после допроса, а Миира задержали. Сосновский надавил на самую слабую и пострадавшую - на Лебедь. Она рассказала, что Миир и Береника часто закрывались в гримёрной. Ситуацию осложнило то, что убитая актриса, оказывается, была беременной. Свои отношения с Береникой Миир не отрицал, но в убийстве не признавался. Лишь прятал взгляд, настаивая, что у возлюбленной он был не единственный.

Но Сосновский, получивший щедрый подарок судьбы, особо его не слушал. Суд состоится через неделю и, по словам Ленар, шансов у Миир не было.

Смертная казнь.

Вне сцены Ник общался только с Ясинским. Маря ходила понурая, Жани постоянно забывала текст, а я уже не видела смысла в репетициях. Скандал удалось замять, но слухи о "проклятом театре" просочились в народ.

Однажды вечером Елизар запретил мне ходить в Юлианский.

Я с трудом проглотила кусочек мяса и коротко ответила:

- Нет.

За столом повисла тишина. Елизар с раздражением отбросил вилку и посмотрел на меня.

- Что значит "нет"?!

Я была слишком потерянной, чтобы сглаживать углы.

- Нет - это нет. В театре я встречаюсь с Марьяной. У меня впервые появилась подруга, Елизар, и я не хочу терять нашу дружбу. Особенно сейчас, когда у Мари проблемы.

Елизар гневно сощурился.

- Дружба, говоришь?! Тебе не надоело врать, Сена?! Почему-то княжна постоянно намекает мне на некую тайну, и вряд ли речь о Марьяне! К кому ты бегаешь в театр?! К смазливому актёру?! - под конец он почти орал, не стесняясь ни моей маменьки, ни князя Снежана.

- Елизар! - прорычал последний, но княжич, кажется, завёлся по-настоящему.

- Что, отец?! Я проверил её курсы - нет никаких курсов! Сена весь день проводит упырь знает где!

- Что за чушь?!.. - вклинился дядя. Елизар медленно развернулся к нему - и дядюшка даже голову в плечи спрятал!..

- Чушь?.. Давайте проверим! Сена занимается почти две недели - пусть покажет, чему научилась! Скоро бал Сирени! Ну же, Сена, поднимайся!

Господи, я совершенно забыла про бал! Я вообще про всё на свете забыла с этим театром!

Когда княжич протянул руку, я не поверила, что он всерьёз. Лишь когда Елизар силком вытащил меня на свободное место, я дрогнула. Меня никогда не учили танцам - частные уроки дорогие, в пансион я не ходила, а маменька сама не умела. До столицы танцы были самым бесполезным навыком для нищей графини.

В панике я отшатнулась от Елизара, но он притянул меня обратно, сжав запястье.

- Как вести себя перед танцем?! Что делать?! Ну же, Сена, ты ведь училась на "курсах"! Вы должны были освоить классический вальс... или ты больше по наставникам, а?!

- Елизар, это переходит все границы!.. - маменька загородила меня от мужчины. - Сена не кукла, чтобы её тягать! К тому же, ей никогда не давались танцы!

- Ну-ну, Лиза, ты лукавишь, - вмешался князь Снежан, впрочем, миролюбиво, - Ксения - барышня неглупая, уж вальс освоить смогла бы. Конечно, Елизару не стоило вести себя так резко, но если Ксения действительно увлеклась кем-то недостойным?.. Тайный роман с проходимцем не сделает её счастливой.

- Считаешь, я не знаю свою дочь?!

- Почему же, - усмехнулся старший князь, - я почти уверен, что ты знаешь. Но контролируешь ли?.. Я заметил, что Сена часто витает в облаках, и это тревожный симптом.

- Она полжизни в облаках витает, Снежан!..

Елизар рассматривал меня как нечто грязное, лживое, неприятное, и я едва сдержала слёзы. Я вовсе не лгунья! Но как рассказать ему, традиционному язычнику, про театр?!

- Я пишу пьесы, князь Снежан, - хрипло выдавила, устав от нелепых обвинений, - когда папа умер, а наше имение захватили бандиты, я... я долго не могла с этим справиться. От отчаяния я стала выдумывать смешные истории, веселить себя и маму. Уже в Ладанье появились первые рассказы, детские, но мама меня хвалила. В школе мои пьесы просили на каждый праздник, потом ко мне обратилась директрисса пансиона. Я, обмирая от страха, выдала ей про плату, и она согласилась. Через год у меня заказывали пьесы и пансионы, и домашние театры. Мама настояла, чтобы я послала свою работу на конкурс детективной пьесы, который проводила Юлиана и... - я облизала пересохшие губы. - Княжна выбрала мою работу. Именно поэтому меня знают и актёры, и Темногорский... Простите, наверное, мне лучше уйти!..

Круто развернувшись на каблуках, я помчалась прочь из дворца. В спину мне закричали, но, наперекор занывшим ступням, я неслась, не разбирая дороги. У дверей стоял экипаж Феликса, который ещё не успели отогнать - и я запрыгнула внутрь, велев кучеру немедленно трогать.

Тот растерянно заморгал, но лошадей подхлестнул.

- А кудыть ехать-то, барышня? - почесал затылок кучер, когда мы выехали из Григорьевского.

Правда, Сена. Куда?..

- В Юлианский театр.

Может, я ещё застану Марю или Ника. Хотя Ник с нами больше не общался.

В голове было звеняще пусто. Глупая выходка с отъездом. Стоило разобраться сразу, а не позорно убегать. За последние дни я столько наревелась, что слёзы катились, а плакать уже не хотелось. У театра я отпустила кучера - найти извозчика в столице не проблема, да и время не позднее. В крайнем случае, заночую в гостинице или в театре.

Как кошка бездомная, ага.

Вопреки моим надеждам, театр уже опустел. Я повернула было на выход... и отправилась к лестнице. В директорском кабинете, помнится, горел свет - чем боги не шутят, вдруг застану Темногорского.

"Я не навязываюсь", - повторяла, сжимая перила, - "мне просто нужно отвлечься".

Директор никуда не делся, но лучше бы я не приходила!.. В кабинете Темногорский был не один.

Близко, недопустимо близко к Алексею стояла дама. Статная холёная женщина за сорок, от которой веяло статусом и властью. Её глаза сверкнули стальным инеем, когда я без стука появилась в кабинете.

Ох, я была уверена, что Темногорский один!..

- Это что за шутки?! - надменно фыркнула женщина, оторвавшись от Лёши. - Ох, актрисы, никакого воспитания! Барышня, немедленно покиньте кабинет! Вас здесь не ждут!

Неужели у Темногорского с ней роман?! Такие дамы любят заводить фаворитов помоложе для куража и тайных фантазий. Но чем она пленила нашего директора?!

Меня словно нечисть за язык дёрнула!..

- Да-а?.. - кокетливо потянула я, подражая Жани. - А мне обещали, что ждут. Даже слёзно умоляли!

Темногорский аж закашлялся, бедный, от столь фривольных намёков. Дамочка вздохнула и с мягким укором похлопала его по плечу:

- Ну конечно, невинное личико, губы бантиком, фигура ладненькая - ты не удержался. Но почему нельзя выбрать девицу поумнее и повоспитанее?.. Что у мужчин за вечная тяга к нахалкам?..

- Я воспитанная, - заспорила из вредности, - просто когда зовут одну девицу, вторую не приглашают! И ладно бы девицу!..

Всё, Темногорского мы потеряли. Директор театра имел неосторожность захохотать. Вскинув идеальную бровь, женщина медленно развернулась к Алексею. Мол, не желает ли молодой человек отведать чего-нибудь?..

Ремня, например!

- Мама, это графиня Ксения из рода Сириновых, - представил меня Темногорский, не теряя улыбку. Он вообще выглядел раздражающе довольным! - Обычно Сена прячется от меня по углам, но сегодня, видимо, о-очень сильные магические бури!

Мама?! У Темногорского есть мама?! Боже, после слов Елизара я была убеждена, что наш директор - сирота.

Осознав, что выставила себя дурой перед... как минимум, княгиней, я покраснела. Чего разошлась, называется?! Ну крутил бы он роман со взрослой женщиной - и что?... Это не повод писать донос в общество невинности и морали!

- Я прошу прощения, господин директор, госпожа Темногорская, - кивнула ему и женщине, - у меня был безобразный вечер. С вашего позволения, я пойду!

- Подожди, Сирин, - оперевшись на стол, Алексей поманил меня, - мама, Сена та девушка, про которую я упоминал. Дочь Лизы Ивовой - и возможно, светоч.