– А? – пискнул Кво, – разглядывая меня жалостливым взглядом. – Или опять скажешь, в поход нормально, а жениться рано?

– Не было такого, – огрызнулся я. Мне, если честно, и самому уже дико опостылело это бесполезное ночное шатание. Шаману, видите ли почудилось, а нам проверяй. – До стартовой точки дойдем, потом опять вверх по течению сходим и если никого не найдём, со спокойной душой двинем домой.

Зря я это сказал. Злые духи нас подслушали и спутали мне все карты.

– Огонь! – замер Иво, тыкая пальцем на восток, едва мы взобрались на тот самый холм, откуда начался наш рейд.

Я проследил взглядом направление, куда указывал палец и тоже остолбенел. На противоположном берегу мерцала крошечная яркая точка – это был костёр.

– Приплыли, – единственное, что я смог из себя выдавить, когда мозг уже обработал как минимум с десяток различных сценариев. – Дневать тут будем. А завтра посмотрим. Если вечером снова костёр увидим, значит не разведотряд, а стоянка. Если огня не будет, днём будем отдыхать, а по ночам по берегу рыскать. Шут его знает, кто там, но выследить этих неизвестных нужно. Пусть даже ценой наших жизней.

День мы провели в уже почти обжитом овражке. Спали по очереди. И пока я с Дором отдыхал, Иво с Кво оборудовали лагерь, стараясь максимально скрыть его от любопытных глаз.

Даже подобие печи из камней сложили, типа греться можно, а отблески не так заметны будут.

Растут, короче.

Мы же как только проснулись, отправились на охоту. Далеко от стоянки не отходили, постоянно оглядывались по сторонам. За оленями и прочей богатой добычей решили не гоняться, ибо зверь тут на самом деле пуганный был. Так, подбили пару зайцев, чисто червячка заморить, на этом и успокоились.

Наступления ночи ждали с таким нетерпением… Ребёнок новогоднего подарка не так отчаянно ждёт.

Около часа мы валялись на холме, пристально вглядываясь в противоположный берег. И наши ожидания оправдались.

Костёр вспыхнул. Даже чуть ближе к воде, чем прошлой ночью.

– Двое дежурят, двое отдыхают. Нечего тут задницами тереться, – буркнул я, отползая за ближайший кустик. – Днём окрестности пойдём изучать.

Три дня подряд мы, соблюдая максимальную осторожность, изучали окрестности. На день пути вверх по течению сходили, потом вниз по течению спустились. А когда вернулись, сделал я для себя неприятное открытие. На нашей стороне единственное место в округе, где можно было комфортно спуститься к реке, было около нашего холма.

На противоположной стороне берег хоть и не такой крутой был, но удобный подход к воде был примерно на полкилометра ниже по течению от нашего наблюдательного пункта.

Там даже что-то типа пляжа прорисовывалось.

Нет, в других местах, что на нашей, что на той стороне, были выходы к воде, но они мне не нравились. Местность своим видом, как бы намекала, не нужно тут ходить.

Вот и вернулись мы на холм, уже ставший нашим вторым домом.

Враги, по ходу, тоже местность успели изучить и пришли к тому же, что и я. Вечером огонь вспыхнул ровно напротив нас. Костёр, кстати, за время наших скитаний ближе к руслу реки переехал. Видать берег подсох, да и от воды уже не так холодом тянуло.

Этой ночью мы даже фигурки людей, отдыхающих у огня, разглядели. А вот, сколько их там – было не понятно.

– Будем дальше подождать, – скрипя зубами, выдавил я из себя в бессильной злобе. А потом меня как осенило, и я, осмотрев свое загрустившее войско, ухмыльнулся. – Чего носы повесили? Есть у меня одна идейка, как нам в гости к недругам сходить и при этом не огрести.

План мой был прост до безобразия, но требовал времени на подготовку. Так что если враги потерпят ещё пару дней, то мы к ним придём оттуда, откуда нас не ждут.

Делиться дерзкими планами на ночь глядя не стал. Всю ночь ворочался и так, и эдак обдумывая идею. Пацаны тоже плохо спали – я дёрнусь, они тут же подскакивают и на меня смотрят. Пристально так. Неприятное, скажу я вам, ощущение. Я подниму голову, обматерю их и обратно в свои мысли погружаюсь.

Вскочил с первыми лучами солнца, не выспавшийся, но вдохновлённый.

– Будем строить плот! – объявил я за завтраком.

– Кого? – не въехали бойцы.

– Не кого, а что! Вы же из-за своих предубеждений плавать совершенно не умеете. Да и вода ещё не прогрелась, а тут километра два. А то как бы и не все три. Вот и подсказали мне духи одну интересную штуку – плот, называется, – заливал я. – Это такая штука, наподобие той, на которой я нашу речку переплывал. Из брёвен. Только у меня был тестовый образец. А вчера мне духи подсказали кое-что. А я эти знания вам передам. Вот помните, когда вы мне лавочку делали, всё ворчали, нафига в брёвнах дырки сверлим. А я ещё тогда знал, что этот навык нам вскоре пригодиться. И это время пришло.

Изобретённое мной плавсредство, на первый взгляд, простотой не отличалось. Нет, основа – обычные сухие стволы деревьев, обрубленные под нужный мне параметр. А вот чем скреплять брёвна?

Верёвками? Так нет их у нас. Сделать? Так трава ещё не выросла. Шкурами – вариант, но это же сколько шкур нужно, плюс это всё как то капитально фиксировать нужно.

Вот и вспомнил я про клинья и деревянные гвозди.

– Поперечины вот так положим, – рисовал я на земле план-схему своего ноу-хау. – Вот тут и тут клинышки вобъём, тут просверлим и зафиксируем. И хрен что болтаться у нас будет. Монолит получится! – радовался я словно ребёнок.

– А он нас точно повезёт, куда нам нужно? – спустил меня с небес на землю Иво.

– Вёсла, – выдал я после минутной паузы. – Мы ими грести будем. А чтобы прям все тип-топ было и лишнее внимание к себе не привлекать, верфь на ближайшем озере организуем. Заприметил я тут неподалёку одно подходящее. Экспериментировать и учиться там будем. А как научимся – перетащим плот к большой реке и под покровом ночи в гости к врагам поплывём.

Пацанов мой план впечатлил. Они даже про еду позабыли.

– Действуем так, днём трое работают на озере, а один наблюдение ведёт. Ночью – парами дежурим. Чем быстрее построим – тем лучше. Так что, арбайтен по стахановски, на том свете отдохнём, – вдохновлял я пацанов на трудовой подвиг.

Первым на дежурство оставили Дора.

До озера бежали молча, ибо я шаги считал. Нужно же знать расстояние от пункта «Холм» до пункта «Верфь». Зачем – не знаю, но мне так спокойнее было.

Получилось, двенадцать тысяч шагов.

– Шесть с копейками километров, – прикинул я. – Чую, тащить нам тяжко будет, но лучше уж так, чем спалиться в первый же день. А так, авось, за дятлов переростков проканаем.

Озеро оказалось действительно идеальным вариантом – длинное, широкое. С одной стороны лесок был, а там стройматериалу…

Инженер из меня был тот ещё, решил с расчётами не морочиться, а делать всё по старинке – на глаз.

Как деды завещали.

Срубил дрын подходящий и мерилом всего его нарёк.

– Нам, как минимум, двенадцать брёвен вот такой длины нужно, – продемонстрировал я дрын. – И вот такой толщины, – показал я свою ладонь. – От сих до сих. Можно чуть больше, можно чуть тоньше. Рубите аккуратнее, старайтесь сильно не шуметь. Враг не дремлет, – напутствовал я ребят.

Пока пацаны работали, я тоже не в носу ковырял – сверло смастерить решил. Наподобие тех, которыми пацаны мою лавочку дырявили. Даже камушки подходящие нашёл, а потом меня осенило. Ведь прекрасные и высокотехнологичные свёрла подходящего диаметра мы всё это время с собой таскали – дротики с металлическим наконечником, экспроприированные у негодяев, напавших на нашу стоянку.

Попробовал – сверлит. Медленно только.

Решил усовершенствовать конструкцию. Почесал репу, сбегал на охоту за зайцем, благо их тут в накат было, снял с него шкуру и нарезал из неё подобие верёвок.

Середину дважды обернул вокруг древка, свистнул Иво, приказал ему камешком на древко давить, а сам начал то в одну, то в другую сторону свою верёвочку тянуть.

Дело пошло.

Да так пошло, что у моего зама второй раз за утро челюсть отвалилась, и глаза едва из орбит не повылазили.