Мой зам почесал репу, пожевал губами, пристально вглядываясь в темнеющее небо, будто там подсказка была.

– Много дней. Примерно, столько, – продемонстрировав мне ладонь с четырьмя оттопыренными пальцами.

– Пифагор, ёпрст, – похвалил я Иво и снова погрузился в думки.

Ситуация вырисовывалась какая. Если логически мыслить, врагов мало, но на одном из них шлем. А это значит, что и вооружение у них в разы круче, чем у нас, и за тактику они могут знать, о стратегии помнить. Короче, этих одной массой давить чревато.

А ну как это сухопутные прототипы викингов?

Найдут стоянку, нажрутся чего ни попадя и пойдут кромсать всех направо и налево.

Ночью.

А у нас до сих пор ни боевого охранения, ни дежурного по кухне нет.

К встрече гостей, наш вождь, получается, совершенно не готов.

Что со мной произошло дальше, я не знаю. Помню, увидел, как фигурка, что впереди всех шла, на землю рухнула. Троица заорала радостно, подбежала к тому месту и давай на ночёвку располагаться.

Как я это понял?

Дык, один в ближайшую рощицу кабанчиком метнулся, второй хавчик мутить затеялся, а третий с важным видом руками водил и рога на шлеме почёсывал.

Или проверял, не отвалились ли…

Пленника не пинали, но и глаз с него не спускали. А как ужин сготовился, один из преследователей подошёл к беглецу, голову его приподнял немного и что-то в рот ему пихать начал.

Поил и кормил, наверное. Дистанция большая, да и сумерки уже опустились на нашу степь. Я все эти действа больше по наитию расшифровал.

А самое интересное началось после ужина.

Нажрались эти балбесы от пуза и развалились рядом с костерком. Это-то меня и подкупило. Пацаны ещё тут же в бой рваться начали.

Пришлось собирать военный совет.

– Нападать будем во второй половине ночи. Когда первый часовой, если он будет, сменится, – подрагивая от холода и страха перед предстоящей операцией, вводил я в курс дела своих бравых мальчишек. – Никакого геройства – только холодный расчёт! Как велит нам великий Горшок! Действуем так, аккуратненько подползаете к часовому – Иво с одной стороны, Кво с другой. Я с Дором со стороны рощицы к ним двину. Как подберётесь, Иво минусует противника, Кво страхует. Вторым на очереди у нас будет тот, который самый слабый. Для мичманов и прапорщиков поясняю, этот тот, который без рогов. На него бок о бок идёте. А мы в этот момент со спины страхуем. Всё понятно?

– Почему так? А как же честный бой? Пусть победит сильнейший! – начал возмущаться Иво, чухнувший, что равного поединка, как и мешка с лаврами славы для него не намечается.

– Честный бой – удел новичков. А мы профи, команда! А команда все делает вместе – и нагибает, и огребает, – вбивал я в головы своих подчинённых новое правило.

Пацаны закивали головами, типа мы всё поняли, шеф, не подведём!

И первая часть плана, действительно, прошла как по маслу.

Примерно через час после пересменки, Иво и Кво бесшумно заскользили по земле к часовому. Я же с Дором в это время уже закоченел, сидя в рощице. Как я понял, что они в атаку пошли? Дор доложил. Он за обозначенным местом пристально бдел и два силуэта заметил. Это и послужило нам условным сигналом.

А дальше всё пошло наперекосяк.

Мы лежали метрах в двадцати от небольшого костерка, у которого беззаботно дрыхли враги. Даже часовой кемарил не по-детски.

И тут слева от нас раздался протяжный волчий вой.

Я аж икнул от неожиданности, а враги с такой скоростью на ноги повскакивали, что я подумал, мне это померещилось.

– Там волк, – нервно сглотнув, развеял мои сомнения Дор. Я-то уже успокаивал себя, что это пацаны психическую атаку начали.

– Уааа! – вырвал меня в реальность громкий вопль Иво. Этот балбес вскочил из травы и с воплем, размахивая новеньким мечом, рванулся на рогатого начальника. А он-то в центре стоял.

– Уаааа! – вторил своему предводителю Кво, следуя в шаге позади него.

– Дебилы! – заорал я, вскакивая с земли. – Вместе! Вместе нападайте!

– Уаааа! – внезапно раздалось у кострища.

– Вали его на бок! – вопил я, двигая в сторону стоянки и размахивая над головой своим ножичком.

– Ууу! – заглушил наши вопли удивлённый волчий вой.

Возможно, это то и добило вражескую троицу. Не сориентировались они. Упустили момент.

Первым пал рогоносец. Иво с размаху рубанул наискось и всего делов. Хорошо, что не по голове. Вроде как ключицу перерубил и пару рёбер в довесок.

Моментально выдернув нож из офигевшего тела, которое всё ещё стояло, не понимая, что ему амбец настал, мой зам бросился на второго противника.

Пара секунд, показавшихся мне вечностью, и второе тело было припечатано к земле моими молодцами.

Третий к этому моменту отошёл от ступора и вместо того, чтобы кидаться в неравный бой, побежал на меня, размахивая руками.

– Арррааа! – завопил он.

– Ааа, мля, – рыкнул я, и враг завис, не добежав до меня шага три.

– Уааа! – заорали Иво с Кво и напали на моего противника сзади.

Враг неуверенно шагнул в мою сторону, а потом его голова просто свалилась с плеч.

Что было дальше, я не помню. Меня сложило пополам и вырвало.

Блевал я долго и упорно.

А потом пожевал какой-то травки, которую мне заботливо подсунул Иво и вырубился.

Очнулся я в районе обеда.

– Тише ты, аккуратнее надо! Да не так всё! Наоборот нужно! Вот эту траву на раны, а эту в рот, – возмущался Дор. – Я видел, шаман так делал, когда Ика на охоте поранился. Шаман так и сказал тогда, эта трава залечит, а эта – тело легким сделает. А ещё кору ему жевать надо, вон с тех деревьев.

Прикосновения рук я не чувствовал. То ли врачевали не меня, то ли писец мне пришёл

Попробовал без палева приоткрыть глаза и офигел – моя гоп-компания суетилась вокруг пленника.

– Это кто? – хотел спросить я, но вместо слов выдал лишь сип.

В горле всё пересохло. Сушняк был – мама не горюй. Видать эти фитотерапевты мне тоже что-то для телесной лёгкости подсунули.

– Это АгА, – с ударением на второе А, ввёл меня в курс дела Иво, первым заметивший моё пробуждение. – Охотник из нашего племени.

– Надо запомнить и поблагодарить его за бдительность. И делом занят, и периметр контролирует, – пронеслась в голове мысль. – Вода где? – наконец-то выдавил я из себя.

– Там, – махнул рукой мой зам. – Тут недалеко родник есть. В рощице, в которой вы в засаде сидели. Не помнишь что ли? – неподдельно удивился Иво.

Пришлось вставать и, матеря про себя этих тёмных консерваторов, отвергающих мои новаторские идеи, топать в указанном направлении. А ведь я предлагал этим балбесам бурдюк придумать. Так нет же. Легче на стоянке про запас напиться, а так тут родники на каждом шагу. А дома – из кувшина попить можно.

Родник нашёлся быстро. А вот жажду утолял я долго.

Обратно топал уже в благодушном расположении духа. Как-никак, а первую официальную победу одержали. И без посторонней помощи! Оказывается, пока ходил – полегчало не только мне.

Ага выглядел паршиво, но он нашёл в себе силы, чтобы рассказать свою историю.

– Я был на охоте. Далеко ушёл, редкого зверя добыть хотел. Большого. Только на след напал, и тут они меня поймали, – еле шевеля пересохшими и обкусанными губами, смотря на меня невидящим взглядом, рассказывал Ага свою историю.

И судя по всему, свою последнюю историю.

– Улыбались, мясо предложили. Но говорили они не по-нашему, – продолжал охотник. – Много слов было похожих на те, что ты говоришь. У самого главного голова блестящая была и с рогами, – сфокусировав на мне взгляд, прошептал Ага. – Я подумал – это духи и они к тебе на помощь пришли. Повёл их к нам. А вечером понял – враги. Они на вечерней охоте слишком много дичи добыли. Самое лучшее съели, а остальное гнить оставили. Так наши не делают. А духи так тем более не делают. Утром несколько врагов на восток убежали. Больше я их не видел. А тех, кто остался, я их в другую сторону повёл, а потом сбежать решил. Я быстрее самого быстроногого оленя бежал, как можно дальше от стоянки их уводил. Долго бежал. А потом они меня поймали. Злые были. Побили меня, а когда я двигаться не мог, руки мои на камни положили и другим камнем сверху по ним били. Я не кричал. Не успел, духи позвали меня к себе. Не нашёл предков. Пришлось возвращаться. А когда я на землю опустился, утро уже было. Они спали. Хотел убежать, не смог. Тогда я и понял, что это, совсем злые духи, и они наше племя извести хотят.